暮色四合。

沈宅前院的狼藉終于收拾停當(dāng)。

家丁與警衛(wèi)隊(duì)拖著疲憊的身子散去，只留下天邊余暉，與久久不散的濃郁血腥氣。

小洋樓一層飯廳內(nèi)。

往日的珍饈美味不見(jiàn)蹤影，取而代之的是幾碟素菜、一盆清湯與半鍋糙米飯。

平海市連日混亂，米糧采買艱難，沈妙薇早已下令縮減用度，連下人們的伙食也減了半。

沈瀚的三位姨太太領(lǐng)著各自子女陸續(xù)入席。方才暴民沖擊沈宅時(shí)，把她們嚇得夠嗆，躲在房?jī)?nèi)不敢出來(lái)。

二房姨太周氏牽著八歲的兒子沈明瑞，一進(jìn)餐廳見(jiàn)著桌上飯菜便皺起眉頭；三房姨太梁氏帶著七歲的沈明璋，神色還有些緊張不安。

四房姨太林氏最年輕，不過(guò)二十七八，牽著六歲的女兒沈明萱，溫順地站在一旁，等沈妙薇先落座。

“都坐吧。”沈妙薇淡淡道，率先在主位坐下。

琉璃輕巧一躍，蹲在她手邊的桌角，尾巴悠閑地?cái)[動(dòng)，一雙異瞳掃視眾人，帶著幾分好奇的打量。

沈明瑞一屁股坐下，筷子往桌上一拍，撅著嘴嚷道：“怎么又是這些？我要吃紅燒肉！我要吃糖醋魚(yú)！”

周氏立刻心疼地?fù)ё鹤樱饴暤溃骸鞍眩业男∽孀冢胶Ｊ衼y成這樣哪還有肉吃？你姐姐當(dāng)家，連口葷腥都舍不得給你，真是苦了你嘍……”

沈妙薇眼皮都沒(méi)抬，只淡淡道：“二娘若覺(jué)得委屈，明日可親自去市集采買，看看能帶回幾兩肉。”

周氏一噎，臉色漲紅。

平海市如今暴民橫行，誰(shuí)敢出門？

她悻悻閉了嘴，卻仍小聲嘀咕，語(yǔ)氣極為不滿：“堂堂沈家大小姐，連弟弟的吃食都顧不好……”

沈明璋倒是安靜，只是眼睛一直盯著琉璃的尾巴，趁人不備，突然伸手去抓！

“喵嗚！”琉璃反應(yīng)極快，尾巴一甩躲開(kāi)，反手一爪子撓過(guò)去。

“啊！”沈明璋痛叫，手背上頓時(shí)多了三道血痕，旋即哇一聲嚎啕大哭起來(lái)。

梁氏驚呼，忙撲過(guò)去護(hù)住兒子，臉上浮現(xiàn)出怒意：“你這畜生！竟敢傷人！”

她方才躲在屋內(nèi)，完全不知道前院事情經(jīng)過(guò)，揚(yáng)手就要打琉璃，卻被沈妙薇一把扣住手腕。

“三娘。”沈妙薇聲音冷得像冰：“上仙座下童子，也是你能打罵的？”

梁氏一愣，對(duì)上沈妙薇那雙寒潭般的眼睛，竟莫名打了個(gè)哆嗦。往日軟弱怯懦的大小姐，不知何時(shí)已有了這般氣勢(shì)？

沈明璋仍捂著手哭嚎：“娘！這野貓抓我！打死它！”

沈妙薇氣極反笑。

她心底對(duì)師尊無(wú)比敬重仰慕，師尊這次還為了她，特意派來(lái)座下童子相助，卻不料遭家人怠慢不敬。

往日沈妙薇對(duì)父親這三房姨太多有忍讓，眼下她有了力量和底氣，終于是不再忍氣吞聲。

只見(jiàn)她松開(kāi)梁氏，反手一巴掌甩在沈明璋臉上——

啪！！

一聲耳光脆響，飯廳內(nèi)霎時(shí)寂靜。

“再敢對(duì)琉璃童子不敬，下次就不是一巴掌了。”她一字一句道，目光掃過(guò)眾人。“爹因公務(wù)外出，如今沈宅由我當(dāng)家，誰(shuí)若不服，大可搬出去自立門戶。”

周氏和梁氏臉色鐵青，卻不敢再吭聲。她們雖不服沈妙薇，卻也清楚，如今亂世，離了沈宅，她們什么也不是。

沈明璋挨了姐姐一巴掌，像是被打懵了，呆愣在椅子上，也不哭了。

然后默默端起碗筷，老實(shí)吃起了飯。

一直沉默的四房林氏忽然輕聲道：

“大小姐說(shuō)得是，如今世道不太平，一家人更該齊心。”她夾了一筷子青菜放到女兒碗里。“明萱，快謝謝長(zhǎng)姊，若不是她，你連飯都沒(méi)得吃。”

六歲的沈明萱怯生生地抬頭，小聲道：“謝謝姐姐……”

沈妙薇神色稍緩，沖林氏點(diǎn)了點(diǎn)頭。

飯畢，眾人散去。

沈妙薇獨(dú)自站在廊下，望著漆黑的夜空。琉璃輕盈地躍上欄桿，歪頭看她。

“琉璃童子。”沈妙薇朝其作揖，輕聲道：“今日多謝相助。”

“沒(méi)什么啦……”琉璃甩了甩尾巴，喵了一聲。“都是主人的任務(wù)。”

沈妙薇微怔。

這仙貓說(shuō)話的語(yǔ)氣，怎么怪怪的。

這時(shí)，遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)暴民的叫囂，還有一陣陣嘈雜的動(dòng)靜，沈妙薇深吸口氣，握緊拳頭，眼中閃過(guò)一絲堅(jiān)定。

亂世之中，唯有力量才是立足之本。

師尊今日傳授的兩法，她必須努力習(xí)練……

深夜。

沈妙薇特意讓小妤在自己的臥室里，支起了一個(gè)小床，又鋪上柔軟的絲綢被單，充當(dāng)琉璃的窩。

經(jīng)過(guò)一番交流，一人一貓也算熟絡(luò)。

“沈家小姐姐，你這有冰鎮(zhèn)魔子汽水嗎？琉璃好想喝呀！”

三花貓蹲在小床上，沖洗漱更衣完畢的沈妙薇道。

“魔子汽水？”沈妙薇擦拭著濕發(fā)，為之一愣。“那是什么？”

“甜甜的，滋啦滋啦的，好喝的藥水呀……主人每天都會(huì)給琉璃喝，喝完琉璃就有用不完的力氣。”

三花貓頗為期待。

然后又哼起了只有它自己才懂的歌謠：“魔子汽水吸吸樂(lè)，吸吸樂(lè)……”

聞言，沈妙薇一時(shí)犯難。

琉璃童子每日都要喝仙露瓊漿？

她苦思冥想，突然注意到“汽水”二字，于是連忙找到丫鬟小妤，讓她把弟弟沈明瑞房間的“西洋汽水”拿去冰鎮(zhèn)后送來(lái)。

不一會(huì)。

小妤送來(lái)了兩支玻璃瓶汽水。

沈妙薇接過(guò)后，將其打開(kāi)，小心翼翼送到了琉璃面前：“琉璃童子，寒舍沒(méi)有仙露瓊漿，只有這西洋水，不知合不合你口味……”

琉璃端起玻璃瓶，猛灌一口。

“哈！”她砸吧了嘴，失落道：“差遠(yuǎn)了呢！”

沈妙薇一臉赧然。

她又有些好奇，便試探向三花貓道：“琉璃童子，師尊平日里都干什么呀？”

“主人很喜歡睡覺(jué)。”

琉璃想了想道。

“一睡就睡好久，琉璃有時(shí)候餓了他都沒(méi)醒。”

沈妙薇微怔，又覺(jué)得合理。

師尊是仙人，一夢(mèng)數(shù)百年都是常態(tài)。

這時(shí)，又聽(tīng)琉璃道：“主人偶爾會(huì)出門做好事，施舍窮人、打敗災(zāi)難、拯救城市……”

越聽(tīng)，沈妙薇美目里的崇敬與憧憬之色愈發(fā)濃郁。

這般神仙人物，令人向往。

倏地不知想到什么，沈妙薇心跳加快，小聲問(wèn)道：“師尊他……好看嗎？”

琉璃歪著頭：“我只是一只貓呀，為什么要問(wèn)這種問(wèn)題？不過(guò)，總是有漂亮小仙女來(lái)找主人。”

“啊？！”

沈妙薇一驚。

“小仙女？”

“主人是這么說(shuō)的。”琉璃點(diǎn)頭。“他嘟囔過(guò)什么‘小仙女惹不起’之類的話。”

沈妙薇左思右想，又小心問(wèn)道：“師尊有道侶了嗎？”

“道侶？”琉璃的頭更歪了。“那是什么？”

“就、就是……”沈妙薇遲疑著：“師娘。”

“沒(méi)有呢。”琉璃搖頭。

沈妙薇不知怎的，心中一喜。

師尊果然一心向道，連仙女主動(dòng)找他都看不上。

一人一貓聊到了很晚。

沈妙薇的心中，愈發(fā)期待與師尊見(jiàn)面。

她暗暗下定決心，必須刻苦修行，最起碼也要多活些歲月，堅(jiān)持到遇見(jiàn)師尊的那天。

若自己老死也未曾見(jiàn)上一面，那該多么遺憾呀！

…

…

「投影已降臨」

「所在世界：玄妙」

「探索度：1.8%」

「?jìng)髡f(shuō)度：3（……）」

當(dāng)王希再度降臨玄妙界時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己正在武館廂房?jī)?nèi)坐著。

他當(dāng)即檢視腦海的卡組情況。

由于內(nèi)外功已經(jīng)至臻，王希在回歸前，便安排投影主練「血蘭挽歌」、「渴血狂人」和「山河一筆」這三張卡。

效果一般，但好過(guò)沒(méi)有。

「血蘭挽歌（技能卡/深藍(lán)二星/可升級(jí)）：102/500」

「渴血狂人（技能卡/深綠二星/可升級(jí)）：65/400」

「山河一筆（技能卡/深綠一星/可升級(jí)）：98/300」

三張卡的進(jìn)度都稍有提升，但距離升星還非常遙遠(yuǎn)。

王希搖搖頭。

太虛浮了。

他看了眼窗外，已是入夜，武館里一片寂靜。

王希檢視了一番「投影回顧」，發(fā)現(xiàn)距離上次回歸，玄妙界這邊已經(jīng)過(guò)去一個(gè)多月。

這段時(shí)間里，梅班主上門找過(guò)他兩次，相約前往省城豐登，兌換那份機(jī)緣，可都被投影以“突破在即”為由婉拒。

見(jiàn)狀，梅言溪只好帶著驚鴻班繼續(xù)在青葦鎮(zhèn)上逗留，等待王希“突破”。

‘明日便去找他，該出發(fā)了。’

王希暗道。

很快便到了第二天。

他去了一趟廢棄的城隍廟，驚鴻班便在此處落腳。

尋得班主梅言溪，對(duì)方當(dāng)即抱拳，臉上露出喜色：“恭喜希之兄突破！”

“哦？”王希微笑回禮，道：“我還沒(méi)說(shuō)，梅班主怎知我突破了？”

梅言溪認(rèn)真打量，沉聲道：“更加深不可測(cè)了……若把以前的希之兄比作沉睡猛虎，那么現(xiàn)在便是神隱之龍。”

說(shuō)著，他搖搖頭。

“我恐怕遠(yuǎn)不是你的對(duì)手。”

雖然王希的玄妙體系卡組沒(méi)什么變化，但他如今持有史詩(shī)紫卡「終焉王冠」，梅言溪以大宗師的元神，敏銳感知到了他身上的危險(xiǎn)氣息。

若非兩人相識(shí)，又有交情，梅言溪怕是早就躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)，根本不敢靠近。

那種元神被觸發(fā)，時(shí)刻預(yù)警的恐怖感覺(jué)，就像稚童站在了懸崖邊一般。

一陣風(fēng)吹來(lái)，都有生命危險(xiǎn)。

“梅班主過(guò)譽(yù)。”王希笑道。“如今事了，我想可以啟程了。”

“好。”梅言溪道。“那事不宜遲，我們今日便出發(fā)前往省城。”

王希回了武館一趟。

他收拾了行李，向師傅師娘告辭。

雖然多有不舍，但眾人也沒(méi)有挽留，只是師妹霍巧兒紅了眼眶，幾次三番追問(wèn)：“師兄何時(shí)回來(lái)？”

“得空就回來(lái)。”王希背著行囊，在武館外站定。他朝霍明川、霍勝蘭、俞瑞陽(yáng)等人抱拳：“師傅師娘，還有師兄，你們多保重。”

“希之，你出門在外也要照顧好自己，有什么事可以寫信回來(lái)。”

師娘快步上前，依依不舍地拽著他的衣袖，溫聲道。

說(shuō)著，還塞了一個(gè)巴掌大的小布包。

“這是師傅師娘給你準(zhǔn)備的一點(diǎn)盤纏，不多，但也是一番心意。”

王希沒(méi)有拒絕。

他道了謝，最后沖師妹道：“在外尋得什么稀奇玩意，給你帶回來(lái)。”

霍巧兒抽著鼻子，擠出笑意：“師兄可不能說(shuō)話不算數(shù)。”

“師兄哪次騙過(guò)你。”

王希摸了摸她的腦袋。

旋即，他再次朝師傅師娘深深一揖，轉(zhuǎn)身便在夕陽(yáng)的余暉下邁開(kāi)了步子。

待他走遠(yuǎn)，霍巧兒的眼淚止不住地往下落。

不知怎么，她總覺(jué)得要過(guò)很久很久，才能再見(jiàn)著師兄了。

…

…

當(dāng)王希隨驚鴻班抵達(dá)省城時(shí)，已是四天后的傍晚了。

豐登市像一塊鏈接新舊時(shí)代的拼圖。

青磚灰瓦的舊式宅院與鋼筋水泥的洋樓犬牙交錯(cuò)，石板路上跑著黃包車，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)碾娷噮s已沿著鐵軌穿行于主干道。

街邊商鋪掛著褪色的布幡，隔壁玻璃櫥窗里卻陳列著進(jìn)口的留聲機(jī)。穿長(zhǎng)衫的賬房先生與西裝革履的銀行職員在茶館門口擦肩而過(guò)，彼此投去微妙的一瞥。

驚鴻班一行戲子倒也沒(méi)出什么洋相，他們走南闖北，去過(guò)的大城市不少。

隨行的王希倒覺(jué)得很有趣。

左瞧瞧，右看看。

他這幅“沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面”的樣子，反倒惹得花旦江小蘭頻頻發(fā)笑。

驚鴻班有三輛馬車，馱負(fù)著拆卸的舞臺(tái)布景、彩箱、衣箱、旗靶箱和神龕牙笏等。

這個(gè)時(shí)代的戲班子，普遍信仰“老郎神”，認(rèn)為祂能保佑演出平安、戲班興旺，甚至能護(hù)佑演員技藝精進(jìn)。

所以神龕是重中之重。

無(wú)論戲子、樂(lè)師、雜役，均以“老郎徒子徒孫”自居。每逢演出前，都將拜一拜，演出后也會(huì)拿出一部分收入擺神龕上供奉。

這一路上，王希通過(guò)與梅班主閑談，也了解了不少關(guān)于戲班子的內(nèi)幕。

那牙笏也是關(guān)鍵。

說(shuō)白了，便是班主定下的當(dāng)日演出名錄，好叫雜役提前備好道具。

一行人穿行在豐登市中。

“希之兄，方才羅渠打聽(tīng)到了，那聽(tīng)雨樓就在中央大街的拐角，前面就到。”

梅言溪坐在馬車外座，沖旁邊的黑長(zhǎng)褂青年道。

“接下來(lái)諸位怎么安排？”王希頷首道。“我打算直接在聽(tīng)雨樓住下。”

“太貴了。”梅言溪苦笑。“我這手下一幫子人需要養(yǎng)活，只好找個(gè)便宜去處……”

“那我先替梅班主去尋得‘胡先生’，有什么事可以直接來(lái)聽(tīng)雨樓匯合。”

“好。”梅言溪點(diǎn)頭。

中央大街。

灰撲撲的柏油路兩側(cè)，霓虹燈牌已亮起“大世界舞廳”、“老正興菜館”、“劉家當(dāng)鋪”等招牌炫光。

穿高開(kāi)叉旗袍的舞女倚在二樓窗口吞云吐霧，金絲雀般的笑聲碎在賣報(bào)童“香煙！香煙！鉛門兩角！洋門五角！”的吆喝聲里。

個(gè)別穿學(xué)生裝的青年們舉著“抵制洋貨”的紙旗走過(guò)，卻被路邊炸臭豆腐的油煙氣熏得皺了眉頭。

戲班子一路走過(guò)。

終于在大街拐角見(jiàn)著了“聽(tīng)雨樓”。

三層高的朱漆樓閣飛檐翹角，檐下懸著一排青紗燈籠，在夜風(fēng)中輕輕搖晃，襯得黑底金字的匾額愈發(fā)醒目。

樓前青石臺(tái)階被往來(lái)食客磨得發(fā)亮，兩側(cè)蹲著兩尊石雕貔貅，口中銜著銅錢，爪下按著繡球，憨態(tài)可掬。

驚鴻班將王希在這送下便離開(kāi)。

王希沖梅言溪抱拳，轉(zhuǎn)身踏上臺(tái)階。

掀開(kāi)繡著纏枝蓮紋的棉布門簾，里頭豁然開(kāi)朗——大堂擺了十幾張八仙桌，桌邊圍坐著穿長(zhǎng)衫的男人，也有三兩西裝革履的新派人物。

跑堂的伙計(jì)肩搭白巾，托著紅木食盤在人群中穿梭，高聲報(bào)著菜名：“松鼠鱖魚(yú)一份，熱著上嘞！”

一伙計(jì)見(jiàn)王希入店，便趕忙湊上前，舔著臉笑道：“客官住店還是打尖？”

“都有。”王希笑道。

伙計(jì)眼前一亮：“好叫客官曉得，咱聽(tīng)雨樓雅間需預(yù)定，眼下已滿，只有二樓的竹字號(hào)普通廂房還空了兩間，一元一晚，不含餐點(diǎn)。”

好貴。

王希暗道。

難怪梅言溪一聽(tīng)他要住酒樓，臉色都變了。

“先住三晚。”王希掏出五塊銀元遞去。“另外幫我來(lái)點(diǎn)吃喝，看著上就行。”

“好嘞客官。”伙計(jì)收了錢，就準(zhǔn)備去忙活。

王希叫住了他，試探問(wèn)道：“誒對(duì)了，我聽(tīng)說(shuō)你們這有位姓胡的說(shuō)書(shū)先生？”

“啊。”伙計(jì)停下腳步。“您是說(shuō)胡郎先生呀，他今個(gè)不在，呃……連著好幾日都沒(méi)來(lái)了。”

“原來(lái)如此。”王希道。

與「歸隱預(yù)覽」里推演的一樣，胡先生離開(kāi)了聽(tīng)雨樓，暫不知去向。

他只好再想辦法。

片刻后。

用過(guò)餐，王希上樓尋自己的廂房。

很快他就在走廊角落里，找到了刻有“竹乙”二字木牌的房間。

推門進(jìn)去，是非常老式的廂房，不過(guò)倒也干凈整潔。

王希放下行囊，坐在床沿思索著怎么才能找到那位胡郎先生。

‘在推演里，我會(huì)在這里遇見(jiàn)一條美女蛇，她似乎和胡郎先生有些關(guān)聯(lián)……’

他心想，干脆就等這條蛇到來(lái)。

這一等便是三天。

夜里。

咯吱——

窗戶被推開(kāi)了一條細(xì)縫。

旋即，一條細(xì)小的身影鉆了進(jìn)來(lái)，落地后稍作停留，便爬上了床，一頭扎進(jìn)被窩里。

這蛇剛進(jìn)去，就被一只手給逮住。

旋即便聽(tīng)：“這位小姐，你有些不禮貌了。”