月光透過云層灑落在森林的高聳樹冠，透過縫隙最后在布滿鮮血與枯葉的地上投下一片清冷的光斑。

斑駁的光影，如同神祇破碎的棋盤，散落在狼藉的戰(zhàn)場上。

戈斯抱著昏厥的莉莉絲，能清晰地感覺到懷中這個(gè)小生命正在飛速流逝的體溫和那越來越微弱的心跳。

她血肉模糊的四肢軟軟地垂著，若非那源自始祖血脈的強(qiáng)大生命力吊著最后一口氣，她早已化為一具冰冷的尸體。

血液。

她需要大量的、蘊(yùn)含著生命能量的血液來啟動(dòng)自愈，修復(fù)斷骨。

這是血族修復(fù)自身傷勢的必要條件，沒有血液補(bǔ)充的血族，其強(qiáng)大的恢復(fù)能力本質(zhì)上和普通人類相差無幾。

戈斯的目光，落在了自己那布滿老繭和傷疤的手腕上。

那里的皮膚干癟而多皺，青色的血管在皮下隱約可見，跳動(dòng)得緩慢而無力。

只需要用匕首輕輕一劃，他那雖然衰敗但仍屬于“騎士”的血液，就能成為拯救這個(gè)孩子的甘泉。

而代價(jià)，便是簽訂那份他鄙夷了一生的扭曲的【主仆契約】。

用自己的自由和騎士的榮耀，去換取一份茍延殘喘，寄生于他人身上的“永生”，從此擺脫年邁蒼老到揮劍都會(huì)氣息紊亂的衰竭身體。

戈斯那雙渾濁的眼眸中，閃過一絲劇烈的掙扎。

那是理念與現(xiàn)實(shí)的碰撞，是驕傲與憐憫的交鋒。

最終，他眼中的波瀾緩緩平息，化為一片亙古不變、堅(jiān)硬如鐵的決然。

“騎士的道路上，沒有捷徑。”他低聲對(duì)自己說，仿佛在重申一個(gè)早已融入骨髓的誓言。

戈斯沒有將就，他太固執(zhí)了。

固執(zhí)到就像是一塊誓死擋在洶涌河流中央的石頭，哪怕早已被磨滅到即將消失。

他不再猶豫，用匕首劃下一只恐狼的毛皮，將莉莉絲被撕裂的四肢傷口再次加固，然后小心翼翼將她背負(fù)在自己那痩峋且已經(jīng)不再寬闊的后背上。

一股遠(yuǎn)超想象的重量，壓得他本就佝僂的脊背又彎下了幾分。

戈斯深吸一口氣，壓下喉嚨里涌上的血腥味，邁開沉重的步子，一步一步地，向著村莊的方向走去。

夜風(fēng)如刀，刮過他蒼老的臉頰。

每走一步，早已力竭的年邁身體，心臟處那道被龍炎詛咒過的傷口，便傳來一陣撕裂般的劇痛，仿佛在嘲笑他的不自量力。

他能感覺到自己早就所剩無幾的體力在飛速消耗，肌肉纖維在發(fā)出不堪重負(fù)的哀鳴，肺部每一次擴(kuò)張都如同被細(xì)針穿刺。

眼前的一切景物還是開始變得模糊，耳邊甚至出現(xiàn)了嗡鳴。

但他沒有停下。

他的步伐依舊沉穩(wěn)，呼吸的節(jié)奏雖然粗重，卻依然保持著【基礎(chǔ)呼吸法】中最核心的韻律。

他將所剩無幾的氣血，全部用來維持身體最基本的功能，保護(hù)著背上那個(gè)脆弱的生命。

不知道過了多久，當(dāng)夜幕下錯(cuò)落有致的熟悉村莊終于出現(xiàn)在視野里時(shí)，戈斯眼前一黑，一個(gè)踉蹌，險(xiǎn)些跪倒在地。

他用那柄老舊的長劍狠狠地插入泥土，才勉強(qiáng)支撐住自己沒有倒下。

他抬起頭，劇烈地喘息著，嘴角溢出一絲鮮血。

拼盡全力重新調(diào)整紊亂不堪的氣息。

“呼……呼……呼……”

每一次呼吸，都像是在拉動(dòng)一個(gè)破舊的風(fēng)箱，聲音嘶啞而沉重。

他低吼一聲，再次挺直了差點(diǎn)被壓垮的脊梁，朝著村子深處那唯一一棟亮著燈、并且煙囪里冒著古怪顏色煙霧的屋子走去。

那是村莊唯一一個(gè)制藥師，碧娜的居所。

“咚，咚，咚。”

他用盡力氣，敲響了那扇由厚重橡木制成的門。

門內(nèi)沉默了片刻，隨即傳來一個(gè)清冷且不帶感情的女性聲音。

“非營業(yè)時(shí)間。如果是緊急情況，請將傷者信息、中毒類型、以及你能支付的報(bào)酬清單，貼在門上。我三分鐘后評(píng)估。”

戈斯沒有多余的力氣去寫字，只是再次敲了敲門，聲音因?yàn)槊摿Χ@得有些微弱。

門“吱呀”一聲被拉開，一個(gè)身穿樸素但極其潔凈的煉金師長袍的女人出現(xiàn)在門口。

她看上去約莫三十歲，容貌明艷，但眼神卻如同手術(shù)刀般冷靜且銳利。

看到門外站著的是戈斯，以及他背上那個(gè)血肉模糊的孩子時(shí)，她的眉頭立刻皺了起來。

“戈斯？”她的語氣平淡，像是在陳述一個(gè)事實(shí)，“你的生命體征極不穩(wěn)定，氣血虧空嚴(yán)重，再進(jìn)行劇烈運(yùn)動(dòng)，有心力衰竭的風(fēng)險(xiǎn)。你背上的……等等。”

制藥師碧娜的鼻子輕輕嗅了嗅，眼神瞬間變得專注。

她快步走到戈斯面前，目光越過戈斯，直接鎖定在他背上的莉莉絲身上。

“血族。高純度的始祖血脈。多處骨折，嚴(yán)重失血，生命力正在快速逸散。”

她用一種近乎解剖學(xué)報(bào)告的語氣，冷靜地分析著，隨后目光轉(zhuǎn)向戈斯。

“戈斯，這不是你平時(shí)接的委托。解釋一下，你為什么會(huì)帶著一個(gè)高階血族幼崽出現(xiàn)在這里。她會(huì)給這個(gè)村莊帶來不可預(yù)測的風(fēng)險(xiǎn)。”

“救她。”戈斯的聲音沙啞干澀，只吐出兩個(gè)字。

碧娜推了推鼻梁上并不存在的眼鏡，這是她進(jìn)入純粹理性思考時(shí)的習(xí)慣性動(dòng)作。

“救助行為需要評(píng)估風(fēng)險(xiǎn)與回報(bào)。從理性的角度，救她，你需要付出的代價(jià)遠(yuǎn)超你能承受的范圍。放棄是更合理的選擇。”

戈斯沉默地將背上的莉莉絲小心翼翼地放下，讓她靠在門邊的墻上。

然后，他面對(duì)著碧娜，緩緩地、鄭重地，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的騎士禮。

“我請求您，碧娜女士。我用我僅存的一切來交換。”

碧娜的目光掃過戈斯那副衰敗的身軀，語氣依舊冰冷而客觀。

“你的‘一切’，在價(jià)值評(píng)估上趨近于零。你的身體機(jī)能正在不可逆轉(zhuǎn)地衰退，你的騎士之道也因生命種子的枯萎而無法寸進(jìn)。你無法提供等價(jià)的交換物。”

她頓了頓，語氣變得更加直接，像是在陳述一個(gè)殘酷的實(shí)驗(yàn)結(jié)論。

“更關(guān)鍵的風(fēng)險(xiǎn)變量是她。一個(gè)血族，其本能是掠食人類。當(dāng)她的饑渴被喚醒，這個(gè)村莊就是她最便捷的食物來源。你如何控制這個(gè)變量？”

戈斯沒有因她的冷漠而退縮，只是抬起頭，渾濁的眼眸中沒有絲毫動(dòng)搖，平靜地回答：“我會(huì)教導(dǎo)她。用騎士的意志，去駕馭血族血脈深處嗜血的本能。”

“一個(gè)有趣的假設(shè)。”碧娜的眼神里閃過一絲極淡的屬于研究者的好奇，“但失敗的概率極高。我再提出一個(gè)更現(xiàn)實(shí)的悖論：如果村民發(fā)現(xiàn)了她的身份，出于恐懼要?dú)⑺浪鲇谧孕l(wèi)反擊，你將如何抉擇？你的騎士信條，是守護(hù)無辜的村民，還是守護(hù)這個(gè)‘非人’的麻煩？”

戈斯沉默了。

空氣仿佛凝固了。

連遠(yuǎn)處林間的蟲鳴聲，似乎都在這凝重的氣氛中消失了。

他沒有回避碧娜那如同手術(shù)刀般剖析人心的視線，只是用一種前所未有的平靜和認(rèn)真，一字一句地說道：

“那么，我會(huì)維護(hù)她。”

這五個(gè)字，輕飄飄的，卻又重如山岳。

碧娜那張仿佛萬年不變的冰山臉上，第一次出現(xiàn)了一絲細(xì)微的表情變化。

她愣住了，分析的邏輯鏈條仿佛在這一刻被這句不合常理的話給打斷了。

她深深地吸了一口氣，仿佛要將自己內(nèi)心的那絲波動(dòng)強(qiáng)行壓下。

最終，她轉(zhuǎn)過身，用一貫的清冷語調(diào)說道：

“……你的承諾毫無邏輯擔(dān)保，但你的固執(zhí)是目前唯一可以觀測的常量。把她抱進(jìn)來，放在那邊的試驗(yàn)臺(tái)上。別把血滴在我的煉金法陣上，那些材料很貴，清理起來很麻煩。”

戈斯沒有說話，只是再次深深地行了一禮，然后小心地抱起莉莉絲，走進(jìn)了這間充滿了濃郁草藥味和古怪化學(xué)試劑味道的屋子。

碧娜將莉莉絲安置好，動(dòng)作迅速而專業(yè)地開始檢查她的傷勢，嘴里用一種陳述的語氣說道：

“骨折七處，主要?jiǎng)用}有破損，失血量預(yù)估超過60%。必須立刻補(bǔ)充生命能量，否則細(xì)胞將出現(xiàn)不可逆的壞死。”

她一邊說，一邊飛快地從墻上掛著的數(shù)百個(gè)瓶瓶罐罐里取出各種材料，動(dòng)作行云流水，精確得像一臺(tái)完美的機(jī)器。

“聽好了，戈斯。”她頭也不回地說道，語氣恢復(fù)了那種公事公辦的冷漠，“普通的營養(yǎng)劑對(duì)這種級(jí)別的血脈無效。我需要煉制一瓶【生命之泉的仿制品】，模擬高階生命能量的結(jié)構(gòu)。”

“配方需要：三株【月光草】，一捧【地龍蚯蚓的粘液】……還需要一滴冰晶狼的牙粉作為中和劑。”

碧娜如數(shù)家珍般報(bào)出幾個(gè)一到二階的材料，戈斯的眉頭也隨之舒展了少許，這些材料雖然稀有，但以他的經(jīng)驗(yàn)，并非遙不可及。

甚至，有些以前自己甚至接過碧娜的委托討伐過。

“……但這些，都只是輔料。”碧娜停下手上的動(dòng)作，轉(zhuǎn)過身，用最嚴(yán)肅的、如同宣布最終診斷結(jié)果的眼神看著戈斯。

“要激活這種級(jí)別的始祖血脈，催化和穩(wěn)定藥性的核心主藥，必須是同等級(jí)別的能量源。我需要一份足夠新鮮、蘊(yùn)含著強(qiáng)大生命力的【超凡生物的精血】。比如，一頭獅鷲的心臟之血。”

“不僅艱難，而且只有三天的時(shí)間，在此之前，必須得到這個(gè)材料，否則，我也沒有辦法繼續(xù)維持她的生命體征。”

戈斯的心，沉到了谷底。

獅鷲。

三階超凡生物，天空的王者。

它的利爪能撕開騎士的板甲，它的音波尖嘯能震碎人的靈魂，它的飛行能力讓地面上的戰(zhàn)士束手無策。

即便是全副武裝的【大騎士】，也需要組建一支精銳小隊(duì)才有機(jī)會(huì)成功討伐。

而普通的【正式騎士】，在它面前甚至撐不過一個(gè)照面。

更別說以他現(xiàn)在這般衰竭年邁的身體，去挑戰(zhàn)一頭獅鷲，無異于以卵擊石。

但戈斯此刻沒有問“我該怎么辦”，也沒有說“我做不到”。

他只是沉默不語，深深地看了床上的莉莉絲一眼，那雙猩紅的眼眸依舊緊閉，長長的白色睫毛上還掛著干涸的淚痕。

然后轉(zhuǎn)過身，握緊了腰間那柄陪伴了他一生的長劍，頭也不回地向門外走去。

“喂！你這個(gè)不合邏輯的家伙，要去哪兒？！”碧娜在他身后喊道，語氣里帶著一絲自己都沒察覺到的急切。

戈斯的腳步?jīng)]有停下，只是留下了一個(gè)蒼老而決絕的背影，以及一句隨風(fēng)飄來無比平靜的話語。

“討伐獅鷲。”

碧娜看著那道消失在夜色中年邁卻挺拔如劍的騎士身影，看著他那即使面對(duì)不可能的任務(wù)也未曾有過一絲猶豫的決然，她那雙總是冰冷銳利的眼眸，第一次，變得無比柔和。

她的思緒，不由自主地回到了六年前。

那時(shí)的她，剛剛逃離組織，身受重傷，躲藏在這個(gè)偏僻的村莊。

一頭【不凡生物·石膚野豬】闖入了村子，無人能敵。

是這個(gè)同樣剛剛來到村莊不久的暮年騎士，提著劍走了出去。

他沒有斗氣，只是用匪夷所思的技巧，一次次地閃避，一次次地用劍柄敲擊野豬的關(guān)節(jié)，最終硬生生地將那頭怪物耗死。

那場面，不像是一場戰(zhàn)斗，更像是一場精準(zhǔn)的外科手術(shù)，野豬巨大的力量和堅(jiān)硬的皮膚，在他面前仿佛成了可笑的累贅。

從那天起，她便開始與戈斯合作。

她需要一些危險(xiǎn)的煉金材料來制作藥劑，而這個(gè)老騎士總能用最不可思議的方式、以最小的代價(jià)將它們帶回來，仿佛任何生物的弱點(diǎn)在他眼中都無所遁形。

而兩人的交流僅限于清單和報(bào)酬，從不多談私事。

碧娜只知道，他是一個(gè)強(qiáng)大到不像話，卻又衰老到可憐的矛盾體。

他，快要死了。

而今天，這個(gè)總是平靜地接受“委托”的暮年騎士，居然要為了一個(gè)與自己毫不相干的血族孩子，主動(dòng)要去挑戰(zhàn)一個(gè)他絕無可能戰(zhàn)勝的敵人。

雖然符合他一貫的作風(fēng)，但還是讓人心生敬畏和苦酸的悲哀。

碧娜低聲喃喃自語，聲音輕得只有自己能聽見。

“真是個(gè)……無法用常理計(jì)算的……異類。”

“別死了。”