下午，鹿溪頂著火辣辣的太陽來到豐裕莊子。

遠遠望去，成熟的谷子在太陽下金黃燦爛，像鋪滿黃金的河，而她站在橋上。

莊子上的人大多沉默寡言，看到她來，也只是掃一眼滿足自己的好奇心便又低頭忙自己的事情去了。

馬上就要到收谷子的時候了，怎么都一副愁眉苦臉的樣子。

她攔住一個從她身邊經過的大娘，還沒有說話，她便掏出了一些碎銀往大娘手里塞。

“大娘，我跟你打聽一些事情，不耽誤你時間。”

大娘不認得鹿溪，但是認得白花花的銀子，她低眼看了一眼手里的銀子，原本皺巴的臉舒展開，眉開眼笑道：“姑娘盡管問。”

“這莊子上誰是管事的？”

大娘似乎不愿意提起她，臉色微灰，“司徒夫人。”

鹿溪將她的神情變化攬收眼底，繼續問：“那您知道她是什么時候開始管事的嗎？”

“那可早了，十年前我來的時候她就已經這里的主人了。”

十年前，說不定還真認識蘇嬤嬤她們呢。

“大娘，您看看您認識畫上之人么？”鹿溪掏出幾張畫像，一一展示給大娘看。

大娘眼神似乎不太好，瞇眼貼近了才看清畫上的人。

“認識。”

“不過三年前病死了。”

鹿溪心頭一怔，“你說她們已經死了？”

“是啊，我記得那年冬天冬天死了好多人，她們也沒有挨過去。”

奉德二十五年的冬天來得格外早，也格外的寒冷，有些老人沒有熬過去，便凍死了。

蘇嬤嬤她們雖身強體壯，卻在一場風寒中瞌上了眼，再也沒有醒過來。

想起那段難熬的回憶，大娘便默然傷神。

“一開始，我們都以為像蘇婆子這些體力強健的人都能挺過去，沒想到先走的卻是她們……哎……真是……天要誰死誰就得死啊……”

大娘瞧著鹿溪二人身上的裝飾價值不菲，多了一個心眼問道：“姑娘不是莊子上的人吧？”

鹿溪眉眼彎彎，道出提前準備的措詞，“我們從京城來的，出來找一找避暑的的地方，聽人說豐裕莊子冬暖夏涼，最適宜避暑，我們便來了。”

“那你們可算來對地方了，咱們豐裕莊子是出了名的避暑勝地，就連陛下也曾經來過咱們莊子上避暑。

“不過最近有不少的達官貴人來這里避暑呢，不知道還有沒有多出的地方供二位姑娘暫住。”

大娘仰頭瞇眼瞧了瞧太陽的位置，一拍大腿，“哎呦，只顧著聊天，差點忘了時間，不跟你們說了，我得去干活了，要是被司徒夫人逮到，少不了一頓打。”

趁著大娘還沒有走，鹿溪出言問，“司徒夫人對你們很嚴苛嘛，我看這里的人挺怕她的？”

大娘湊近了，壓低聲音，“你是不知道，司徒夫人雖然看著面善，其實是個狠毒的角兒，她呀容不得底下人犯錯。這里的人沒少挨過她的打罵。”

“不說了，我得忙去了。”這次她是真的走了。

大娘走遠后，鹿溪卷起那幾張畫像塞進袖子里，頗為失落地沿著樹蔭離開。

別的不說，單說司徒夫人在人們心中的形象，聽起來不像是好人。

哪有好人對底下的人非打即罵。

但就是這樣的人卻在這個莊子上當了十多年的掌柜。

王臨湘一個以慈悲為懷的人，怎么會找這種人做掌柜？

而且……她看向田地里弓腰忙碌的人，一個個生不如死的。

鹿溪沿著小道在莊子里逛了一遭，令她意外的是，居然沒有人出面阻攔或者詢問她的身份。

她帶一堆的疑惑準備離開，從遠處飛馳行來一輛寶馬雕車，好不排場。

鹿溪往路邊挪了挪，馬車從她面前駛過，沒有任何標識。

馬車的簾子被風掀起，鹿溪看清了里面坐著的人的樣貌。

里面坐著一個俊美的男人，標準的瓜子臉尖下巴。

不過也只是一瞬。

鹿溪被飛揚的塵土嗆到，捂著嘴輕咳。

原本對男人的好印象一掃而散，取而代之的是，沒素質。

鹿溪咳了好一會才緩過來。

眼瞧著太陽越來越毒辣，鹿溪疾步鉆進馬車，馬不停蹄地回到鹿府。

＊

豐裕莊子。

屋里金碧輝煌，正中央的銅器中成放著堆成山的冰塊，不斷冒著寒氣，西間的一面墻上掛著百鳥朝鳳圖，東間的供桌上擺放著一尊人高的金佛，佛光閃閃，檀香繚繞。

佛像前跪著一個女子，緊閉雙眼，手捻佛珠，口中默念著經文。

這時，一個弓著脊背的男子走進來，在她耳邊低聲說了什么。

她緩緩的睜開眼，“你確定么？”

“曉得看的明明白白，是鹿府的馬車錯不了了。”

“她都跟哪些人接觸過？”

“只與種桑的王大娘單獨一起過。”

“把她叫來。”

“是”

男人又弓著腰出去了。

回到家的鹿溪剛下馬車，就被鹿鳴叫到書房。

“父親，您找我有事？”

鹿鳴低頭練字，一旁的丫鬟在研墨。

一字之后，鹿鳴擱下筆，示意丫鬟出去。

“聽你母親說你最近喜歡去大理寺？”

鹿溪也沒有瞞著她，“嗯，陸大人慧眼識才，命我進大理寺做了主薄。”

“為何不與我商議？”

這是在責怪她自作主張？

鹿溪沒有著急回答，反而問了他一句，“如果我對父親說了，父親會同意我去大理寺嘛？”

鹿鳴沉默片刻，道：“你進大理寺是好事，可你快到成婚的年紀了，總是拋頭露面，不好。”

“父親這么說是不同意了？”

鹿鳴沉默認可。

鹿溪讀懂了他的意思，“父親既然不同意，那還有什么好商量的。”

半晌，鹿鳴道：“我是為你好。”

“別打著對我好的名義禁錮我，你要是真對我好，當初就應該讓郭夫人對我嚴加管教，而不是讓我自生自滅，成為一個廢物！”

也不知哪一句話戳到了鹿鳴的痛處，他冷冷地瞪了鹿溪一眼，“我養你這么多年我還有錯了，你捫心自問，自你母親去世后，我可曾虧欠過你，哪次不是你要什么我給什么，至于你長成如今的樣子，全是你自個荒廢學業，怨不得旁人！”