沈度一愣，“大人，此案恐怕另有隱情，卑職還在排查……”

“人贓并獲，有什么好查？”

賀平章聲音陡然拔高，語重心長道：“沈度，本官知道你向來處事謹慎周全，這是好事，但現在不是鉆牛角尖的時候，你失職在先，拖延在后，真把事鬧大了，對你有百害而無一益，便是你叔父也護不住你。”

沈家是南洲府望族，累世官宦，沈度叔父沈清堯任贛南知州，雙白城受其轄制，是縣令的頂頭上司。

因此他一貫對沈度愛護有加，和聲細語。

能說出這些話足見被逼急了。

賀平章的顧慮和官府的處境沈度都懂，他是雙白縣尉，專司緝捕盜賊和維持治安，儺神被殺一事可大可小，上面問罪，第一個查辦的就是他。

他比任何人都想抓住兇手，將功補過。

可不能因急生亂將此案斷成糊涂官司。

“縣令大人。”

沈度甫一開口，賀平章看向阿棠，上下掃視一圈，“就是她吧。”

素色衣裳上大片的暗色很是惹眼。

沈度心道不好，“兇手是不是她還有待考證，末將一定盡快……”

剩下的話賀平章不想再聽，直接大手一揮吩咐道：“把她給我拿下！”

事態的發展超出預料。

電光火石間，阿棠迅速做出了判斷，三兩步躲到沈度身后。

“沈大人，縣尉才是一縣之中負責緝捕拘讞的官員，這是你的案子，由著他人處置，冤殺人命，到時候罵名卻要你背，說不定還要連累你叔父的官聲，你可要考慮清楚。”

她聲音不大，足夠在場之人聽清。

賀平章沒見過這么大膽的女子，頓時氣得臉色鐵青，對周圍喝道：“還愣著做什么？抓人啊！”

“沈縣尉！”

眼看官兵就要圍上來，阿棠也不由得加重了語氣喚他，看樣子這位縣太爺打定主意要拿她來平復百姓的怒氣。

要是連沈度都袖手旁觀的話，她就真的危險了。

其實以她的身手，別說眼前這些人，就是再多三倍之數，她想走也沒人留得住。

可她不能一走了之。

一旦她成為官府的通緝犯，師父怎么辦？

他一生無妻無子，膝下只有她這么一個徒弟，救她于將死，養她于孤弱，對她傾囊相授，為她窮盡心血。

如今師父病骨支離，寸步難行，她總不能讓他老人家落得個無人送終的地步。

差役越過沈度，準備抓人，就在手快要碰到阿棠袖子的時候，一只手橫空出世，擋在了中間。

“慢著！”

沈度幽幽開口。

“這……”

差役看了眼沈度，又看了眼縣太爺，左支右絀不敢動作，唯有阿棠松了口氣，她賭對了。

端看縣令對沈度的態度，以及言語中提到的叔父，此人背后有靠山，舉止正派，是場中唯一能與縣令分庭抗禮之人。

他果然沒叫她失望。

“沈度！”

賀平章恨鐵不成鋼的嘆了口氣，語氣已多有不耐：“你到底想怎么樣？”

“查明真相，懲兇除惡。”

沈度面色鄭重，對他抱拳一禮，“賀大人，正因此案牽涉重大才不宜隨意處置，下官定竭盡所能，在最短時間內查獲真兇，給您和百姓一個交代。”

賀平章嘴角翕動，一時無話。

旁邊的師爺看不下去，小心道：“沈大人，現在根本不是一個案子那么簡單，殺人犯被抓現行一事已經傳遍了，要是咱們放著現成的不管非要舍近求遠這不是耽誤事兒嘛，要有證據能證明她無辜就罷了，對外好歹有個說辭。”

“可您有嗎？”

“萬一拖到最后您交不出兇手，以后誰還會相信官府？百姓能接受嗎？”

“這些后果您真的承擔得了嗎？”

一連三問，句句一針見血。

要不是沈度心性堅韌便真的要動搖了，他不由苦笑，論起嘴皮子上的功夫，整個衙門加起來都比不上這位師爺。

“無論結果如何，我愿一力承擔。”

沈度只回了一句。

賀平章見勸不動他，索性換了個辦法，“你一意孤行本官沒法子，但你要保她不能拉著所有人犯險。”

“我只給你兩個時辰。”

賀平章往外看了眼，“現在剛過亥時不久，到丑時初刻止，你拿出證據和兇犯，咱們皆大歡喜，否則，她就是兇手。”

賀平章不給沈度反駁的機會，話落拂袖而去，跟來的師爺和差役也風風火火的走了。

殿內又剩下他們一行人。

“兩個時辰。”

有人小聲的嘟囔道：“這不是故意為難人嘛，儺神廟進進出出那么多人，鬼知道是誰下的手？”

“就是。”

“……”

與沈度交好的都在替他抱不平，沈度反而是最冷靜的那個人，他看向阿棠，輕嗤道：“這會怎么不說話，啞巴了？”

“剛才舌頭不是挺利索，連縣太爺你都敢得罪，又是挑撥又是激將法，醫書里還教這些？”

“生死攸關，換你也會這樣。”

阿棠對他看似責問實則調侃的話并不在意，“沈大人看起來好像不著急。”

“你不也一樣。”

沈度沒好氣的哼道：“還有不到兩個時辰，確定要浪費？”

他頓了下，問道：“縣令他們進來之前，你說另一個疑點是什么？”

話歸正題。

眾人收斂閑言碎語，安靜下來。

阿棠也很快進入狀態，抬手一指：“就是它。”

幾人順著她手指的方向望去。

彩色絢麗，造型詭譎的面具安安靜靜地躺在血泊旁的地面上。

其他人沒理解她的意思。

沈度卻看出來了，“儺面放置得太規矩，面具朝上，遠離血泊，看著倒像是被人刻意擺在那兒的。”

阿棠看著它，似乎都能回憶起那張面具的味道。

厚重的木質香和顏料混合在一起，貼在臉上，又冷又硬……

不能再想了。

她強行拽回思緒，逼迫自己專注眼前。

“死者當時應該在整理著裝，戴好了儺面，兇手從背后偷襲……”

“為什么是背后？”

有人提出疑問。

阿棠道：“燈柱被推翻后又扶起，還刻意清理過周圍的痕跡，只是蠟油燃燒呈透明狀，光線又黑，所以被忽略了。”

“沒聽懂。”

說話之人還是稀里糊涂的搖頭，“能不能說得明白點。”