沈天強(qiáng)忍著疲憊，把沈蒼與沈修羅二人又喚了出來(lái)。

管家沈蒼還好，沈修羅一直跟著沈天，也是兩天兩夜沒合眼了，她眼皮沉重如鉛，卻不得不振作精神，又跟著沈天出了門。

這次沈天沒帶親衛(wèi)，三人加上宋語(yǔ)琴各自在馬廄里挑了一匹馬，風(fēng)馳電掣般地馳出府門，隨后僅用時(shí)三刻，就趕至城外田莊。

沈天直奔桑林后翻身下馬，他撥開一片桑葉，果然發(fā)現(xiàn)桑蠹的數(shù)量比昨日又多了一些，這些蟲子趴在樹干上，口器深深刺入樹皮，貪婪地吸食著樹汁。

沈蒼略覺不解：“少主，不過(guò)是些害蟲，往年也有。”

其實(shí)今年桑蠹的數(shù)量，可能因?yàn)⒘丝嚅铀木壒剩^往年少了很多。

“尋常桑蠹只啃嫩枝。”

沈天捏起一只蟲豸，指尖凝聚真氣輕輕一劃，蟲腹當(dāng)即裂開：“但你看它們的口器與腺體。”

眾人湊近，只見那米粒大小的腺體泛著烏光。

“這些桑蠹是被人用秘法培育的。”沈天的聲音沉如寒冰：“語(yǔ)琴說(shuō)這些桑蠹的口器能深入桑皮，腺體含有毒素，會(huì)抑制桑樹開花，導(dǎo)致絕育，屆時(shí)蠶農(nóng)無(wú)葉可喂，后果不堪設(shè)想。”

宋語(yǔ)琴聽了之后眨了眨眼，心想我說(shuō)過(guò)這話嗎？怎么沒印象了？

沈蒼眉頭緊鎖，低聲問(wèn)道：“少主的意思是，這是有人故意投毒？”

——這是沖著沈家來(lái)的？

“不對(duì)，這是蠱！”宋語(yǔ)琴眼神一動(dòng)，似想到了什么，臉色異常難看：“這手法應(yīng)是源自于江湖邪術(shù)'枯榮蠱'。”

沈天則看著遠(yuǎn)處的一片山丘輪廓陷入沉吟，片刻后他瞇了瞇眼：“我們分頭行動(dòng)，先把周圍幾十里的桑林都看一遍，一個(gè)時(shí)辰后在此處匯合。”

他簡(jiǎn)單分配了一下，沈蒼往南，沈修羅往東，宋語(yǔ)琴往西，沈天自己膽小，怕墨清璃跑過(guò)來(lái)把他砍了，跟著沈修羅一起往東走。

直到傍晚時(shí)分，四人在桑林重新匯合。

沈蒼面色凝重：“我往南走了三十里，幾乎每片桑林都有這種桑蠹，數(shù)量不少。”

沈修羅的狐耳微微抖動(dòng)，凝聲道：“東邊也一樣，凡有桑林處必有此蟲，連太守家的私園都未能幸免，有些桑葉已經(jīng)開始枯萎。”

宋語(yǔ)琴則清冷著臉將一只滿是桑蠹的袋子拿出來(lái)：“這是我沿途抓捕的桑蠹，準(zhǔn)備做標(biāo)本用的，每隔半里取一只。”

沈天瞇起眼睛，緩緩道：“如此說(shuō)來(lái)，這是一場(chǎng)人為的蟲害，且范圍極廣，已經(jīng)阻止不了了。”

他隨后看向沈蒼，問(wèn)道：“我們田莊也養(yǎng)蠶吧？之前兩次去田莊，我看到很多蠶屋，規(guī)模如何？”

沈蒼抱拳回答：“回少主，我們家有120戶蠶農(nóng)，各自有一座蠶屋，每戶養(yǎng)十箔，約兩萬(wàn)五千只蠶，合計(jì)三百萬(wàn)只。”

沈天知道‘箔'是指箔籠，是專用的養(yǎng)蠶器具，一箔可容納兩千五百只蠶。

“去看看！”他隨即策馬下山，飛馳到一里外的沈家莊園，走入其中一間蠶屋。

里面的景象讓他微微皺眉，

這些蠶屋都是用桑皮紙糊頂，蠶屋內(nèi)光線昏暗，空氣中彌漫著桑葉與蠶糞混合的氣味，木架上整齊排列著竹編的蠶箔，每張箔上都爬滿了密密麻麻的蠶，它們?nèi)鋭?dòng)著啃食桑葉，發(fā)出細(xì)微的沙沙聲。

墻角還擺著幾個(gè)陶甕儲(chǔ)桑葉，幾個(gè)蠶農(nóng)正忙碌著添葉、清理。

沈天還看到旁邊有一個(gè)屋子在繅絲，他們煮繭用的居然是普通溫水，抽絲也是手工。

他不禁'嘖'了一聲：“稍后讓人在蠶屋的地上撒點(diǎn)生石灰，能防潮，再將草木灰按一比十的比例兌水煮沸，靜置冷卻后灑在桑葉上，能夠提高蠶的存活率與出絲率。”

其實(shí)雞蛋清與蜂蜜更好，不過(guò)這兩種東西都很貴，這些蠶農(nóng)用不起。

“還有多開點(diǎn)窗啊！幼蠶期每天開窗是不能超過(guò)半個(gè)時(shí)辰，可現(xiàn)在是壯蠶期，壯蠶期得加大開窗，促進(jìn)換氣。還有你們煮繭，也可以試著用一點(diǎn)草木灰，效果更好，還有繅絲——算了！我有空讓人打造個(gè)繅絲車給你們。“

這個(gè)世界的養(yǎng)蠶與繅絲技術(shù)，同樣讓他不能直視。

沈天以前也沒這么看不慣，現(xiàn)在看了卻一肚子火。

不過(guò)他說(shuō)完之后，周圍的蠶農(nóng)就像看白癡一樣看著他。

沈天看了最后一個(gè)蠶屋后，不由頭疼地揉著額頭。

按照管家沈蒼的說(shuō)法，沈家這些蠶戶的生產(chǎn)工具都是借沈家的，桑葉也是沈家提供，所有產(chǎn)出的蠶繭都按契約，以市價(jià)的五折出售給沈家，再由沈家雇傭的絲工織造成絹。

他大概估算了一下，整個(gè)莊園約有三百萬(wàn)只蠶，按照目前的規(guī)模，大約能出絹一萬(wàn)五千匹左右，一年可養(yǎng)三期蠶，就是四萬(wàn)五千匹。

而一匹絹的當(dāng)前市價(jià)是一兩銀子，扣除成本，恰與沈家公賬對(duì)得上。

沈天不由瞇了瞇眼，看來(lái)他的這位管家雖出身水匪，人品卻很正派，兢兢業(yè)業(yè)，勤儉廉直。

而三百萬(wàn)只蠶，每天至少需要桑葉六十噸（一千石）左右。

壯蠶期到結(jié)繭還有六天。

他沉思片刻，突然問(wèn)道：“我們家冰窖的情況怎么樣？里面有多少冰？還有多大空間？我記得去年年末挖了一個(gè)大冰窖，公賬上花了9000多兩銀子？”

管家沈蒼的臉色頓時(shí)黑了下來(lái)。

去年末，沈天被三夫人攛掇，一時(shí)興起想要藏酒，讓人在家里挖了個(gè)巨型冰窖，里面還布設(shè)了寒冰法陣，存冰一千五百方，根本用不完。

當(dāng)時(shí)沈蒼痛心極了，這簡(jiǎn)直是把銀子往水里丟。

他勉強(qiáng)壓下心中的不滿，回答道：“回少主，咱們家的冰窖里面共有一千五百方冰，還可容七千石，法陣運(yùn)轉(zhuǎn)如常。”

沈蒼側(cè)目看了宋語(yǔ)琴一眼，很想說(shuō)冰窖里面的空間，另有三分之一被三夫人的那些藥店占用，可他想想后還是作罷。

“那就夠了！”沈天擊掌道：“即刻動(dòng)用所有現(xiàn)銀收購(gòu)嫩桑葉，存入冰窖，務(wù)必填滿為止！我們至少要收購(gòu)六千石，數(shù)量越多越好。

冰窖若有富余空間，即刻動(dòng)工擴(kuò)建，再增儲(chǔ)兩千石；若銀子不足，可從錢莊拆借，月息再高也無(wú)妨，若冰窖實(shí)在容不下，我另有辦法保存，可暫存入西側(cè)空倉(cāng)，務(wù)必做到有備無(wú)患。”

三人聞言，神色微動(dòng)，互相對(duì)視了一眼，很快明白了沈天的意圖——這些桑葉不僅能滿足自家的蠶戶需求，還能在桑葉短缺時(shí)高價(jià)出售，賺上一筆。

沈蒼則深吸一口氣，抱拳道：“屬下這就去辦！”

宋語(yǔ)琴依舊沉默，目光在沈天身上上下審視，她是第一次認(rèn)真看的這個(gè)紈绔少爺。

沈修羅望著沈天凝重的側(cè)臉，狐瞳中閃過(guò)一絲猶豫，終是忍不住開口：“少主，此事牽連甚廣，要不要知會(huì)官府一聲？讓他們出面牽頭收購(gòu)桑葉，或許能平息這場(chǎng)風(fēng)波。”

沈天聞言，心中頓時(shí)翻涌起對(duì)大虞朝與那狗皇帝的恨意。他巴不得朝廷越亂越好，最好徹底倒臺(tái)。

可他眼角余光瞥見不遠(yuǎn)處蠶屋里忙碌的身影，看著那些蠶農(nóng)小心翼翼地給幼蠶添著桑葉，又強(qiáng)行壓下了戾氣。

這些百姓是無(wú)辜的。

沈天一聲冷哼：“不能直接報(bào)官，這蟲災(zāi)來(lái)得蹊蹺，背后定有大勢(shì)力推波助瀾，我們?nèi)舫鍪赘婀伲瑹o(wú)異于把沈家架在火上烤，稍有不對(duì)便是滅頂之災(zāi)。”

沈蒼與宋語(yǔ)琴對(duì)視一眼，皆從對(duì)方眼中看到了了然。

這般規(guī)模的桑蠹，絕非尋常勢(shì)力能培育出的，沈家確需藏鋒守拙。

沈天瞇起眼睛，想起那位來(lái)訪過(guò)的杜捕頭：“老沈你回城拿銀子的時(shí)候，可暗中給杜捕頭傳個(gè)信，此人現(xiàn)在能直通崔御史。“

沈蒼出聲應(yīng)諾的同時(shí)暗暗驚訝，少爺這番處置竟如此老練周全，這真是從前那個(gè)橫沖直撞的沈二少？

此時(shí)沈天疲憊已極，當(dāng)他們回到沈府時(shí)已是深夜，沈天剛踏入書房，宋語(yǔ)琴便跟了進(jìn)來(lái)。

“夫君忘了答應(yīng)我的丹經(jīng)！”她扯著沈天的袖子，眼睛里面透著火熱。

沈天疲憊地揉了揉眉心，太陽(yáng)穴突突直跳。

他見宋語(yǔ)琴已備好筆墨，只得強(qiáng)打精神背了《丹道初解》里面的一篇'養(yǎng)氣丹'煉法。

宋語(yǔ)琴運(yùn)筆如飛，待最后一個(gè)字寫完，又向沈天確證過(guò)后，這才心滿意足地離去。

等到這位的背影消失在院門外，沈天就面色一凝，吩咐沈修羅：“去把那只金翎銀霄取來(lái)。”

沈修羅心頭一緊，數(shù)日前那只信鴿‘金翎銀霄’還沒飛走，一直都是她在養(yǎng)著。

少主要用金翎銀霄向沈八達(dá)是要告知前些日子遇刺之事？向他求助？

她面色蒼白地取來(lái)金翎銀霄的鳥籠，卻見沈天語(yǔ)聲淡然道：“語(yǔ)琴磨的墨還能用，接下來(lái)我說(shuō)，你寫！伯父尊鑒：侄兒近日發(fā)現(xiàn)泰天府桑林遭異種桑蠹侵襲，經(jīng)三夫人宋語(yǔ)琴查驗(yàn)，此蟲口器特異，腺含劇毒，能致桑樹絕育。

侄兒派人查探，發(fā)現(xiàn)方圓五十里桑林皆已受害，恐非獨(dú)泰天一處，若任其蔓延，今歲絲綢必大幅減產(chǎn)，伯父若不信，可速遣人查證——”

這封信寫到末尾，沈天突然唇角微挑，露出邪異笑容：“再加一句：御器司學(xué)正謝映秋似有升調(diào)錦衣衛(wèi)之意，侄兒探知其欲投靠東廠廠督，此對(duì)我家不利。侄兒以為，不妨將謝映秋此前曾多次示好伯父一事透露于東廠，借東廠之手阻之，既全我沈家之利，又不沾因果。”

‘鐺！’

沈修羅手中的毛筆掉在硯臺(tái)上，濺起一片墨漬。

她瞪大淡金色的狐瞳，難以置信地望著沈天。

今早在九罹神獄，少主是有意無(wú)意套過(guò)趙無(wú)塵的話，趙無(wú)塵確實(shí)得意洋洋說(shuō)過(guò)謝學(xué)正要調(diào)任錦衣衛(wèi)副千戶，卻從未提過(guò)投靠東廠之事！少主如何得知？

更令她心驚的是——謝映秋不惜損耗自身真元，連續(xù)兩日助少主修成'赤血戰(zhàn)體'，魔息凈化得干干凈凈，結(jié)果轉(zhuǎn)眼間，少主就要在背后捅她一刀？且是用如此陰險(xiǎn)惡毒的方式！

沈天將她的震驚盡收眼底，心中冷笑。

他早就懷疑謝映秋為何如此熱心相助，在得知其欲調(diào)任錦衣衛(wèi)后，立即想通了關(guān)鍵。

據(jù)他所知，東廠的人員絕大多數(shù)都是從錦衣衛(wèi)‘借調(diào)’，而當(dāng)今天下，唯有投靠東廠廠督，才能讓謝映秋避開沈八達(dá)的報(bào)復(fù)！也唯有東廠，才能夠讓謝映秋從泰天府這個(gè)泥潭里面脫身。

問(wèn)題是他作為謝映秋師尊的故人，如若放任這丫頭投靠東廠，日后難免要與之兵戎相見。

如果謝映秋死于他戟下，他該怎么向那位故人交代？

這不妥——

與此同時(shí)，在城南郡衙門前。

正走出衙門的杜堅(jiān)只覺眼前一花，一個(gè)沉甸甸的布囊已砸到身前，他抓住布囊，立時(shí)側(cè)頭望去，望見沈蒼一襲灰袍翻飛，如鬼魅般消失在前方拐角。

“沈蒼？”

杜堅(jiān)因調(diào)查沈家案件，認(rèn)得這沈府管家，心中疑惑不已。

他掂了掂手中之物，粗糲的指腹摸到布囊里硬物蠕動(dòng)的觸感，拆開看時(shí)，十幾只泛著烏光的桑蠹正在袋中蠕動(dòng)，底下壓著封未署名的信箋。

展開信紙的剎那，杜堅(jiān)瞳孔驟縮，墨跡尚新的字跡如刀：“泰安桑蠹皆變異，三日必絕萬(wàn)畝桑，請(qǐng)速報(bào)崔大人！”

總捕頭又拿起桑蠹看了一眼，又嗅了嗅，當(dāng)即面色大變，毫不猶豫的轉(zhuǎn)身往內(nèi)衙走去，靴底敲擊青石地面的聲響急促如鼓。