燭火猛地一矮，被窗欞縫隙里頑強鉆入的一股陰風扼住了咽喉。火苗掙扎著，不甘地向上奮力一躥，復又拔高，在空氣中留下幾縷細微的青煙和焦糊味。光影隨之劇烈晃動，將侯硯卿伏案的側影，在書房冰冷的青磚地上拉長、扭曲、變形，如同一頭蟄伏在暗影里、隨時準備擇人而噬的巨獸，輪廓邊緣模糊而猙獰。

書房里彌漫著陳年舊書特有的、混合著灰塵與墨汁的沉悶氣味，以及一種若有若無的、從角落陰影里滲出的潮氣。案頭堆疊的卷宗如同沉默的山巒。此刻，他面前卻鋪著一幅異常潔凈的素白細麻布，像一片新雪，又像一方祭壇。布的正中央，靜靜躺著那個剛從柳才人枕下取出的、散發著不祥氣息的邪物——魘偶。

室內只有他一人。窗外，雨聲淅瀝未停，更添幾分孤寂與寒意。

侯硯卿微微俯身，鼻尖幾乎要觸碰到人偶腹部那道被粗糙割開的口子。他伸出兩根手指，指尖穩定得沒有一絲顫抖，極小心地捻起一小撮人偶腹中暗褐色的填充物。那東西觸感怪異，像是被搗碎的、半干的泥炭，又夾雜著某種堅韌的植物纖維。湊近鼻端，一股奇異的、極其濃郁的苦澀藥香首先沖入鼻腔，霸道地占據所有嗅覺。然而，在這濃烈的藥味掩蓋之下，仔細分辨，一股難以言喻的、帶著鐵銹般的腥甜氣息，如同毒蛇的信子，陰冷地纏繞上來。指腹間，還能清晰地感覺到幾縷極細、卻韌如鋼絲的黑色發絲，混雜其中。他眉峰微不可察地蹙緊，這絕非尋常巫蠱所用的污穢之物，其成分復雜而詭異，透著一股精心炮制的惡毒。

“侯爺，” 書房那扇厚重的榆木門被無聲地推開一條縫，內侍省少監王公公如同一個沒有重量的影子，輕手輕腳地滑了進來，又迅速反手將門掩上，隔絕了外面走廊的寒氣與微光。他走到書案前幾步遠便停下，聲音壓得極低，帶著一種宮闈深處特有的謹慎，仿佛怕驚擾了桌上那尊邪物：“柳才人那邊…又不好了。灌下去的安神湯全嘔了出來，驚叫了一整晚，直說有冰冷的手在掐她脖子，喘不上氣…” 他說話時，眼角的余光不受控制地瞟了一眼白麻布上那猙獰之物，喉結緊張地上下滾動了一下，咽了口唾沫，才艱難地繼續道：“這…這已是第五日了，接連在柳才人枕下、妝奩匣子底層、甚至…凈房最角落的恭桶后面，都尋到這等穢物。宮里…人心惶惶，私下里的流言，更是…更是不堪入耳了。”

侯硯卿并未抬頭，指腹依舊在細細捻磨著那撮詭異的填充物，感受著其中細微的顆粒感。他的聲音平穩，聽不出情緒：“不堪？矛頭指向何處？貴妃？還是…太子？” 他將“太子”二字吐得極輕，卻字字清晰，如同冰珠落玉盤。

王公公的腰彎得更低了，幾乎要折成一個直角，頭深深埋著，不敢直視侯硯卿：“回…回侯爺，都有。暗地里嚼舌根的，說什么柳才人擋了貴妃娘娘的青云路，礙了人家的眼…也有人說，太子殿下近來在圣前頗得青眼，恐是有人借機生事，要…要動搖東宮根基。” 他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎成了氣聲，帶著一種巨大的惶恐，“今日午后，楊相國府上的管事，‘順路’來內侍省‘問候’了幾句。緊跟著，東宮詹事府也遣了個小黃門過來，話里話外，都是要咱們‘明察秋毫’，務必查個水落石出，莫要被人刻意蒙蔽了雙眼，也…也莫要牽連了‘無辜’。” 最后“無辜”二字，他說得異常艱難，仿佛舌尖壓著千鈞重擔。

侯硯卿的嘴角，極其細微地向上扯動了一下，形成一個極淡、極冷的弧度，轉瞬即逝。這深宮里的水，向來渾濁得能溺死人，各方勢力盤根錯節，如同千年老樹的根須，早已深入每一寸宮墻磚縫。如今被這小小的、邪異的魘偶一攪，更是成了沸騰翻滾的泥潭，底下不知藏著多少擇機而動的毒蟲蛇蝎。他小心翼翼地將手中那點粉末彈落回人偶腹部，然后動作輕緩得如同對待易碎的琉璃，將那尊魘偶重新放回素白細麻布上。白與慘白，形成刺目的對比。

“王公公，” 侯硯卿開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，“勞煩即刻去辦幾件事。”

王公公立刻挺直了些腰背，依舊是恭敬的姿態：“侯爺請吩咐，老奴萬死不辭。” 他袖中的手，卻緊張地攥緊了。

“其一，” 侯硯卿目光掃過人偶身上那刺目的湖藍色云錦碎片，“著可靠人手，徹查內府庫近三個月內所有湖藍色宮緞——尤其是云錦——的出庫記錄。重點核查柳才人宮中份例之外，各宮各處有無額外支取、損耗異常。經辦人姓名、職務、支取時間、用途、核驗人，一絲一毫都不可放過，記錄謄抄一份送來。”

“其二，” 他拿起案頭一把精巧的銀質鑷子，如同拈花般，極其小心地從人偶腹中捻起一根韌如鋼絲的黑色發絲，舉到王公公眼前。那發絲在燭光下閃著幽暗的光澤。“將此物，連同人偶腹中填充物的樣本，秘密交予御藥房與尚藥局最老成、口風最緊的供奉。命他們細細比對，此物究竟為何物？宮中何人有權調用此類管制藥材？記錄如何？再查宮外，長安城內，乃至京畿附近，有哪幾家背景深厚的大藥鋪，能拿到這等稀罕、且管制嚴格的貨色？務必暗中查訪，切忌打草驚蛇，寧可慢，不可錯。”

“其三，” 侯硯卿的指尖，輕輕點了點人偶背部那行筆畫笨拙、卻充滿戾氣的墨字咒語。“去找幾個精通字跡、經驗老道的文書，不拘是內侍省還是翰林院掛名的，給我臨摹這上面的字。不是要他們仿得一模一樣，而是要他們琢磨這筆鋒轉折間的細微習慣，運筆的力道輕重，何處生硬遲滯，何處又透著一股蠻力？寫字的人，是慣用左手還是右手？是幼時習過名家法帖、略有根底的，還是剛剛開蒙認字、筆都拿不穩當的？將他們的判斷，原原本本記下報來。”

“其四，” 侯硯卿終于抬起眼，目光銳利如鷹隼，穿透搖曳的燭火，直直釘在王公公臉上，那眼神仿佛能剝開皮肉，看到人心深處。“查清楚這五日，每一次人偶出現的確切時辰、被發現的具體地點、發現者何人。然后，翻查內廷起居注、宮門各門禁出入記錄、外臣覲見名冊——尤其是范陽、平盧兩鎮節度使安祿山入宮議事的時刻行程！給我將這兩者，一一對上！我要知道，每一次魘偶現身，安祿山是在紫宸殿，還是在宮門外，或是在長安城內某處驛館！”

“安祿山”三個字，如同三塊沉重的冰坨砸下。王公公心頭猛地一凜，眼皮不受控制地狂跳了幾下，一股寒意順著脊椎骨爬上來。他連忙躬身，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“是！侯爺放心！老奴這就去辦，絕不敢有絲毫懈怠！” 說完，幾乎是倒退著，快步退出了書房。

厚重的木門再次悄無聲息地合攏，將那搖曳的燭光、案上猙獰的魘偶，以及侯硯卿沉默如山的身影，一并關在了寂靜與壓抑的黑暗之中。書房里只剩下燭芯燃燒時發出的細微“噼啪”聲，以及那尊躺在素白麻布上、無聲散發著冰冷怨毒氣息的邪物。

侯硯卿的目光，如同實質的冰錐，再次落回魘偶身上。密密麻麻的銀針，在燭火下反射著幽冷的光，一根根，仿佛都扎在他的神經上。引線已經點燃，火星在黑暗中無聲蔓延。他緩緩伸出手指，隔著一尺的距離，虛空描摹著人偶那扭曲簡陋的輪廓，低沉的聲音在空寂的書房里響起，如同自語，又如同對著某個看不見的對手宣戰：

“引線既燃，灰燼之下，必有殘骸。”