哪想到世子爺依然無(wú)動(dòng)于衷，從未踏足溪山院不說(shuō)，甚至未免國(guó)公夫人啰嗦，竟然直接去了益州辦案，這一去便是一整月。

昌平不免有些同情阮蓁，為著世子爺險(xiǎn)些丟掉性命，到頭來(lái)卻換不來(lái)世子爺?shù)囊活櫍€惹了世子爺?shù)膮拹海?jiǎn)直就是賠了夫人又折兵。

不止是昌平，便是玲瓏和蓮清也十分不忿，唯有阮蓁一直氣定神閑，沒(méi)有半分的怨怪。

她母親也曾是高門貴女，她幼時(shí)是聽(tīng)母親說(shuō)著金陵世家的故事長(zhǎng)大的，這些個(gè)高門貴胄，不管里子如何腌臜齷齪，面上卻總是沽名釣譽(yù)，她如今在眾目睽睽下救下楚洵，這份恩情楚家是不會(huì)不報(bào)的，先不論其他，至少謝三郎的婚事是鐵板釘釘不成了。

原本以為，會(huì)是姨母出面勸說(shuō)她爹，她爹礙于國(guó)公府的面子，勢(shì)必會(huì)推卻和謝家的婚事，雖說(shuō)治標(biāo)不治本，卻也解了燃眉之急。

不過(guò)，叫她沒(méi)想到的是，楚家決定從根源上解決她的婚事。

是日，阮蓁剛午歇起來(lái)，才知道連翹來(lái)過(guò)了，說(shuō)讓她醒了后，去一趟松濤苑，說(shuō)是姨母找她有要事相商。

莫非是要幫她退掉謝家的婚事？

帶著這期許，阮蓁來(lái)到了松濤苑，一進(jìn)門便被姨母拉過(guò)去，同坐在靠北墻的羅漢榻上。

“蓁蓁可聽(tīng)過(guò)皇家狩獵？”

阮蓁一愣，好端端的提狩獵做甚？

直至張媽媽招呼著幾婢捧著盛裳服的木盤出來(lái)，大紅羽緞雪狐領(lǐng)披風(fēng)，另有幾身簇新的衣裳，顏色是小娘子喜好的茶百、杏黃、柿青，倒也明白了姨母的用意，指向自己道：“姨母是想我去今次的皇家冬狩？”

“可我并不會(huì)箭術(shù)，這要如何去狩獵？”

沈氏拉著阮蓁的手，眼里滿是笑意，“誰(shuí)要你去狩獵，你雖說(shuō)沒(méi)有傷筋動(dòng)骨，到底是流血過(guò)多，傷了原氣，且該好生將養(yǎng)著，我怎會(huì)讓你去狩獵？不過(guò)是姨母想著，這能參與冬狩的兒郎，都是人中龍鳳，讓你去看看罷了，若有那中意的，只管跟姨母說(shuō)，姨母給你去保媒。”

這個(gè)世道，關(guān)于婚事，女子應(yīng)該是難以啟齒的，羞澀的，阮蓁當(dāng)下便低垂下眉眼，弱聲道：“好端端的，姨母怎說(shuō)起這事來(lái)？”

“你這孩子，還想瞞著姨母不成？姨母知道你不想嫁那謝三郎。”

阮蓁的頭更低了，咬唇怯聲道：“我……”

沈氏一副我都明白的表情，拍了拍她的肩，安撫道：“你放心，這事兒包在姨母身上，你爹不就是想攀高枝嗎？這回冬狩，去的都是族中有出息的子弟，若是你能從中擇選一人嫁了，你爹沒(méi)有不從的道理。”

在沈氏看來(lái)，最佳人選依然是蘭衍，可上回開(kāi)寶寺，蘭衍沒(méi)相中蓁蓁，那也是沒(méi)法子的事。

雖是一力為她著想，阮蓁卻不免失望，這并不是她想要的，然她似乎并沒(méi)有拒絕的權(quán)利，否則得多不識(shí)好歹，只走一步看一步罷，是以，她站起身來(lái)柔柔一拜，“多謝姨母替我謀劃。”

“謝我做什么？這都是你表哥的主意。你表哥還說(shuō)，為了讓你能嫁得好些，要讓我收你為義女，這都是他去益州前，親口同我說(shuō)的。”

“你表哥他啊，是念著你的好的，只是衙門事忙，實(shí)在不得閑來(lái)看你，你可千萬(wàn)莫怪他。”

“對(duì)了，還有這披風(fēng)，他走之前提起要帶你去冬狩，我便說(shuō)要給你做些衣裳，你表哥便叫人取了這張皮子來(lái)，你別小瞧了這張皮子，這可是你表哥去年冬狩親自獵的，就是你玉枝表姐問(wèn)他要了好幾回，你表哥也沒(méi)給呢。”

后面姨母說(shuō)了什么，阮蓁都沒(méi)有仔細(xì)去聽(tīng)，只腦子里嗡嗡著“義女”兩個(gè)字。

她若成了姨母的義女，豈非楚洵便成了她的義兄？

他若是當(dāng)了她名正言順的兄長(zhǎng)，她還要如何嫁給他？

不可以，絕對(duì)不可以。那些子弟縱然也是高門貴胄，卻哪里能同楚洵比肩？他為何要退而求其次？既然是要攀附權(quán)貴，自然是要攀那最高最好的。

阮蓁暗暗握拳，看來(lái)這回冬狩，她得做些什么。

英國(guó)公府夠格去冬狩的原不止楚洵一個(gè)，然英國(guó)公駐守邊關(guān)，二老爺又在任陜甘布道使，雖說(shuō)二房的兩位公子品級(jí)不夠，不過(guò)楚洵倒是可以帶著二房?jī)蓚€(gè)堂妹一同前往，但巧合就巧合在，楚清近日在忙著繡嫁妝，鎮(zhèn)日足不出戶，而楚桐前幾日剛隨二夫人去了陜西給二老爺過(guò)生辰。

是以，此次去冬狩，等于說(shuō)是她和楚洵單獨(dú)出行。

簡(jiǎn)直連天老爺都在幫她。

直到楚家的馬車，出現(xiàn)在此次冬狩的春蘭圍場(chǎng)，在春蘭河畔安營(yíng)扎寨時(shí)，看見(jiàn)隔壁從隔壁鉆出來(lái)珠翠滿頭的女子，這才知道自己漏算了一個(gè)人——連玉枝。

四目相接，兩人皆是愕然。

連玉枝和阮蓁的心思并無(wú)區(qū)別，也是存了在這里相會(huì)楚洵的心思，為此她還請(qǐng)了個(gè)教騎射的師傅，刻苦地練了半月，定要叫表哥對(duì)她刮目相看才好，更是幻想過(guò)與表哥在獵場(chǎng)遇到危險(xiǎn)，兩人共赴山崖，亦或是兩人出雙入對(duì)深入山林的話本子情形。

卻哪里想到，這半路殺出個(gè)程咬金，“你怎么會(huì)在你這里？”

阮蓁慢慢低頭，怯聲道：“是洵表哥帶我來(lái)的。”

一聽(tīng)這話，連玉枝便是酸氣直冒，待得看清女子的妝容，心中又是一緊。

大梁崇尚佛教，愛(ài)美的女子，為了模仿金身佛像，會(huì)把前額涂黃，從而發(fā)明了額黃妝，這妝容倒是莊重典雅，然卻格外挑人，肌膚過(guò)黑過(guò)粗便會(huì)顯臟，臉盤過(guò)大、過(guò)平便會(huì)顯得土氣，只有極少數(shù)骨相深邃、臉蛋小巧卻又不顯刻薄的女子，才能撐得住這樣的妝容，是名副其實(shí)的美人妝。

金陵的貴女，輕易不敢作這樣的妝容，上一個(gè)叫連玉枝贊許的額黃妝，已是多年前還年輕的蘇貴妃，當(dāng)時(shí)她不過(guò)總角之年，隨祖父入宮參宴，被宮宴上的蘇貴妃驚艷得合不攏嘴。

沒(méi)想到眼前之人，只要不穿那些灰撲撲的裳服，稍做打扮，便是連當(dāng)年的蘇貴妃也絲毫不輸，要知道蘇貴妃可是大梁的第一美人。

心里不痛快，連玉枝這話就有些夾槍帶棒，“也是，你這樣的出身，若非攀上國(guó)公府，怎能出入這等場(chǎng)合？”又見(jiàn)阮蓁手里端著表哥慣常用的冰裂紋茶壺，竟將慣常的物件給她使，這酸意就更澎湃了，凌厲的目光似要將那茶壺戳穿，惡意滿滿道：“表哥帶你來(lái)冬狩，不過(guò)是看在你救過(guò)他的份上，帶你見(jiàn)見(jiàn)世面，你可千萬(wàn)別自作多情，認(rèn)為表哥對(duì)你不一樣。”

“我表哥這等清華無(wú)雙的人物，不是你這等身份可以肖想的，你可明白？”

她也不過(guò)是個(gè)表妹，說(shuō)這話委實(shí)有些過(guò)了，但阮蓁本就對(duì)表哥有恩情在，又是這等華美的姿色，實(shí)在叫她沒(méi)法子不忌憚。

然她這話說(shuō)得尖酸，女子卻只低著頭，并不敢反駁一句，這更加助漲了她的囂張氣焰，“騎馬射箭這等技藝，想必阮家也是供養(yǎng)不起，你應(yīng)是不會(huì)騎馬，也不會(huì)射箭吧？”

騎馬射箭，且不說(shuō)要專門請(qǐng)夫子授藝，只是這養(yǎng)馬一年的花費(fèi)，便不是尋常人家能夠承受得起的。

阮蓁依舊低著頭，沉默不語(yǔ)。

連玉枝只當(dāng)她是不會(huì)了，得意地?fù)P了揚(yáng)下巴，“既如此，這幾日我同表哥前去狩獵，你便留守在此，替我和表哥張羅飯食。我今日帶了些鹿肉，你去尋我的丫鬟，同她一起張羅這烤熟后再端上來(lái)，表哥素來(lái)喜歡酸橘醬汁，而我則用芝麻醬好了……”

阮蓁將目光從帳子后那片靛青衣角收回，終于是抬眸，直視著連玉枝不善的眼神，吐字清晰道：“玉枝表姐，我不是你的婢女，你使喚錯(cuò)人了。”

說(shuō)罷，她轉(zhuǎn)身就走。

早在楚洵靠近，阮蓁便主意到了，一直不反駁連玉枝，也是為了讓楚洵看清她的嘴臉，如今目的既已達(dá)到，自然再不愿奉陪。

竟還敢頂嘴？

這可惹惱了連玉枝，她取下纏在腰上的絞金小馬鞭，往后高高一揚(yáng)，正待虎虎生威地朝著阮蓁去，想要嚇唬嚇唬她。

卻不想下一刻，有人扯住了她的鞭尾，大力往后一拽。

連玉枝摔倒在地，怨憤的目光往后探去，正欲高聲斥責(zé)，便對(duì)上一個(gè)衣冠華美，氣度卓然，但卻面帶沉肅的男子，所有的憤怒頃刻間化為心虛，顫著聲兒道：“表哥，你來(lái)多久了？”

可有聽(tīng)到方才的話？

因?yàn)樾奶摚欢炔桓艺酒饋?lái)，還是后來(lái)丫鬟將她攙起，她才趁著整理儀容，平復(fù)好心緒，繼而施施然走到楚洵的面前，只當(dāng)方才之事從未發(fā)生，“原來(lái)表哥的帳篷也安札在這里啊，可真是巧啊。”

巧合嗎？

這回的冬狩，雖然來(lái)得人家不多，但是算上家眷和仆人，委實(shí)也不算少，依蘭河畔的帳篷烏拉拉延綿了幾里，而連玉枝的帳篷卻準(zhǔn)確無(wú)誤地出現(xiàn)在楚洵帳篷的旁邊，豈是一句“巧合”可以言說(shuō)的？

不過(guò)想來(lái)，因著老夫人對(duì)連玉枝的疼寵，楚洵這個(gè)賢子孝孫是不會(huì)拆穿她的謊言的。

這叫阮蓁感到?jīng)]勁兒，正欲提步去帳子里給楚洵將茶泡好，出門在外，楚洵也沒(méi)有帶婢女，她便是稍微殷勤一些，倒也挑不出錯(cuò)來(lái)。

卻這時(shí)聽(tīng)得低沉的男聲傳來(lái)，“去和蓁表妹道歉。”

阮蓁聞言不可思議地瞪大雙眼，連玉枝刁蠻跋扈也不是一兩日，楚洵從來(lái)都是縱容的，而今卻是為了她，而要管教她嗎？

那是不是說(shuō)明，她這遭罪沒(méi)有白受，他對(duì)她終究和從前不同了？

只她才剛揚(yáng)起唇角，又想起義女一事來(lái)，那笑意便又僵硬在了唇角。

陡然地，她聽(tīng)到女子高聲質(zhì)問(wèn)，“為何？表哥從前可不管這些閑事的，為何今日卻要幫她，僅僅是因?yàn)樗冗^(guò)你嗎？這有什么，你那些侍衛(wèi)，哪個(gè)不是為著表哥肝腦涂地？”

“便是玉枝，遇到那等情形，也絕不會(huì)猶豫半分。玉枝、玉枝打小便心慕表哥……”

然女子的一腔情思，卻是被男子不耐煩地打斷，“夠了，你也是幼承庭訓(xùn)的大家閨秀，怎能說(shuō)出這樣的話？可還有點(diǎn)女子家的矜持與教養(yǎng)？”

這話不可謂不重。

他怎么能如此不留情面？

她是他嫡親的表妹啊？

連玉枝悵然抬眸，便對(duì)上男子如畫(huà)的眉目，以及那陰惻惻的眼刀，面對(duì)她的告白，他全無(wú)動(dòng)容，有的只是憤怒。

這個(gè)認(rèn)知叫連玉枝羞赧的臉色剎那間變得鐵青，她想質(zhì)問(wèn)他為何這般無(wú)情，可唇瓣張了又張，到底是什么都沒(méi)說(shuō)。

只紅著眼跑開(kāi)了。

此刻的連玉枝，恨不能找條地縫鉆進(jìn)去才是，哪想到路過(guò)河邊那三人合抱的大榕樹(shù)時(shí)，竟瞧見(jiàn)沒(méi)來(lái)得及閃躲的阮蓁。

先掃了一眼阮蓁，再掃了一眼不遠(yuǎn)處的楚洵，確定這個(gè)距離能將方才兩人的話聽(tīng)個(gè)真真切切，連玉枝迷惘的淚眼倏然一陰，咬牙切齒道：“阮蓁，你別得意。”

阮蓁嘴角一壓，苦笑了下，她有什么好得意的？

不論是對(duì)連玉枝，還是對(duì)她，楚洵的態(tài)度是一樣的，唯一不同的是，她不曾這般直白地表露心思罷了，看到連玉枝的下場(chǎng)，更是明白今日之事切記不可效仿。

抬眸向連玉枝看去，卻對(duì)上一雙陰翳的眼，和那絲毫不掩飾的敵意，阮蓁嚇得退了一步。

這一退，叫連玉枝噗嗤一笑，聲音尖銳中夾雜著嘲諷：“怎么，又要在表哥跟前扮可憐？好叫表哥憐惜你？”

她欺近兩步，將紅唇湊近阮蓁的右耳，瞇著眼道：“沒(méi)用的，我表哥不吃這一套，我表哥中意的是才女，還是聞名于世的大才女，像你這樣才疏學(xué)淺，只粗粗認(rèn)得幾個(gè)字的，表哥怎會(huì)看得上？”在阮蓁詫異的目光中，她懶洋洋繼續(xù)說(shuō)道：“我表哥這個(gè)年歲，卻還不曾成婚，你難道不覺(jué)得奇怪？”

在阮蓁的怔愣中，連玉枝得意地一笑，“他是在等一個(gè)人啊。”

剎那間，阮蓁徹底呆住了。

怪不得楚洵年已及冠還不曾定親，怪不得姨母雖然著急卻并不催促楚洵的婚事，怪不得楚洵從不吝于多看旁的女子一眼，從前想不通的事情，如今都有了合理的解釋——他一早就有了心上人，且還一直在等著她。

既如此，那她的籌謀又當(dāng)如何是好？

正當(dāng)愣神之際，一眼瞟到面沉如水的楚洵往這邊闊步行來(lái)，當(dāng)下便想了一遍過(guò)往的傷心事，硬生生逼紅了眼眶，瑟縮地靠站在樹(shù)下，好一副嬌弱堪憐的模樣。