兩年前那個(gè)冬天，三個(gè)女人逃出了她們的牢籠。

靠的就是裝瘋賣傻。

至少村長(zhǎng)家的老四媳婦就是如此。

生性活潑的少女成了被迫緘口的婦人，被困于干不完的農(nóng)活和丈夫公婆的冷待中，她從別人口中得知，東邊那個(gè)沒(méi)人敢去的洞潭里真的有神，只要潛下去，就能逃離這里。

“老四媳婦說(shuō)，原本這事兒不該告訴任何人，但她可憐我，想帶我一起走。”村長(zhǎng)兒媳說(shuō)：“但我當(dāng)時(shí)沒(méi)敢聽(tīng)她的，她年輕，出去了還能再嫁，能謀個(gè)生路。我都這個(gè)歲數(shù)了，我不敢賭。呵……早知道就應(yīng)該和她一起走的。”

辛和鈺并不吃驚，而是偷偷瞄向凌初，凌初也十分平靜，看來(lái)早已知曉。

見(jiàn)她就這么了無(wú)生機(jī)地跪著，辛和鈺有種說(shuō)不出的煩悶，收回目光繼續(xù)問(wèn)村長(zhǎng)兒媳：“是何人告訴她的？所謂神明又到底是怎么回事？”

村長(zhǎng)兒媳搖頭，“她不肯說(shuō)，見(jiàn)我不愿走也就沒(méi)管我了。后來(lái)她就半夜跑出門(mén)，還發(fā)瘋跳進(jìn)水缸里，我猜她是在練水性吧。”

“嗯。”辛和鈺點(diǎn)點(diǎn)頭，“呼吸時(shí)斷時(shí)續(xù)，應(yīng)該也是故意屏氣，一來(lái)水下憋氣需要練習(xí)，二來(lái)也能嚇唬人。這么說(shuō)，柳三娘和那個(gè)妞兒也是如此？”

別人的事，村長(zhǎng)兒媳就不確定了，辛和鈺點(diǎn)了凌初的名，“那日你打探消息回來(lái)之后就魂不守舍，想來(lái)是探到不敢告訴本官的事情，如今一點(diǎn)也不驚訝，看來(lái)你是全知道了。”

“不是。”凌初懨懨答道：“民女確實(shí)打探到村長(zhǎng)一家冷待兒媳，和老田家媳婦也就是妞兒的事，猜到她們是故意逃走的。但那洞里有什么，民女沒(méi)問(wèn)出來(lái)。”

“那你說(shuō)說(shuō)，妞兒是怎么回事？”

凌初遲疑看向院中一眾侍從和村長(zhǎng)一家，不等她開(kāi)口，辛和鈺就率先揮退眾人。侍從領(lǐng)命，帶著所有人退下，就連滿腿是血的村長(zhǎng)也被拖了出去。

待院門(mén)關(guān)上，凌初才稟道：“老田家只有一個(gè)寡婦拉扯大三個(gè)兒子，老大娶妻之后，實(shí)在拿不出錢(qián)給另外兩個(gè)兒子娶親了，所以……”

辛和鈺了然，“所以田家三兄弟共用一妻。”

難怪不讓外人聽(tīng)到。若妞兒還活著，倘若哪日她回來(lái)，或是有人認(rèn)識(shí)妞兒的娘家人，這等丑事傳出去，她就真的活不了了。

原來(lái)讓全村人都害怕的洞神選親，不過(guò)是三個(gè)苦命的女人，為了活命演出來(lái)的戲碼。

為什么沒(méi)人看穿？

大抵是因?yàn)樵谒麄冄劾铮司驮撌琼槒摹察o和忠誠(chéng)的，不可能歇斯底里，更不可能有逃跑的念頭。

不過(guò)逃出去的結(jié)局或許也沒(méi)那么好，柳三娘的慘死恐怕只是冰山一角。

此時(shí)大雨終于消停了，暑熱一蒸，很快云山霧繞宛如仙境。

辛和鈺踏入院中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望四周山巒。這里真是安靜啊，不知道的人還以為這里有多祥和呢。

對(duì)于張柳氏和村長(zhǎng)兒媳的處置，辛和鈺沒(méi)有發(fā)話，而是當(dāng)即命人把張百田、村長(zhǎng)和他兒子發(fā)落去服徭役。

這怎么看都像是辛和鈺為張柳氏和村長(zhǎng)兒媳出氣，可凌初不覺(jué)得他會(huì)這么好說(shuō)話，果不其然，緊接著就聽(tīng)辛和鈺說(shuō)道：“留你們幾個(gè)婦人下來(lái)，是為了伺候本官的，待本官查完案子，你們也得受刑。哼，真以為犯了錯(cuò)不會(huì)被處置？”

村長(zhǎng)兒媳身體不好，她婆婆雖不敢撒潑，怨毒的眼神卻像能吃人，張柳氏倒是講義氣，不僅幫著干活，還給村長(zhǎng)兒媳撐腰。

一通折騰下來(lái)，辛和鈺也乏了，他走過(guò)凌初面前時(shí)，用扇子戳了下她的腦門(mén)。

“這次饒你一命，瞧瞧你這一身濕透，把本官的地毯都弄臟了，滾回去換衣服。”

他就這么饒恕她了？

凌初仰頭看著辛和鈺。他霸道，隨意動(dòng)用私刑，生殺只憑心意。

可他在出了事之后，首先想到的是人命，其次是證據(jù)。雖行事荒唐，卻也是論罪量刑，沒(méi)有隨意編造罪證。

做到這個(gè)份上，她心服口服。

“民女多謝大人！”

她叩拜得極認(rèn)真，辛和鈺卻已繞到屏風(fēng)后，根本沒(méi)去看她，在她準(zhǔn)備告退時(shí)又將她喊住。

“做了錯(cuò)事就想跑？還不過(guò)來(lái)把地上的碎石頭打掃干凈？”

凌初老老實(shí)實(shí)去打掃，捧著雖然碎了也依舊值錢(qián)的玉佩犯難，“大人，民女沒(méi)錢(qián)賠這個(gè)……”

辛和鈺輕蔑一瞥，“那就以身抵債吧。不過(guò)啊……當(dāng)婢女你做不好，暖床也不夠格，那就勉強(qiáng)當(dāng)個(gè)護(hù)衛(wèi)吧，畢竟想害本官的刁民還挺多的。”

這是要她一輩子都賠進(jìn)去？

凌初只覺(jué)掌心碎玉扎手，剛剛那點(diǎn)動(dòng)容瞬間被絕望取代。辛和鈺瞧著她這副欲哭無(wú)淚的模樣，心底又生起那股密密麻麻的癢，哈哈哈地笑出了聲。

“怕了？怕也沒(méi)用，你就老老實(shí)實(shí)地跟在本官身邊，等本官什么時(shí)候膩了，你才能滾。”

凌虎發(fā)現(xiàn)自己好像能區(qū)分出，辛和鈺是真的動(dòng)怒還是開(kāi)玩笑了。

質(zhì)問(wèn)她為何包庇罪犯時(shí)，他的目光如利刃穿心，讓人喘不過(guò)氣。而現(xiàn)在嘛……只能多謝大人了。

見(jiàn)她終于有了些喜色，辛和鈺也忍不住松乏下來(lái)，“別高興得太早，案子還沒(méi)查完呢。今日下了雨不好遠(yuǎn)行，明天你隨本官去一趟那洞潭再看看。”

怎么看？跳進(jìn)去？

一想到那泡過(guò)腐尸的惡臭潭水，凌初就直犯惡心。可惜辛和鈺才不憐香惜玉，他就是故意早早地讓凌初設(shè)想明日要遭遇什么，省得讓她有心思胡亂拿主意。

傍晚，下過(guò)雨的碧空火燒漫天。

沒(méi)了男人，老少三個(gè)婦人臉上都浮現(xiàn)從未有過(guò)的輕松。許是知道自己命不久矣，索性也不節(jié)省了，把家中的雞鴨宰了，給辛和鈺做了滿滿一桌，連凌初都單獨(dú)分到了一只小母雞。

這么珍貴的蛋雞，是用她們的一生換的，凌初可吃不下。她們也不客氣，這輩子，她們還是第一次暢快淋漓地吃肉喝湯。

天色快暗下時(shí)，桑青回來(lái)了。辛和鈺很意外，“怎么這么快就趕回來(lái)了？”

桑青有些為難，單膝跪地道：“大人恕罪，縣令說(shuō)沒(méi)有您要的東西，屬下又回了府署，還是沒(méi)有。倒是正好見(jiàn)到了老爺，他讓屬下……給您傳個(gè)話。”

聞言，辛和鈺眉眼一沉。

終究還是讓他知道了……