天色將明未明，一層青灰色的薄霧籠罩著曲江池。昨夜的喧囂與驚怖仿佛被這霧氣吸收、沉淀，只留下死一般的寂靜和彌漫不散的焦糊氣味。水面上，那艘承載了悲劇的畫舫被拖至岸邊，像一只擱淺的、巨大的黑色水鳥(niǎo)尸體。甲板中央，一片焦黑的痕跡觸目驚心，那是霓裳娘子最后存在的位置，如今只剩下一小堆蜷縮的、難以名狀的殘骸，被一塊慘白的粗麻布草草覆蓋。

京兆府的衙役們?cè)谕鈬鹆碎L(zhǎng)長(zhǎng)的麻繩，勉強(qiáng)隔絕著聞?dòng)嵍鴣?lái)、越聚越多的百姓。他們踮著腳，伸長(zhǎng)脖子，臉上混雜著恐懼、獵奇和一絲對(duì)“天罰”的敬畏，低聲議論如同嗡嗡的蚊蚋。幾個(gè)低級(jí)仵作蹲在尸體旁，臉色發(fā)白，強(qiáng)忍著嘔吐的**，動(dòng)作僵硬地記錄著，空氣中飄蕩著生石灰粉刺鼻的味道。

“都讓開(kāi)！刑部侯侍郎到！”一聲中氣十足的唱喏打破了凝滯。

人群如同被投入石子的水面，騷動(dòng)起來(lái)，自動(dòng)分開(kāi)一條通路。緋袍銀帶的侯硯卿，在幾名刑部司直和精悍差役的簇?fù)硐拢铰某练€(wěn)地穿過(guò)人群，徑直走向那艘死氣沉沉的畫舫。他臉色平靜，看不出絲毫波瀾，只有那雙深邃的眼睛，在掃過(guò)現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，銳利得如同鷹隼。

京兆府的捕頭連忙上前行禮，額頭冒汗：“卑職參見(jiàn)侍郎大人！此案…此案實(shí)在詭異，眾目睽睽之下…卑職等不敢擅動(dòng)，只做了初步勘驗(yàn)，確系…確系自 焚身亡無(wú)疑。”他遞上一份墨跡未干的初步勘驗(yàn)格目。

侯硯卿接過(guò)格目，并未細(xì)看，目光直接投向麻布下的焦尸。他揮了揮手，示意其他人退開(kāi)幾步。空氣仿佛隨著他的靠近而變得更加凝重。

他走到尸體旁，沒(méi)有像普通仵作那樣立刻掀開(kāi)麻布，而是先蹲下身，視線與那焦黑的輪廓平齊。他靜靜地觀察著，從尸體蜷縮的姿態(tài)，到周圍甲板被灼燒的痕跡范圍、深淺。鼻翼微微翕動(dòng)，仔細(xì)分辨著空氣中復(fù)雜的氣味——濃烈的皮肉焦糊味、木頭煙熏味、殘留的酒水食物味、生石灰味…在這令人作嘔的混合氣息之下，他敏銳地捕捉到了一絲極其微弱、卻異常獨(dú)特的異香。那香味極其淡薄，帶著一種難以言喻的甜膩和…辛辣？仿佛來(lái)自遙遠(yuǎn)而陌生的土地。

侯硯卿的眼神瞬間凝住。他緩緩伸出手，并未直接觸碰尸體，而是從腰間那個(gè)不起眼的皮質(zhì)囊袋中，取出一副薄如蟬翼、近乎透明的魚鰾手套，仔細(xì)戴好。然后，他才輕輕掀開(kāi)了覆蓋尸體的麻布一角。

焦黑蜷縮的尸體暴露在晨光熹微中，形狀駭人。幾個(gè)年輕的衙役忍不住別過(guò)頭去干嘔。

侯硯卿卻面不改色。他的目光如同最精密的尺子，一寸寸掃過(guò)焦尸的表面：碳化的皮膚、扭曲的骨骼姿態(tài)…最終，落在了那雙緊緊蜷在胸前、同樣焦黑變形的手上。尤其是那微微扭曲、呈爪狀扣緊的右手。

他俯身湊近，幾乎貼到了那焦黑的手指。這個(gè)距離，那股奇異的甜膩辛辣香氣似乎清晰了一點(diǎn)點(diǎn)，混雜在刺鼻的焦味中，頑強(qiáng)地散發(fā)出來(lái)。他的目光聚焦在右手食指和中指的指縫深處。那里，焦炭般的皮膚皺縮在一起，形成幾道極深的縫隙。

侯硯卿又從皮囊中取出一根細(xì)長(zhǎng)、頂端帶著極小彎鉤的銀質(zhì)探針，以及一片邊緣打磨得極其鋒利的薄玉片。動(dòng)作輕巧而穩(wěn)定，如同最高明的醫(yī)者。他用玉片小心地刮擦指縫深處焦炭化的附著物，再用銀鉤極其謹(jǐn)慎地，一點(diǎn)點(diǎn)將刮下來(lái)的、比芝麻粒還要細(xì)小的黑色粉末狀物質(zhì)，鉤取出來(lái)，輕輕抖落在另一片干凈的、半透明的魚鰾膜上。

粉末極其細(xì)微，混雜著焦黑的皮屑和灰燼，在微弱的晨光下毫不起眼。但侯硯卿卻如獲至寶。他將魚鰾膜湊到鼻端，再次深深嗅聞。這一次，那股奇異的甜膩辛辣氣息變得清晰可辨！

他眼神一凜，迅速?gòu)钠つ抑腥〕鲆粋€(gè)小小的水晶扁瓶，里面裝著半瓶無(wú)色的液體。他用銀針蘸取了一丁點(diǎn)那黑色粉末，小心翼翼地探入瓶中。

無(wú)色液體接觸到粉末的瞬間，竟緩緩暈開(kāi)一圈極其細(xì)微、卻無(wú)比清晰的——幽藍(lán)色！

侯硯卿猛地直起身，目光如電，射向昨夜懸掛那巨型牡丹燈的高高燈架方向。燈盞已被取下，但巨大的精鐵骨架依舊矗立在岸邊。

“來(lái)人！”他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力。

“在！”刑部司直和差役立刻上前。

“速去查驗(yàn)?zāi)菬舯K骨架，尤其是頂端懸掛燈球的核心連接處！一寸寸查，看看有無(wú)異常的熔痕、刮擦，或者…殘留的粉末！特別是鐵器！”侯硯卿語(yǔ)速極快，手指精準(zhǔn)地指向燈架頂端。

“是！”幾名精干差役立刻飛奔而去。

侯硯卿的目光重新落回魚鰾膜上那點(diǎn)幽藍(lán)暈染開(kāi)的液體，又轉(zhuǎn)向尸體蜷曲焦黑的右手。那奇異的香氣仿佛還縈繞在鼻端。

“自 焚？”他低聲自語(yǔ)，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，那弧度里沒(méi)有絲毫笑意，只有洞察的銳利，“這香，燒的可不是尋常物件，燒的分明是活人的腦子。”

他小心地將那沾有粉末的魚鰾膜和變了色的水晶瓶收好。站起身，目光掃過(guò)混亂的現(xiàn)場(chǎng)、驚恐的人群，最終投向遠(yuǎn)處平康坊的方向。霓裳娘子最后那瘋狂而熾熱的眼神，似乎在他腦海中一閃而過(guò)。

“查！霓裳娘子近一個(gè)月所有接觸過(guò)的人，恩客、樂(lè)坊同僚、仆役、甚至…送香料的胡商！一個(gè)都不許漏！”他的命令斬釘截鐵。

“還有，”他頓了頓，補(bǔ)充道，“昨夜所有在畫舫上的人，以及離霓裳娘子最近的岸邊目擊者，分開(kāi)訊問(wèn)。重點(diǎn)問(wèn)清楚，起火前，霓裳娘子最后看向哪里？或者，她袖中起火前，有沒(méi)有聞到什么特別的味道？”

京兆府的捕頭連連稱是，趕緊布置下去。

侯硯卿不再言語(yǔ)，負(fù)手立于船頭，晨風(fēng)吹動(dòng)他緋色的袍角。曲江池的水面倒映著灰白的天光和他沉靜如淵的身影。那焦黑的尸體，那幽藍(lán)的火光，那奇異的異香…像一張無(wú)形的網(wǎng)，在繁華落盡的曲江池畔，悄然張開(kāi)。而執(zhí)網(wǎng)者的第一根絲線，已被他牢牢攥在指間。