大理寺的刑房里，燈火通明。空氣里混雜著汗味、墨臭和一絲若有若無(wú)的血腥氣。侯硯卿端坐案后，面前攤開(kāi)著兩樣?xùn)|西：一方素白絲帕，上面靜靜躺著那截烏金色的致命斷線；另一個(gè)，則是那個(gè)空的金絲小匣。匣蓋敞開(kāi)，那股奇異的冷香，在略顯渾濁的空氣里，依舊頑強(qiáng)地散發(fā)著一絲甜膩與鐵銹交織的腥氣。

侯硯卿對(duì)面，坐著一個(gè)須發(fā)皆白、身形佝僂的老者。老者穿著一身洗得發(fā)白的葛布袍子，手指關(guān)節(jié)粗大，布滿老繭和藥漬，一雙眼卻異常明亮，如同蒙塵的琉璃。他是長(zhǎng)安西市有名的老藥師，人稱(chēng)“活藥典”陳三指。多年前“牡丹燈焚案”中，正是他辨識(shí)出了那焚毀尸身的奇異香料。

“陳老，煩請(qǐng)您再仔細(xì)辨辨，” 侯硯卿將金匣輕輕推到陳三指面前，“此匣中殘留的香氣，與當(dāng)年‘牡丹燈’案中的‘離魂引’，可有淵源？”

陳三指渾濁卻銳利的目光落在金匣上。他沒(méi)有立刻去聞，而是伸出枯瘦的手指，小心翼翼地隔著帕子，拈起金匣，湊到眼前，對(duì)著燈光，細(xì)細(xì)觀察匣底的異域符文。那彎彎曲曲的線條，在他眼中仿佛有了生命。

“嘖…這符…” 陳三指眉頭緊鎖，喉嚨里發(fā)出一聲含糊的咕噥，“邪性…不是正經(jīng)路子…”

他放下金匣，這才緩緩湊近匣口，深深吸了一口氣。隨即，他閉上眼，布滿皺紋的臉龐如同風(fēng)干的橘子皮，微微抽動(dòng)。他仿佛在用全身的感官去捕捉、分解、品味那一縷縷微弱的氣息。

良久，陳三指才緩緩睜開(kāi)眼，眼中閃過(guò)一絲驚疑不定的光芒。

“侯少卿…” 他聲音沙啞，帶著一種沉淀多年的滄桑，“這香…怪！怪得很！”

“如何怪法？” 侯硯卿身體微微前傾。

“有‘離魂引’的底子！” 陳三指斬釘截鐵，“那股子甜膩膩、勾魂攝魄的勁兒，錯(cuò)不了！當(dāng)年那‘牡丹燈’燒起來(lái)，就是這股子邪甜味，聞多了讓人昏昏沉沉，如墜夢(mèng)中，不知不覺(jué)就著了道，連痛都感覺(jué)不到就被燒成了灰！”

侯硯卿心中一凜。果然有關(guān)聯(lián)！

“但是！” 陳三指話鋒一轉(zhuǎn)，伸出三根手指，“這香里，又添了三樣要命的東西！”

“其一，是‘冰魄草’的寒冽之氣！這東西生于極北苦寒之地雪山之巔，極其稀罕，其汁液冰冷刺骨，能瞬間麻痹血肉！其二，” 他指著金匣底部，“是‘赤星砂’！一種蘊(yùn)含火毒的精金礦砂，研磨成粉，遇氣則燥，能引燃無(wú)形之火！其三，最歹毒！是‘尸陀林’的腐血?dú)庀ⅲ∧鞘怯迷嵘砝歉埂⑹菬o(wú)存之人的怨念之地生長(zhǎng)的毒菌煉制，帶著濃烈的鐵銹腥氣，能蝕骨腐心！”

冰魄草的寒冽？赤星砂的火毒？尸陀林的腐血怨氣？還有“離魂引”的底子？侯硯卿只覺(jué)得一股寒意從脊椎升起。這哪里是香料？分明是調(diào)配出來(lái)的殺人毒藥！甜膩惑人于前，寒冽麻痹于中，火毒腐血?dú)碛诤螅‰y怪能瞬間封灼血管！

“陳老，如此復(fù)雜的調(diào)配…來(lái)源何處？” 侯硯卿追問(wèn)。

陳三指搖搖頭，臉上露出深深的忌憚：“‘離魂引’本就出自西域魔教‘拜火宗’的秘傳，中土罕見(jiàn)。這加了料的…更是聞所未聞！不過(guò)…” 他沉吟片刻，“這‘冰魄草’和‘尸陀林菌’，據(jù)老朽所知，唯有范陽(yáng)、平盧一帶的薩滿巫師，才懂得采集和炮制！尤其是這‘尸陀林菌’，非極北苦寒、葬尸無(wú)數(shù)之地不能生長(zhǎng)…安祿山那廝的地盤(pán)上，就有幾處這樣的‘狼吻墳場(chǎng)’！”

范陽(yáng)！平盧！安祿山！又是這個(gè)方向！金匣符文、管家口中的北方口音、現(xiàn)在連這致命的香料源頭也指向了那里！侯硯卿的眼神瞬間變得無(wú)比銳利。

“那這香的作用…” 侯硯卿指向金匣，“僅僅是殘留氣息就如此詭異，若點(diǎn)燃…”

“點(diǎn)燃？” 陳三指發(fā)出一聲短促的冷笑，“侯少卿，這香根本就不是用來(lái)點(diǎn)的！或者說(shuō)，點(diǎn)燃只是最粗淺、最浪費(fèi)的用法！”

他指著匣底那模糊的符文：“看到這些鬼畫(huà)符沒(méi)有？它們不是裝飾！這是一種古老的‘封靈咒’！配合這特制的香料，其真正的作用是——封存！”

“封存？” 侯硯卿心中一動(dòng)。

“對(duì)！封存某些極其特殊、或者極其危險(xiǎn)的東西！” 陳三指語(yǔ)氣凝重，“用這特制的‘冷香’浸潤(rùn)，再以符咒之力封鎖，可以隔絕氣息、延緩腐壞、甚至…壓制某些器物本身的邪性或力量！老朽年輕時(shí)曾聽(tīng)一西域行腳僧提過(guò)，有些威力巨大的奇門(mén)暗器、或者記載了禁忌之秘的文書(shū)，就需要用類(lèi)似的方法封存，以防氣息外泄或被人輕易窺探開(kāi)啟！”

奇門(mén)暗器？禁忌文書(shū)？侯硯卿瞬間聯(lián)想到那件能瞬間熔金斷首的兇器！還有沈萬(wàn)金死前，金匣內(nèi)被奪走的東西！管家說(shuō)沈萬(wàn)金要在特定地點(diǎn)“驗(yàn)看稀世珍寶”…難道那“珍寶”本身，就是一件需要用這種邪門(mén)冷香和符咒封存的、極度危險(xiǎn)或重要的物品？而開(kāi)啟金匣的瞬間，不僅觸發(fā)了地毯下的致命機(jī)關(guān)，也可能釋放了那被封印之物的某種氣息或力量？

這念頭讓侯硯卿后背一陣發(fā)涼。沈萬(wàn)金到底卷入了一個(gè)何等可怕的漩渦？他手中那件“珍寶”，究竟是什么？

“陳老，” 侯硯卿壓下心頭的驚濤駭浪，取出一個(gè)小巧的玉盒，里面墊著絲絨，放著一點(diǎn)點(diǎn)他從尸體斷口處刮下來(lái)的灰白色粉末和油脂混合物，“您再幫忙看看這個(gè)。這是在死者傷口處發(fā)現(xiàn)的。”

陳三指接過(guò)玉盒，湊到鼻端仔細(xì)嗅聞，又用指甲挑起一點(diǎn)點(diǎn)粉末，在指尖捻開(kāi)，對(duì)著燈光觀察。他的臉色變得越來(lái)越凝重。

“熾金粉…還有…火浣布的余燼？” 他失聲低呼，“錯(cuò)不了！雖然被血污和焦化組織混雜，但這股子金屬熔煉后的焦糊腥氣和獨(dú)特的礦物感…是頂級(jí)的西域‘熾金’礦粉燃燒后的殘留！還有這極其細(xì)微的、帶著絲綢質(zhì)感的灰燼殘留…是火浣布！”

熾金礦粉？火浣布？侯硯卿腦中電光石火！火浣布遇火不燃，反而更顯潔凈的特性，他早有耳聞！而熾金礦粉…傳說(shuō)中，此物蘊(yùn)含地火精華，只需一點(diǎn)點(diǎn)，在特定條件下就能爆發(fā)出難以想象的高熱！難道…難道那奇門(mén)兵器的核心，就是利用熾金礦粉瞬間燃燒釋放的恐怖熱量，再配合某種裝置（比如繃緊的火浣布絲線？）來(lái)聚焦、引導(dǎo)，形成那無(wú)堅(jiān)不摧的“熱刃”？！

“熾金礦…火浣布…” 侯硯卿喃喃自語(yǔ)，眼中光芒越來(lái)越盛，“這兩樣?xùn)|西，再加上那‘冷香’中蘊(yùn)含的赤星砂火毒…都與‘火’脫不開(kāi)干系！西域秘術(shù)…道家煉丹…薩滿巫法…看似南轅北轍，卻都在追求掌控火焰的極致力量！”

他猛地站起身，對(duì)陳三指深深一揖：“多謝陳老解惑！此香兇險(xiǎn)，請(qǐng)您務(wù)必小心。”

送走陳三指，侯硯卿獨(dú)自立于燈下。金匣的冷香、尸體的焦痕、熾金礦粉、火浣布、異域符文、北方薩滿…還有那封威脅信中的“火種”…所有的線索，如同被無(wú)形的線牽引著，漸漸匯聚成一個(gè)模糊而駭人的輪廓。

“火種…” 侯硯卿盯著書(shū)案上那幾張殘破的密碼賬頁(yè)，“難道…指的就是這金匣里原本封存的東西？或者…就是制造這致命機(jī)關(guān)和兇器的核心材料？沈萬(wàn)金…你究竟是在為誰(shuí)保管、轉(zhuǎn)移這能焚毀一切的‘火種’？”

“香引舊案燈，冷香系舊魂。” 侯硯卿低聲吟出回目，只覺(jué)得那“牡丹燈焚案”的陰影，仿佛從未熄滅，反而借著這冰冷的異香，以更詭異、更兇險(xiǎn)的方式，在這長(zhǎng)安深夜里，再次幽幽燃起。而這一次，它燃燒的，可能是整個(gè)帝國(guó)的根基！