黃昏暮色如同一塊被浸透了的沉重亞麻布，緩緩覆蓋在艾拉瑞亞平原西陲的這片無(wú)名鄉(xiāng)野上。

炊煙自村莊各處的煙囪里裊裊升起，與歸巢鴉雀的鳴叫、遠(yuǎn)處牛羊的哞哞聲，一同混入即將降臨的夜色里。

夕陽(yáng)最后的余暉，將西方的天際染成一片溫和的橘紅色，給田埂和阡陌鍍上了一層虛幻的金邊。

這是一個(gè)被時(shí)光遺忘的角落，寧?kù)o得仿佛能聽(tīng)見(jiàn)麥穗生長(zhǎng)的聲音。

村外，一間孤零零的木屋。

戈斯正赤著上身，用一塊粗糙的毛巾沾著木桶里的井水，用力擦拭著自己的身體。

井水冰冷刺骨，讓他的皮膚泛起一層細(xì)密的雞皮疙瘩，但這股寒意，卻能讓他那因衰老而時(shí)常感到混沌的大腦，獲得片刻的清明。

這是一具屬于老人的身軀，皮膚松弛，肌肉的線條早已被歲月磨平，只剩下依稀可見(jiàn)的輪廓，證明著它曾經(jīng)的輝煌。

那些肌肉曾經(jīng)如山巖般堅(jiān)固，足以撐起最沉重的板甲，揮舞最巨大的戰(zhàn)錘。

而現(xiàn)在，它們只是順從地掛在骨架上，無(wú)聲地訴說(shuō)著時(shí)間的無(wú)情。

然而，在這副衰敗的軀體上，卻烙印著數(shù)不清的傷疤——陳年的劍傷、猙獰的爪痕，以及魔法灼燒后留下的丑陋印記。

每一道傷疤背后，都藏著一個(gè)早已被世人遺忘的故事，一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的戰(zhàn)斗。

它們?nèi)缤蠘?shù)盤根錯(cuò)節(jié)的根須，記錄著一場(chǎng)場(chǎng)慘烈的廝殺。

最觸目驚心的，是他心臟正上方那道猙獰的傷口。

它并非簡(jiǎn)單的撕裂傷，而像是一個(gè)被強(qiáng)行挖出的洞，邊緣的血肉呈現(xiàn)出一種詭異，死灰色的焦黑，仿佛有某種力量至今仍在阻止著它的愈合。

每當(dāng)天氣陰冷，或是在他試圖催動(dòng)體內(nèi)早已干涸的氣血時(shí)，這道傷口便會(huì)傳來(lái)針扎般的、深入骨髓的刺痛，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在提醒著他，那場(chǎng)改變了一切的災(zāi)難。

這里，曾是他的【生命種子】扎根的地方，騎士一切超凡力量的源泉。

而現(xiàn)在，那里只剩下凋零與死寂。

戈斯舀起一捧冰冷的井水，潑在臉上。

水珠順著他滿是褶皺的臉頰滑落，在木桶波瀾漣漪的水面上，他看到了自己如今的模樣。

渾濁的雙眼，花白的頭發(fā)，以及那雙無(wú)論如何也無(wú)法掩飾，屬于將死之人的疲憊。

他甚至能看到自己眼白中那如同蛛網(wǎng)般密布的血絲，那是生命之火即將燃盡的征兆。

八十年了。

他并非這個(gè)世界的人。

當(dāng)他還是個(gè)嬰兒時(shí)，便帶著前世的記憶來(lái)到了這里。

那個(gè)乏味、灰暗、被鋼鐵與混凝土包裹的世界，與眼前這個(gè)充滿了無(wú)限可能的新生，形成了鮮明的對(duì)比。

這個(gè)劍與魔法的世界，讓他那顆早已被現(xiàn)實(shí)磨平的心重新燃起了火焰。

他憧憬著吟游詩(shī)人歌謠中那些身披重甲、守護(hù)榮耀的騎士，并為此付出了全部的努力。

他曾為了掌握一次完美的武技【強(qiáng)劈】，將一柄訓(xùn)練長(zhǎng)劍練到卷刃；

也曾為了熟悉騎士之道初始的【基礎(chǔ)呼吸法】，在冬日的河水中靜坐三天三夜，直到肺部都感到刺痛。

他的天賦異稟，曾是那一代人中最耀眼的新星。

他和他的伙伴們，那支名為“晨曦之刃”的冒險(xiǎn)者小隊(duì)，曾是帝都所有酒館里最熱門的話題。

他們前途無(wú)量，仿佛整個(gè)世界都在他們的腳下。

直到那一天。

一次看似尋常的討伐任務(wù)，將他們引入了一頭遠(yuǎn)古紅龍的領(lǐng)地。

那是一座早已廢棄的矮人要塞，他們本以為目標(biāo)只是盤踞其中的一群獸人，卻沒(méi)想到，那群獸人，只是巨龍的“看門犬”。

那頭龍?zhí)狭耍系明[片都失去了光澤，像是生銹的鐵片，但它那雙渾濁的龍目里，卻迸發(fā)出一股不愿向歲月屈服、毀天滅地般的狠厲。

當(dāng)它從堆積如山的金幣中抬起頭時(shí)，整個(gè)山腹都在為之震顫。

恐怖的龍威如山岳般壓下，他的隊(duì)友們，那些平日里天不怕地不怕的天才，在那一刻都被震懾得動(dòng)彈不得。

是他，戈斯，在那一刻，憑借著穿越者的靈魂韌性，第一個(gè)掙脫了龍威的束縛。

他沒(méi)有絲毫猶豫，用盡了全身的斗氣，發(fā)動(dòng)了【鐵壁沖撞】，迎上了巨龍那足以熔化城墻的毀滅吐息。

他救下了隊(duì)友，但自己的心臟，卻被龍爪上附帶的毀滅烈焰所洞穿。

從那以后，一切都變了。

他的【生命種子】開(kāi)始無(wú)可逆轉(zhuǎn)地凋零，天賦如沙漏中的細(xì)沙般流失。

起初只是斗氣增長(zhǎng)停滯，然后是氣血開(kāi)始衰敗，最后，連他引以為傲的、遠(yuǎn)超常人的力量和速度，也開(kāi)始一點(diǎn)點(diǎn)地離他而去。

無(wú)論他如何瘋狂地鍛煉，如何吞咽昂貴的魔藥，都無(wú)法阻止自己從天才的云端跌落。

他永遠(yuǎn)地停留在了二階【正式騎士】，再也無(wú)法向前一步。

而他的同伴們，在愧疚和悲痛的刺激下，開(kāi)始以更瘋狂的速度成長(zhǎng)，他們踏著他鋪就的道路，走向了更廣闊的世界。

他們成為了【大騎士】、【傳奇騎士】、【血咳騎士】一樣的存在，成為了能輕易討伐當(dāng)年那頭古龍的英雄。

每一次重逢，戈斯看到的，都是他們眼中那無(wú)法掩蓋的愧疚，以及那份小心翼翼、生怕傷害到他自尊的憐憫。

他們會(huì)帶來(lái)最珍貴的生命藥劑，會(huì)講述著外界精彩的冒險(xiǎn)，會(huì)邀請(qǐng)他一同上路，但戈斯知道，那不是他想要的。

戈斯不想要憐憫。

于是，在一個(gè)夜晚，他悄然離開(kāi)了隊(duì)伍。

他不想成為那支本應(yīng)翱翔于天際的雄鷹翅膀上的累贅。

他給他們留下的，只有一張寫著“各自珍重”的紙條。

此后的幾十年，他游歷世界，試圖尋找修復(fù)心臟的方法。

他轉(zhuǎn)而去學(xué)習(xí)【巫師之道】，在法師塔當(dāng)過(guò)圖書管理員，卻發(fā)現(xiàn)自己受損的精神和枯敗的氣血，根本無(wú)法支撐他點(diǎn)燃那璀璨的心智之火；

他嘗試【獵人之道】，在荒野中與野獸為伴，卻在試圖刻印第一道【契約之痕】時(shí)，因氣血不足而險(xiǎn)些被逸散的靈魂殘響沖垮，險(xiǎn)些靈魂崩潰；

他向光明之神祈禱，渴望成為一名【圣徒】，在教國(guó)最偏遠(yuǎn)的修道院里掃了十年地，但神祇似乎也對(duì)這具被龍炎詛咒過(guò)的、連信仰都無(wú)法產(chǎn)生足夠力量的殘軀不感興趣。

鍛造、制藥、馴獸……

他像一個(gè)溺水者，瘋狂地抓取著每一根稻草，但最終，所有的道路都在二階的盡頭，為他關(guān)上了大門。

他的見(jiàn)識(shí)和技巧在增長(zhǎng)，但他的力量，卻在隨著時(shí)間不斷流逝。

現(xiàn)在，他八十歲了。

一個(gè)半截身子都已入土的暮年騎士，一個(gè)甚至無(wú)法催生出完整斗氣的“偽·正式騎士”。

他終于放下了所有的幻想，回到了這片他出生的鄉(xiāng)野，準(zhǔn)備平靜地迎接騎士最終的宿命——死亡。

回憶如潮水般退去。

戈斯緩緩呼出一口濁氣，那口濁氣在微涼的空氣中，都顯得有氣無(wú)力。

他穿上那件洗得發(fā)白的亞麻布衣，布料粗糙的質(zhì)感摩擦著皮膚，帶來(lái)一絲真實(shí)感。

他走進(jìn)簡(jiǎn)陋的木屋，開(kāi)始準(zhǔn)備晚餐。

一塊干硬的黑面包，幾片風(fēng)干的咸肉，還有一鍋不知道煮了多久、散發(fā)著古怪味道的蔬菜湯。

這便是他如今能負(fù)擔(dān)得起的全部食物。

“咳……咳咳……”

一陣劇烈的、撕心裂肺的咳嗽讓他不得不扶住灶臺(tái)，瘦削的脊背如同被風(fēng)吹彎的蘆葦。

他咳得彎下了腰，好半天才緩過(guò)勁來(lái)，吐出一口帶著血絲的濃痰。

就在這時(shí)，一個(gè)聲音毫無(wú)征兆地在他身后響起，帶著一絲戲謔與三分無(wú)奈。

“過(guò)了六十年，你的廚藝還是一如既往的令人絕望，沒(méi)有一絲一毫對(duì)美食的敬畏?！?/p>

戈斯沒(méi)有回頭，只是平靜地將一塊木柴塞進(jìn)爐膛，火光映照著他那張波瀾不驚的臉。

他太熟悉這個(gè)聲音了，也熟悉這種如同融入空間粒子般、悄無(wú)聲息的出現(xiàn)方式。

一個(gè)高挑身影優(yōu)雅地走到他對(duì)面，隨意地坐下。

她穿著一身深紫色的華麗法袍，法袍的面料如同流動(dòng)的星空，上面用金線和銀線繡著復(fù)雜而神秘的魔法符文。

帽檐下，是一張即使以精靈的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看也堪稱完美的容顏，只是眉宇間帶著一絲無(wú)法掩蓋的、屬于上位者的威嚴(yán)和疲憊。

她便是伊芙娜，曾經(jīng)“晨曦之刃”的魔女，如今已是奧法聯(lián)合會(huì)退隱的塔主，一位觸摸到【元素之主】之上境界的大人物。

伊芙娜伸出纖細(xì)的手指，一道微光閃過(guò)，鍋里的一塊咸肉便憑空飛到了她的嘴邊。

她嫌惡地咀嚼了兩下，那咸肉在她口中仿佛不是食物，而是某種劇毒。

然后，她毫不客氣地將其變成了一捧毫無(wú)能量的細(xì)膩飛灰。

“有些事，生來(lái)就注定了?！备晁沟穆曇羯硢《降?，毫不在意地拿起一塊黑面包，用力地撕下一塊，就著那鍋難喝的湯，毫無(wú)反應(yīng)地咽下一口咸肉，“改變不了，也不想改。”

伊芙娜的動(dòng)作一滯。

她沉默了，靜靜地看著戈斯那副蒼老得仿佛隨時(shí)都會(huì)被風(fēng)吹散的模樣。

昔日那個(gè)風(fēng)華正茂、永遠(yuǎn)站在他們面前、用寬闊的后背為他們擋下一切風(fēng)雨的無(wú)畏騎士，已經(jīng)悄然消失。

取而代之的，是一個(gè)連呼吸都帶著沉重負(fù)擔(dān)的……垂暮之人。

她緩緩拉下寬大的魔法帽檐，遮住了自己泛紅的雙眼，聲音卻出賣了她，帶著一絲難以壓抑的顫抖。

“戈斯……你還沒(méi)改變主意嗎？跟我們走，去更高的位面，我們有辦法……米婭找到了一棵世界樹(shù)的嫩枝，我可以用它為你重塑身軀……”

“咳咳！”戈斯用一陣劇烈的咳嗽打斷了她，“人各有命，不必強(qiáng)求。我這把老骨頭，就不去拖累你們征戰(zhàn)星海了?！?/p>

伊芙娜不再言語(yǔ)。

她知道，再說(shuō)下去也只是重復(fù)過(guò)去幾十年的爭(zhēng)吵。

這個(gè)男人的固執(zhí)，和他的騎士之道一樣，堅(jiān)硬得像塊巖縫里不停掙扎向上的石頭，卻讓人心生苦酸想哭的敬畏。

她站起身，最后深深地看了戈斯一眼，似乎想將他此刻的模樣永遠(yuǎn)刻在心里。

“我要去參加一場(chǎng)位面戰(zhàn)爭(zhēng)了，為了守護(hù)這里……我們的故鄉(xiāng)?！彼硨?duì)著戈斯，聲音恢復(fù)了平日的清冷，“對(duì)抗一群名為‘吞噬者’的異界蝗蟲。下一次見(jiàn)面，不知道會(huì)是多少年后了?！?/p>

沉默。

伊芙娜像是下定了某種決心，她猛地一揮手，一道柔和的魔法光暈在地上鋪開(kāi)，一個(gè)嬌小的身影出現(xiàn)在光暈中。

那是一個(gè)白發(fā)紅瞳的血族蘿莉，身上穿著破爛但依舊能看出原本華貴的貴族服飾，陷入了沉睡。

她的背后，本應(yīng)長(zhǎng)著翅膀的地方，只有兩道丑陋交錯(cuò)的疤痕。

“返祖血脈，血族始祖的直系后裔?！币淋侥鹊穆曇衾飵е唤z不容置疑的命令和一絲近乎哀求的祈愿，“被她咬上一口，成為她的眷屬，你能獲得近乎永恒的生命。戈斯，算我求你……活下去，好嗎？”

戈斯看向那個(gè)熟睡的血族蘿莉，眼神沒(méi)有絲毫波動(dòng)，只是淡淡地說(shuō)了一句：“伊芙娜，拐賣兒童，可不是一位至高魔女該做的事?！?/p>

伊芙娜的身體微不可察地顫抖了一下。

她苦笑一聲，知道自己又一次失敗了。

這個(gè)男人，寧愿像個(gè)凡人一樣在孤獨(dú)中腐朽，也不愿接受他們這些隊(duì)友任何形式的“施舍”。

她不再停留，身影在空氣中如水波般散去，只留下一句隨風(fēng)飄散的心酸話語(yǔ)。

“照顧好她……至少，別讓她死在你前面。”

木屋里，重歸寂靜。

戈斯沉默地看著地上的女孩，昏黃的油燈將他佝僂的影子拉得老長(zhǎng)老長(zhǎng)。

他能感受到女孩體內(nèi)那股雖然微弱但卻極其純粹、高貴的血族血脈，以及那份深植于基因中對(duì)生者鮮血的渴望。

就在這時(shí)，那血族蘿莉長(zhǎng)長(zhǎng)的白色睫毛輕輕顫動(dòng)了一下，緩緩睜開(kāi)了雙眼。

那是一雙，盛滿了仇恨、迷茫與警惕的，猩紅色的眼瞳。