謝君乘猛一起身，又重重地跪拜，聲音尤其響亮，“回皇上，臣看閣老如此盡心，這是皇上和社稷之福啊，臣為皇上和閣老感到高興。”

“少在這里花言巧語。”榮和帝話雖責(zé)備，心里的沉重卻緩和了。

謝君乘笑了笑，說：“臣有一拙計(jì)，閣老門下不乏我輩佼佼者，出身寒微且心懷壯志。若能由閣老親自舉薦入國子監(jiān)，由閣老督導(dǎo)助力改革。如此一來，閣老既能繼續(xù)坐鎮(zhèn)內(nèi)閣，不負(fù)皇上所托，又能將心頭大事交由自己信任之人，給他們一個(gè)施展機(jī)會(huì)。豈不兩全其美？”

榮和帝想了想，心頭一松，笑道：“此意甚好。周卿啊，子虞難得有點(diǎn)主意，也不枉你的一番愛重。”

周暉宜沉吟須臾，俯首謝恩：“臣叩謝陛下隆恩。臣才疏學(xué)淺，小侯爺?shù)倪^人才智皆是陛下一番教導(dǎo)，臣望塵莫及。”

榮和帝抬手：“你們都起來吧。閣老且挑選中意的門生，三日后，朕等著閣老的薦才疏。”

“臣領(lǐng)命。”

“大理寺陸庭仲與刑部蔣池，你二人雖有閣老陳情，朕可諒解當(dāng)日困境，但食君祿，忠君事，你們?cè)撚械男牧ψ匀环潜葘こ＃朔e(cuò)案確有疏忽失察之過。罰俸半年，戶部將二人俸祿再添給張家。陸少卿降為大理寺丞，蔣侍郎調(diào)任都察院僉都御史。”

趙啟不輕不重地罰完，登上臺(tái)階，回頭深深看著江瀾。

此女要留著。

可這人一時(shí)之間既不能留為己用，也不能到了別人手里成為利劍。一個(gè)瘋癲不受控的李魏榮已是前車之鑒，若利劍走向不明，那還不如毀于當(dāng)下。

江瀾從那眼神里讀懂了許多東西，當(dāng)即說：“皇上，民女愿受收押審問，以消皇上疑慮。”

榮和帝落座，淡淡道：“拖著一身傷病進(jìn)去受審，朕是當(dāng)真分不清你到底要尋死還是求生。”

“都不是，民女所求的正是首輔所言，三燈可見明鏡高懸，必不會(huì)再使一人冤屈。”

榮和帝點(diǎn)頭，不吝于眼中的贊賞之意，著人把江瀾關(guān)押，命刑部尚書陸儀戴罪立功，查問李魏榮自抗旨出逃之后的一概事宜。

陸儀素以鐵面青天著稱，但久經(jīng)官場浮沉，心中已然明白了榮和帝這番雷霆雨露之意。江瀾自然要審要問，但這人必須好好看著，而且只問出逃之后的事情，別再動(dòng)什么追根究底的心思。

陸庭仲今日頂著雷霆之怒，本可以作為殺雞儆猴重罰，最終只是降了半階，沒有調(diào)離司法核心，已是皇恩浩蕩，陸家磕頭謝恩都來不及。陸儀再怎么鐵面，領(lǐng)了恩也得認(rèn)時(shí)勢，知進(jìn)退。

發(fā)完一通火，榮和帝想到周暉宜剛才提及，奸賊已死本是幸事。若幸事只換來今日一番提心吊膽，倒顯得他這個(gè)做皇帝的不知賞罰分明。

于是，趙啟先對(duì)趙慶瑨和羽林軍賞了一遍，接著看向謝君乘，目光慈愛：“子虞此番隨行有功，今日又獻(xiàn)計(jì)助力閣老，解了朕的困擾。只是你素來喜好多，沒個(gè)定性，朕倒是一時(shí)不知該賞你什么好，你自己說說罷。”

這群官場老狐貍都在心中竊笑，榮和帝這話乍聽之下是對(duì)謝君乘的寵愛，實(shí)則也當(dāng)眾調(diào)侃他不務(wù)正業(yè)。

謝君乘的母親蔣氏早逝，當(dāng)年謝霆山自盡以后，榮和帝為顯天恩浩蕩，厚待功臣遺孤，就將謝君乘接到宮里養(yǎng)在惠妃膝下。惠妃是謝家的遠(yuǎn)親，為人賢良寬厚，對(duì)謝君乘視如己出。

謝君乘的待遇本就不遜色于皇子，人又沒什么正經(jīng)，尋常的功名利祿這些賞賜似乎都不適合他

“皇上隆恩，臣深為感激。”謝君乘的跪謝可謂十足的虔誠，掀得那身朝服獵獵作響。正當(dāng)別人以為他會(huì)謙遜推托時(shí)，他卻同樣真誠地對(duì)榮和帝說：“皇上既還沒想好賞什么，臣一時(shí)也沒個(gè)想法，不如先留著，來日臣想好了，再稟明皇上。”

榮和帝一頓，仍是寵溺地笑了笑，調(diào)侃道：“好，只要你的心思不把都察院招來，你想好了就與朕說。”

王濟(jì)林愣了愣，當(dāng)即只能苦笑著頷首。

早朝在幾句玩笑中結(jié)束，各人心有余悸走出大殿。晨曦迎面而來，薄薄地鋪在漢白玉階上，寒霜消散。幾只寒鴉突然掠過，劃開了石階上的光影。

陸庭仲曾拜于周暉宜門下，至今私下相見都會(huì)尊稱一句老師，此刻在殿外一直等著周暉宜出來，陷在失意中，一時(shí)不知該致謝還是道歉。

周暉宜出來見陸庭仲深埋著頭，忍不住嘆息一聲：“文昭啊，你說你……怎就沉不住氣？”

陸庭仲一聽便知，榮和帝也許看不出來，但昔日的老師一眼便知，此番過錯(cuò)并非疏忽：“學(xué)生該罰，辜負(fù)了老師。”

“你錯(cuò)不在辜負(fù)為師，而錯(cuò)在立身權(quán)欲相爭中丟了初心和公允。文可鑒世，明德為昭，為師當(dāng)日為你選此表字，其中深意你當(dāng)了然于心，時(shí)刻銘記才是。”

一日為師，終身為父，周暉宜至今還推心置腹地與他說話，是真心愛惜。陸庭仲聲音微顫，悔不當(dāng)初：“老師教訓(xùn)得是。”

周暉宜心有不忍，伸手拍了拍他的肩，讓他與自己并肩而行：“你身居高位，年輕氣盛乃人之常情，但事已至此，既然當(dāng)日自己選了這條路，一應(yīng)后果你都要認(rèn)，也無需再自怨自艾。”

周暉宜這是敲他，不要把今天挨的罰怨到別人身上。陸庭仲垂首道：“文昭不敢。”

“往后謹(jǐn)言慎行，盡心竭力辦事，憑你的才學(xué)，有的是出頭之日。皇上愛惜你，還給你父親折罪的機(jī)會(huì)，這可是別人沒有的恩澤，此后務(wù)必耐得住性子。皇上驟然發(fā)難，若沒有勵(lì)安侯那幾句，你我今日都難以脫困。”

陸庭仲這才明白，勵(lì)安侯和康王帶回來的人無端掀起風(fēng)雨，但謝君乘的確是胡言亂語幾句就揭過了僵局。

謝君乘從朝會(huì)一出來，就被等候許久的內(nèi)侍帶去芙蓉宮，見了惠妃。

一個(gè)多月不見，出一趟遠(yuǎn)門還是刀光劍影的事情，惠妃掛念得眼眶都紅了，將謝君乘上上下下看了好幾圈。

謝君乘悠然得意地張開雙臂，由著惠妃看個(gè)安心。

“逆子！”惠妃看他這副不知天高地厚的模樣，還是忍不住氣。

謝君乘反應(yīng)快，一轉(zhuǎn)身就溜到剛好來到的擋箭牌背后。

林嬤嬤是惠妃的奶娘，照顧了惠妃數(shù)十年，也同樣看著謝君乘長大，在這個(gè)熟悉的招數(shù)面前堪堪站定，不躲也不攔。

“母妃這是氣什么？我毫發(fā)無傷地回來了，什么事都沒惹。”

許是一個(gè)多月沒見，今天的謝君乘躲到林嬤嬤身后，人高馬大的，仿佛十多年光陰只是一眨眼的功夫，謝君乘就從那個(gè)穩(wěn)重乖順的孩子變成如今模樣。

惠妃語重心長：“你當(dāng)我不知道？早勸你當(dāng)日找皇上說幾句，不要去，這是要命的事情，你不聽，再者你看你今早上朝的樣子，像什么話？”

謝君乘心知肚明，惠妃責(zé)備的不只是他在朝堂上那些混賬話，還怪他不該在龍顏大怒時(shí)冒了頭，踩進(jìn)亂局中。他只嘿嘿一笑：“母妃料事如神，我就胡謅幾句都瞞不過你。”

惠妃拿他沒辦法，只好作罷不再說他。她知道謝君乘想做的事情都并非沖動(dòng)，只是一聽連番驚險(xiǎn)，忽上忽下的一顆心總要說幾句重話才放得下。

謝君乘得了便宜，從林嬤嬤手里接過食盒，一樣樣地?cái)[在桌上，討好道：“兒子知錯(cuò)了，下回不敢這么胡來。”

林嬤嬤知道二人要說幾句體己話，揮手遣走了宮女。

惠妃消了氣，連日的擔(dān)驚受怕讓她不斷想起舊事：“子虞，旁人如何說你，我知你脾性如何，從來不當(dāng)一回事，你可別真把自己作踐了。”

謝君乘動(dòng)作一頓，指尖端著的小碟子砰一聲擱在桌子上，假裝沒聽出來話中深意，也不答話。

惠妃看這反應(yīng)，話鋒一轉(zhuǎn)，拉著謝君乘坐下來：“我的意思，從前就與你提過。等過了年就二十又三了，當(dāng)真不考慮？”

謝君乘將筷子遞到惠妃手中，不以為意，“就我這個(gè)名聲，身上還背著青樓的人命，不清不楚地，洛京的高門貴女哪個(gè)不聽了我名字就跑？我還是別去嚇著人了。”

“胡說！”惠妃一聽他拿香玉閣的事情做幌子就生氣：“當(dāng)日她是自己摔下去的，鐵案如山，你再要這樣作踐自己，往后這芙蓉宮也不必再來。”

兩人心照不宣地不再提這樣的事情，只閑話一些別的。惠妃本想留謝君乘用過晚膳才走，謝君乘卻自己請(qǐng)了罪，說：“今日的情形母妃也知曉一二，我還要回府應(yīng)付一下，只怕緒恒已經(jīng)在等，母妃恕罪，兒子改日再進(jìn)宮請(qǐng)安。”

朝堂的事情，惠妃自知不便問太多，只委婉叮囑道：“那陸緒恒是真愛拈花惹草，他自己那后院的雜事就不少，你注意往來。如今你住在宮外，我也不便事事看到你，切記萬事當(dāng)心。”惠妃還是跟著謝君乘出來，順道看了看青堯。

青堯剛在偏殿吃了早飯，如今懷里又抱著好幾個(gè)暖烘烘的食盒，全是林嬤嬤另外備好拿給他的。

謝君乘走到宮門處就回頭攔下惠妃，“好了，母妃，外邊冷，兒子忙完這幾日就入宮請(qǐng)安。”

惠妃看青堯也親切，將人上下打量一番，又囑咐了幾句，便沒再留人。

林嬤嬤扶惠妃回去，忍不住問：“娘娘近來已經(jīng)物色了幾家姑娘，都是書香清流之家，奴婢都覺得正適合小侯爺，為何方才不給小侯爺提一提呢？”

惠妃抬眼看著四周宮墻，枝杈的影子借日光正要攀出去。

她在涼風(fēng)里放慢腳步，說：“子虞從小與我親近，后來遭逢劇變，性情逐漸變成如今這模樣，我很清楚。他若無意，我再步步緊逼，不過是將他推進(jìn)痛苦中，還傷了我們的母子情份，何必呢？他若有自己的心上人，那想必是舉世無雙的風(fēng)采，不論什么家世出身，我一概不介意。他平安高興就好。”

而另一邊的謝君乘走到宮門外，卻不急著上馬車，只是冷眼打量幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，把人看得心里發(fā)怵，手心出汗。這幾個(gè)護(hù)衛(wèi)都是尤其受重用的，這次也跟著去了永州。

青堯把食盒遞給他們，將人打發(fā)到一邊，問：“公子，怎么了？”

謝君乘抬起折扇敲了他一下：“你這差事辦得不好。”

青堯心里冤得很，可順著謝君乘剛才的眼神，心里又隱約感覺到什么，上了馬車才壓著聲音問：“公子，這幾個(gè)可要換了？”

謝君乘瞪向他：“你挑的人，什么時(shí)候成了我母妃的眼線，你都不知道？”

青堯是外男，即使惠妃同樣把他當(dāng)晚輩疼愛，他往常也不進(jìn)去正殿拜見，并不知道謝君乘在芙蓉宮被暗示了什么，想了好一會(huì)兒才反應(yīng)過來：“哦……是那位被惠妃娘娘知道了？公子放心，這趟回去我都安排去后院剪草，叫他們嘴碎！”

謝君乘閉目養(yǎng)神，想了想又說：“等會(huì)兒，也許這幾個(gè)嘴碎的還有點(diǎn)用。”

青堯摸著頭，只覺自己方才挨那一下扇子有點(diǎn)冤。

晚膳之后，謝君乘聽到府衛(wèi)來報(bào)：“侯爺，陸家二位公子來了。”

謝君乘端起茶盞停在嘴邊，低聲嘟囔了一句：“兩兄弟都來了？快請(qǐng)進(jìn)來。”他猜到陸庭越回府以后大概討不著好臉色，即便不會(huì)怪他，總要來找好兄弟嘮幾句。

“兩兄弟性格迥異，陸文昭素來嫌緒恒不學(xué)無術(shù)，總不會(huì)今日又團(tuán)結(jié)起來了吧？”謝君乘自言自語完，上半身往后一靠，將長腿架在長案上，懶洋洋地看向門外。

裝模作樣的紈绔又料錯(cuò)了，陸家兩兄弟是帶著禮物上門拜訪的，只簡單說幾句就走了。言辭間雖未明說，謝君乘也聽得出來，原來他們是為著今日朝堂的事情對(duì)謝君乘道謝。

謝君乘顧不上想這什么風(fēng)向，干脆將計(jì)就計(jì)，暗示了刑部大牢的江瀾，得到了心滿意足的回應(yīng)。

兩兄弟走了之后，謝君乘看到那點(diǎn)禮品，搖頭輕嘆。

青堯不客氣，替主子挑了幾個(gè)拆開來看，也跟著謝君乘搖頭，語氣卻和謝君乘截然不同：“陸大人費(fèi)心思選的這些物件兒也太好看了，精致小巧，都是按公子往日的喜好去挑的，這傳出去也不會(huì)讓那些御史抓到毛病，公子在嘆息什么？”

謝君乘說：“陸文昭有心感謝我，可你看緒恒那不敢吭聲的樣子，今日回府估計(jì)沒聽到半句好話，一點(diǎn)笑臉都擠不出來。”

青堯直言不諱：“他也是自作自受，非要去湊熱鬧。不過，就陸家二位大人今日的情形，就算陸二公子沒在那兒，之后也是討不著什么笑臉。”

陸庭越從小就靜不下心來讀書，家里的重心又都在天資聰穎的陸庭仲身上，一來二去，不學(xué)無術(shù)的性子就定下來了。陸庭越平日沒少挨罵挨嫌，連陸庭仲這個(gè)做大哥的都看他不順眼，總嫌他到處丟了家里的面子。

謝君乘拿起青堯剛拆出來的一個(gè)小物件端詳：“緒恒來謝我倒不算很奇怪，可陸文昭平素不與我往來，清高得很，今日是給罰傻了改性子？”

謝君乘又從袖中拿出一塊玉佩扔給青堯，說：“但來得正好，你明日去一趟刑部大牢看看江瀾，就順利多了。”

這玉佩的樣式專屬于勵(lì)安侯，獄卒一眼就能認(rèn)出“謝”字，自不會(huì)虧待了江瀾。青堯心領(lǐng)神會(huì)，挑眉答道：“明白，公子放心。”

翌日，青堯大搖大擺地從侯府出門前往刑部大牢，到回府時(shí)卻滿臉愁緒，讓謝君乘看得一愣：“出什么事了？”