冰冷刺骨的寒意，如同無(wú)數(shù)根鋼針，反復(fù)穿刺著侯硯卿殘破的軀殼和瀕臨破碎的靈魂。他感覺(jué)自己像一塊被遺棄在萬(wàn)載寒冰中的破布，意識(shí)在絕對(duì)的黑暗與刺骨的冰冷中沉浮，每一次試圖掙脫，都引來(lái)識(shí)海深處那片黯淡碎片更加劇烈的、撕裂般的劇痛。左臂的斷骨、全身的灼傷、肋骨的刺痛……所有的創(chuàng)傷在極致的寒冷中被無(wú)限放大，匯成一股足以碾碎意志的洪流。

不知過(guò)了多久，一絲微弱卻異常精純的暖流，如同黑暗中流淌的溫泉，緩緩注入他凍僵的四肢百骸，帶來(lái)細(xì)微的刺痛和復(fù)蘇的麻癢。這股暖流帶著一種奇特的、令人安寧的草藥氣息（主要是沒(méi)藥和**），更帶著一絲難以言喻的、與識(shí)海碎片同源卻又更加溫和深邃的守護(hù)意志。它小心翼翼地梳理著他體內(nèi)狂暴紊亂的氣息，試圖修復(fù)那些觸目驚心的創(chuàng)傷。

侯硯卿艱難地掀開(kāi)沉重的眼皮。

映入眼簾的，并非戈壁灘冰冷的沙礫或猙獰的雅丹，而是一處低矮、狹窄卻異常干燥的石窟。石窟四壁開(kāi)鑿粗糙，沒(méi)有任何壁畫(huà)或裝飾，只有歲月留下的風(fēng)蝕痕跡。唯一的光源，是角落里一盞小小的、燃燒著某種油脂的陶燈，豆大的火苗跳躍著，散發(fā)出混合著草藥味的暖意和微光。

他躺在一張鋪著厚厚干草和粗糙毛氈的石臺(tái)上，身上蓋著一張帶著濃重羊膻味、卻異常厚實(shí)的舊羊毛毯。一個(gè)身影背對(duì)著他，佝僂著腰，正就著微弱的燈光，專注地研磨著石臼里一些深褐色的草藥粉末。那人穿著一件洗得發(fā)白、邊緣磨損的粟特長(zhǎng)袍，頭發(fā)花白，編成數(shù)條細(xì)辮垂在腦后。

“呃……”侯硯卿試圖開(kāi)口，喉嚨卻干澀得如同砂紙摩擦，只發(fā)出模糊的氣音。

研磨的聲音驟然停止。那人緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。

一張飽經(jīng)風(fēng)霜、溝壑縱橫的粟特老人的臉。皮膚是常年風(fēng)吹日曬的深褐色，眼窩深陷，鼻梁高挺，嘴唇干裂。最引人注目的是他的眼睛——渾濁的褐色瞳孔深處，沉淀著如同戈壁灘般遼闊的滄桑與智慧，此刻正帶著一絲溫和的審視，靜靜地看著蘇醒的侯硯卿。他的眼神中沒(méi)有驚訝，沒(méi)有憐憫，只有一種洞悉世事的平靜。

“你醒了，守護(hù)者。”老人的聲音沙啞低沉，帶著濃重的粟特口音，卻異常清晰地用漢話說(shuō)出這個(gè)稱呼。

侯硯卿瞳孔猛地一縮！守護(hù)者？他知道？！

“莫蘇德……他最后的意志……指引我找到了你。”老人似乎看穿了他的疑問(wèn)，指了指侯硯卿蓋在毯子下的右手——那枚冰冷的“金鱗令”，不知何時(shí)已被取出，此刻正靜靜地放在他手邊的石臺(tái)上。“老朽，薩珊。曾是‘金鱗衛(wèi)’駐敦煌‘千佛眼’哨所的醫(yī)官。也是……莫卡衛(wèi)長(zhǎng)的……舊部。”說(shuō)到莫卡的名字，老人眼中閃過(guò)一絲深沉的悲慟。

薩珊……金鱗衛(wèi)……千佛眼哨所！侯硯卿心中劇震！莫蘇德老人用生命換來(lái)的，不僅僅是華清宮血路的片刻喘息，更是將他送到了金鱗衛(wèi)在西域最后的隱秘?fù)?jù)點(diǎn)！

“沙海金棺……異香……內(nèi)衛(wèi)……”侯硯卿掙扎著想撐起身體，急切地想知道后續(xù)，劇烈的動(dòng)作卻牽扯全身傷口，痛得他眼前發(fā)黑，冷汗涔涔。

“別動(dòng)。”薩珊的聲音帶著不容置疑的威嚴(yán)，幾步上前，用枯瘦卻異常穩(wěn)定的手將他輕輕按回石臺(tái)。“你傷得太重，識(shí)海更是瀕臨崩潰。若非老朽用圣教秘傳的‘安魂草’和‘光明引’強(qiáng)行吊住你一口氣，你早已魂歸‘弗拉瓦希’（靈魂守護(hù)神）的懷抱。”他拿起石臼里研磨好的藥粉，用溫水調(diào)和，示意侯硯卿喝下。

藥汁苦澀異常，帶著濃烈的香料味，但入腹后，一股溫和的暖意迅速擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，確實(shí)讓撕裂般的劇痛稍有緩解，混亂的意識(shí)也清明了一些。

“金棺……沉了。”薩珊看著侯硯卿喝下藥，才緩緩開(kāi)口，聲音低沉，“‘迷迭沙’的香氣驚動(dòng)了沉睡的‘沙之眼’，圣蛇護(hù)棺，詛咒之地，凡人不可輕啟。內(nèi)衛(wèi)吃了大虧，暫時(shí)退去，但他們絕不會(huì)放棄。康祿山的駝隊(duì)……除了他本人帶著幾匹駱駝趁亂逃走，其余人……都死了。”老人的話語(yǔ)平靜，卻帶著血淋淋的殘酷。

侯硯卿的心沉了下去。康祿山逃了，這個(gè)唯一的、可能知道內(nèi)衛(wèi)利用商隊(duì)夾帶違禁品和裝備的人證，如同泥牛入海。他下意識(shí)地摸向自己胸口——那幾片在沙坑底部拼死搶到的“迷迭沙”黑色根莖，不見(jiàn)了！

“你在找這個(gè)？”薩珊從旁邊一個(gè)陶罐里取出一個(gè)小巧的、用蠟密封的皮囊，遞給侯硯卿。

侯硯卿接過(guò)皮囊，入手冰冷沉重。打開(kāi)蠟封，一股雖然微弱、卻依舊霸道熟悉的甜膩燥烈氣息瞬間彌漫開(kāi)來(lái)！正是那幾片風(fēng)干的“迷迭沙”根莖！這氣息，瞬間將他拉回長(zhǎng)安曲江池畔那個(gè)上巳節(jié)的夜晚，拉回霓裳娘子在妖異藍(lán)焰中扭曲焚身的慘烈景象！

“這香……”侯硯卿的聲音因激動(dòng)而嘶啞，死死攥緊皮囊，“長(zhǎng)安……霓裳娘子焚身……燈蕊里的灰燼……就是這味道！一模一樣！”

薩珊渾濁的眼中爆射出精光！“迷迭沙？！你確定是‘迷迭沙’？！”他一把抓過(guò)皮囊，湊到鼻端仔細(xì)嗅聞，臉色瞬間變得極其凝重，甚至帶著一絲驚懼。“錯(cuò)不了！這霸道燥烈、尾調(diào)帶著血腥詛咒的氣息……是最高品質(zhì)的‘迷迭沙’！只在祆教最古老的神廟核心祭壇，供奉‘安格拉’（惡神）神像前才會(huì)點(diǎn)燃！此物早已在波斯絕跡！長(zhǎng)安……長(zhǎng)安怎會(huì)出現(xiàn)？！”

“是西域胡商康扎利帶入長(zhǎng)安的！”侯硯卿急促道，“霓裳娘子從他手中購(gòu)得！用以……或許是為了壓制某種恐懼？或是交易的信物？但最終，這香料成了她焚身之火的引信！”他腦中飛速轉(zhuǎn)動(dòng)，霓裳案、康扎利、金匣、李輔國(guó)、皇帝……所有線索如同亂麻，此刻被這西域荒漠深處的“迷迭沙”強(qiáng)行串聯(lián)！當(dāng)年焚殺霓裳的，絕非簡(jiǎn)單的延時(shí)機(jī)關(guān)和普通阿芙蓉膏！而是一場(chǎng)利用古老邪物香料、模仿“沙海之眼”獻(xiàn)祭儀式的……褻瀆謀殺！

“康扎利……”薩珊喃喃重復(fù)著這個(gè)名字，眉頭緊鎖，“一個(gè)胡商，如何能得到早已絕跡的‘迷迭沙’？除非……”他猛地抬頭，眼中閃過(guò)一絲駭然，“除非他找到了‘沙之眼’的入口！或者……有人從‘沙之眼’中帶出了它！”

“沙之眼？就是那金棺所在？”侯硯卿追問(wèn)。

“是，也不是。”薩珊的目光變得悠遠(yuǎn)而沉重，“沙海金棺，只是‘沙之眼’的守門(mén)之鑰，或者說(shuō)，是封印的一部分。真正的‘沙之眼’，是傳說(shuō)中祆教‘安格拉’魔神被初代‘阿胡拉’封印于無(wú)盡沙海之下的恐怖魔窟入口！金棺所藏，并非魔神，而是鎮(zhèn)壓魔窟入口的‘圣蛇之柱’！‘迷迭沙’的香氣，便是供養(yǎng)圣蛇、維持封印的能量！也是……開(kāi)啟封印的鑰匙之一！”

這驚天的秘聞讓侯硯卿倒吸一口涼氣！霓裳娘子焚身案中使用的香料，竟?fàn)砍兜饺绱斯爬隙植赖撵旖毯诵姆庥。浚?/p>

“長(zhǎng)安城有人……在打‘沙之眼’的主意！”侯硯卿斬釘截鐵，眼中燃燒著冰冷的火焰，“用‘迷迭沙’焚殺霓裳，或許是一次拙劣的試驗(yàn)！一次模仿古老獻(xiàn)祭儀式的嘗試！目的……就是為了打開(kāi)這‘沙之眼’的封印？！”他不敢想象，若那傳說(shuō)中的魔神魔窟被開(kāi)啟，會(huì)是何等滅頂之災(zāi)！

薩珊的臉色陰沉得能滴出水來(lái)。“守護(hù)者，你的傷太重，識(shí)海瀕臨破碎，必須靜養(yǎng)！‘沙之眼’的秘密，絕不能再讓任何人知曉！尤其是……”他指了指東方，意指長(zhǎng)安城那位對(duì)“神異”有著瘋狂貪婪的帝王。

“不……”侯硯卿掙扎著，目光死死盯著石臺(tái)上的“金鱗令”和裝有“迷迭沙”的皮囊，“靜養(yǎng)……等死嗎？?jī)?nèi)衛(wèi)不會(huì)放過(guò)我！皇帝更不會(huì)！還有那覬覦‘沙之眼’的黑手！我時(shí)間不多！”他猛地抓住薩珊枯瘦的手腕，力量大得驚人，“薩珊長(zhǎng)老！莫蘇德用命把我送到這里！不是讓我等死的！告訴我！莫高窟！九層佛光！圣蛇之眠！金鱗衛(wèi)在這里藏了什么？！是否……有指向長(zhǎng)安幕后黑手的鐵證？！”

薩珊看著侯硯卿眼中那近乎燃燒的意志和不顧一切的決絕，沉默了。良久，他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，眼中閃過(guò)一絲悲憫與決斷。

“罷了……‘金鱗’之志，薪火相傳。或許……這就是‘弗拉瓦希’的指引。”他緩緩站起身，走到石窟最內(nèi)側(cè)一處看似毫無(wú)異樣的巖壁前。枯瘦的手指在粗糙的巖壁上幾處特定的、如同天然風(fēng)蝕凹痕的位置，以一種極其復(fù)雜而古老的節(jié)奏，或輕或重地叩擊、按壓。

“咔噠…嘎吱吱……”

一陣沉悶的機(jī)括轉(zhuǎn)動(dòng)聲從巖壁內(nèi)部響起！堅(jiān)硬的砂巖表面，竟緩緩向內(nèi)滑開(kāi)，露出一個(gè)僅容一人彎腰通過(guò)的、向下延伸的黝黑洞口！一股更加濃郁的、混合著古老羊皮卷、干燥香料和金屬銹蝕的氣息撲面而來(lái)！

薩珊拿起那盞小小的油燈，火光跳躍，映照著他溝壑縱橫的臉，顯得異常肅穆。“跟緊我。莫高窟三百余窟，唯有九層樓大佛頂上的‘千佛眼’，藏著金鱗衛(wèi)最后的秘密，也藏著……指向長(zhǎng)安迷案根源的蛇蹤！”

侯硯卿強(qiáng)忍著劇痛，掙扎著從石臺(tái)上爬起，將“金鱗令”和裝有“迷迭沙”的皮囊死死攥在手中，一步一踉蹌地跟在薩珊身后，彎腰鉆入那深邃的黑暗甬道。

甬道狹窄、低矮、陡峭向下。石階上布滿滑膩的青苔，空氣冰冷而凝滯。薩珊手中的油燈是唯一的光源，將兩人扭曲的影子投射在斑駁的巖壁上，如同幢幢鬼影。只有老人沉穩(wěn)的腳步聲和侯硯卿粗重壓抑的喘息在死寂中回蕩。

不知向下行進(jìn)了多久，前方豁然開(kāi)朗。薩珊停下腳步，舉高了油燈。

眼前，是一個(gè)巨大的、完全掏空山腹而成的天然洞窟！洞窟呈不規(guī)則的穹窿狀，高不見(jiàn)頂，隱沒(méi)在濃重的黑暗里。洞窟中央，矗立著一座巨大的、由整塊黑色玄武巖雕琢而成的祭壇！祭壇造型古樸猙獰，刻滿了無(wú)數(shù)扭曲盤(pán)繞、栩栩如生的蛇形浮雕！那些石蛇形態(tài)各異，或昂首吐信，或交纏撕咬，或隱入巖壁，在跳躍的燈火下，仿佛隨時(shí)會(huì)活過(guò)來(lái)，散發(fā)出一種令人窒息的陰冷與邪異！

而在祭壇正前方的巖壁上，并非預(yù)想中的祆教圣典壁畫(huà)，而是……一幅巨大得令人震撼的、用天然礦物顏料繪制的……長(zhǎng)安城平面圖！

不！不僅僅是平面圖！

那巨大的壁畫(huà)，以極其精細(xì)的筆觸，勾勒出長(zhǎng)安城一百零八坊的輪廓、縱橫交錯(cuò)的街道、巍峨的宮闕、波光粼粼的曲江池……而在平康坊的位置，被用刺目的朱砂，勾勒出一盞正在熊熊燃燒的、造型繁復(fù)華麗的巨型牡丹燈！燈芯處，一個(gè)人形的火焰扭曲掙扎！燈下，曲江池水波中，用靛青混合著銀粉，描繪出無(wú)數(shù)細(xì)小的、盤(pán)繞昂首的蛇形暗影！

更令人毛骨悚然的是，在這幅“長(zhǎng)安焚燈圖”的四周空白處，密密麻麻、用極細(xì)的墨線勾勒出無(wú)數(shù)扭曲的、如同古老符咒般的文字和圖案！那些文字并非漢字，而是夾雜著祆教符文和一種從未見(jiàn)過(guò)的、如同蛇行軌跡的詭異符號(hào)！其中幾個(gè)反復(fù)出現(xiàn)的、被特意加粗的祆教符文，侯硯卿在薩珊的眼神示意下，瞬間認(rèn)出——正是“迷迭沙”的古稱！

“這……這是……”侯硯卿的聲音因極度的震驚而顫抖。

“金鱗衛(wèi)用二十年時(shí)間，以血為墨，繪制的‘蛇蹤圖’。”薩珊的聲音在巨大的洞窟中回蕩，帶著無(wú)盡的悲涼與沉重，“當(dāng)年父親（莫卡）預(yù)感不測(cè)，將部分關(guān)于叛徒沙普爾（李輔國(guó)）和‘本源之核’下落的絕密信息，以祆教密文封存于華清宮秘檔。而另一部分……關(guān)于長(zhǎng)安城中隱藏更深、與祆教叛徒勾結(jié)、并試圖染指‘沙之眼’力量的‘五步蛇’及其爪牙的線索……則被秘密轉(zhuǎn)移至此，由老朽看守，繪制成圖！”

他指向壁畫(huà)上那盞燃燒的牡丹燈：“你帶來(lái)的‘迷迭沙’，證實(shí)了老朽的猜測(cè)！霓裳娘子焚身，絕非孤立！而是有人利用‘迷迭沙’，在長(zhǎng)安城，在曲江池畔，在眾目睽睽之下，刻意模仿‘沙之眼’的獻(xiàn)祭儀式！其目的，絕非僅僅滅口！更是為了測(cè)試儀式的效果！為了最終……開(kāi)啟那真正的魔窟！”

薩珊的目光銳利如刀，掃過(guò)壁畫(huà)上那些扭曲的符文和蛇形暗影：“看這里！看平康坊周?chē)】礀|市！看……皇城！”

隨著他的指引，侯硯卿的目光死死鎖定在壁畫(huà)上那些被祆教密文和蛇形符號(hào)反復(fù)標(biāo)記、相互連接的幾個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)——平康坊霓裳殞命的曲江池畔、東市胡商云集的“波斯邸”區(qū)域、皇城靠近東宮的某處宮苑……一條無(wú)形的、由“迷迭沙”異香和古老陰謀編織的毒蛇之鏈，在壁畫(huà)上清晰浮現(xiàn)！

而在壁畫(huà)的最下方，靠近祭壇基座的位置，用暗紅色的顏料，勾勒出一個(gè)極其復(fù)雜、如同層層嵌套蛇環(huán)的祆教封印圖案。圖案中心，供奉著一件東西的輪廓——那赫然是一個(gè)小巧的、開(kāi)啟狀態(tài)的描金匣子！匣中空無(wú)一物，但匣底內(nèi)側(cè)，卻用極細(xì)的金線，繡著一個(gè)微小的、卻異常清晰的徽記——一朵盛開(kāi)的、纏繞著毒蛇的……黑色牡丹！

黑色牡丹！蛇纏牡丹！

侯硯卿的瞳孔驟然收縮到針尖大小！一股寒氣從腳底直沖頭頂！他猛地想起醉月樓張嬸的描述——霓裳娘子醉酒時(shí)抱著的那個(gè)描金小匣子！那個(gè)不翼而飛的匣子！難道……難道那匣子的底部，就繡著這個(gè)徽記？！

這徽記屬于誰(shuí)？是李輔國(guó)？不！李輔國(guó)已死！是皇帝？還是……隱藏在更深處的、被稱為“五步蛇”的真正主謀？！這蛇纏牡丹的徽記，便是串聯(lián)起長(zhǎng)安焚案、西域魔窟、乃至皇帝野心的……終極蛇首！

“金鱗衛(wèi)用血繪制的‘蛇蹤圖’，便是鐵證！”薩珊的聲音帶著金屬般的鏗鏘，回蕩在陰冷的祭壇洞窟，“守護(hù)者！你的使命，便是帶著它！帶著‘迷迭沙’的證物！帶著金鱗的意志！回到長(zhǎng)安！將這條盤(pán)踞在帝國(guó)心臟的毒蛇……連根拔起！讓圣物的光輝，驅(qū)散‘安格拉’的陰霾！讓枉死的英魂……得以安息！”

侯硯卿緊緊攥著手中的“金鱗令”和“迷迭沙”皮囊，指節(jié)因用力而發(fā)白。他抬起頭，望向巖壁上那幅巨大、詭異、充滿不祥預(yù)兆的“長(zhǎng)安蛇蹤圖”。霓裳娘子在妖異藍(lán)焰中焚身的景象、莫蘇德老人自爆時(shí)的火光、驪山小屋外內(nèi)衛(wèi)冰冷的狴犴面具……所有畫(huà)面在眼前交織、重疊，最終化為壁畫(huà)上那朵纏繞著毒蛇的、盛開(kāi)的黑色牡丹！

長(zhǎng)安城的毒蛇，從未離開(kāi)。它只是蛻下了李輔國(guó)這層皮，露出了更加猙獰、更加致命的獠牙，盤(pán)踞在帝國(guó)最深處，覬覦著吞噬一切的力量。而他侯硯卿，這粒被風(fēng)暴裹挾的塵埃，已然握住了斬向蛇首的利刃。

洞窟外，嗚咽的風(fēng)聲中，似乎隱隱傳來(lái)了急促而密集的……馬蹄聲！由遠(yuǎn)及近！