蘇錦年再睜開眼時，已是夕陽西下。

唐成，武陽，黃東三人都已經醒了，正靠在自己身旁的樹下。

祭年司的秘藥中，摻了少許“降神香”，治傷有奇效，骨頭斷了，有一天一夜的時間也就長好了，只是過程要痛苦許多。

“郭洪橋……”

唐成沒再繼續往下說。

蘇錦年也沒追問，祭年司待了這許多年，這一幕發生過太多次了。

郭洪橋的身體就躺在不遠處，躺在月光下。

她呆呆望著，沒有淚水，失神的眼睛里流出淡淡傷感，她還記得他剛進祭年司時意氣風發的樣子……

晚風裹著太陽的余溫，吹動云杉樹葉沙沙作響。

幾人都沒再說話，就這樣默默坐著，直到天亮。

四人一起將郭洪橋安葬在一處有陽光的好地方，七位獵妖人的尸體也一并安葬。

這是祭年司的傳統，戰死何處，便埋骨何處，意在英魂永遠保護這個地方。

“去路迢迢，終有一日相見。”

唐成檢查了那個面帶黑記的男人，沉重地對蘇錦年搖頭，他最后那口氣，用來寫這個字了。

蘇錦年在武陽的攙扶下，走到老傅的遺體旁。

她蹲下身，用沒受傷的手，輕輕拂去他臉上凝固的血污；那張帶著巨大黑記的、滄桑而痛苦的臉，此刻竟有種奇異的平靜。

她沉默地注視著他凍得烏黑、指甲翻裂的手指，又看向地上那個深深刻入土中的“方框妖”字；皺眉，手指撫過那深刻的痕跡。

“被妖折磨，臨死的詛咒嗎？”

唐成默默蹲下，檢查尸體上還有沒有其他的線索。

“身份能查嗎？”

唐成搖頭。

“什么線索都沒有，查無可查，衣衫襤褸，傷痕累累，像是從很遠的地方逃難來的，路上吃了不少苦頭，他應該是那些獵妖人拼死護送的人”。

“帶他回去”。

蘇錦年聲音疲憊卻堅定，她從燒焦的狼尸上撕下一塊相對完好的皮子，仔細拓下字跡，貼身藏入懷中。

“被妖追殺千里…最后留下這個字…你究竟想說什么呢？”

快到南城門時，蘇錦年四人停下馬，用水洗去了臉上血污，整理好破碎的衣甲，挺直腰背，身上的傷口還在滲血，但他們的眼神已恢復銳利，策馬走向城門。

老傅的尸身與黃東綁在一起，外面披了斗篷，遠遠看去像是背著。

落日熔金，給灰色的城垛鍍上一層溫暖的輝光。

勝利的消息像長了翅膀，早已傳遍了守城的兵卒。

“祭年司！是祭年司大人回來了！”

“聽說他們在荒土除了大害！”

“快看！是那位蘇主官！”

城門處的守軍肅然挺直了腰桿，眼神中帶著敬畏。

早有眼尖的百姓瞧見，歡呼聲如漣漪般自城門擴散開來。

“恭迎大人除妖凱旋！”

“祭年司庇佑！大人辛苦了！”

幾個膽大的孩童擠到最前面，將小手中攥著的幾片干花、幾枚銅錢奮力拋向歸人。

碎花與銅錢落在沾滿荒土灰塵的祭年司玄色官袍上，落在青石板夾縫里的陳年血跡里，更添幾分難以言說的沉重與榮光。

蘇錦年微微頷首，沒有多余的表情，只是挺直了背脊，在百姓自發的擁簇下，牽馬前行。

夕陽的余暉將他們歸來的身影拉得老長，印在南城主街古老的青石路面上。

百姓的歡呼是發自內心的敬畏，但也如同滾燙的油鍋，將這條通往祭年司的必經之路瞬間煮沸。酒樓窗前、店鋪門口、街角巷尾，無數雙眼睛投來目光。

睚眥混在迎接的隊伍里，看到了黃東背上之人，面帶黑記，是老傅無疑。

看樣子還活著，狼妖失手了。

只能親自動手了，決不能讓他活著到祭年司。

就在這時，一聲突兀的尖叫和喝罵刺破了這份喧囂。

“老不死的！敢擋爺的馬？瞎了你的狗眼！”

前方的街心，傳來一片騷亂。

戶部尚書的二公子，胡潤；身著云錦、腰懸蟠龍玉佩，正騎在高頭大馬上，用鑲金嵌玉的馬鞭指著地上蜷縮的老漢，滿臉厭棄。

他身后跟著十個彪悍的家奴，個個兇神惡煞。

“給我打！”

一聲令下，家奴圍住老漢，拳打腳踢。

他臉上帶著宿醉的浮腫和慣有的驕橫跋扈。

“胡公子！求您開恩！饒命啊！”老漢絕望的聲音從家奴的腳下傳出。

胡潤卻噗嗤一聲笑了出來，他絲毫沒有覺得對方可憐，反而覺得有意思。

衙署的衙役就站在路邊，面對如此行徑，卻無一人敢上前阻攔。

但蘇錦年才不慣著他們，剛剛死了朝夕相處的兄弟，心情本就壞到了極點，又看到她拼命保護的百姓，就這樣任人欺辱，叫她如何能忍呢？

“住手！”

蘇錦年怒氣沖沖地飛馬來到胡潤身旁，家奴們見狀也停下毆打愣在那里。

唐成也跟著上前，將老漢從人群當中抱出來。

跟在胡潤馬后的管家見狀立刻上前一步，擋在蘇錦年馬前，微微仰頭，十分藐視的樣子，肥嘟嘟的臉上，八字眉配著兩撇兒細細的小胡子，像個唱戲的丑角。

“你要干什么？我告訴你！站在你面前的是我們家二公子胡潤，父親，是當朝戶部尚書胡德昌胡大人，兄長，是當朝吏部侍郎胡霖，你聽清楚了？”

胡潤十分不悅地看著蘇錦年。

“胡路！怎么說話呢，這可是蘇大人！但我記著……你是祭年司的人啊，怎么還管起這城里的事兒了？蘇大人這是想要篡權啊”。

祭年司只負責處理城外妖案，按律對城內之事并無管轄權，篡權之罪，是要發配邊疆的。

胡潤策馬穿過人群，挑釁般地把臉湊到她面前，張口的瞬間，酒氣撲面而來。

“蘇大人，勸你還是乖乖滾蛋，別來管小爺的事兒”。

蘇錦年正在氣頭上，才不管什么篡權不篡權，只聽“啪”的一聲，她的馬鞭，狠狠落在了胡潤的坐騎上，清脆響亮。

駿馬嘶鳴，人立而起，直接將胡潤掀下馬去，重重摔在地上，胡路也被嚇得癱在地上，險些被馬蹄踏中，幾個家奴趕忙去扶。

她這一鞭子，算是把篡權之名坐實了。

胡路立刻大喊。

“祭年司蘇錦年，篡權！來人啊，拿下！”

家奴聞聲將蘇錦年團團圍住。

唐成趕緊沖過來，替蘇錦年解圍。

“胡公子，當街立馬，阻礙祭年司復命，合理提醒，何來篡權之說啊？”

雖然罪名是沒了，但胡潤養尊處優，哪受過這等委屈，哎呦半天，高聲喝道。

“給小爺我揍她！”

十個家奴一擁而上。

蘇錦年劍都懶得拔，隨手搶過家奴的一根棍棒，追著他們打，百姓瞬間聚在一起，連連高呼助威，他們常年遭受欺壓，今日終于有人出手懲治，簡直是大快人心。

黃東的注意力都被蘇錦年和人群吸引，全然沒察覺到危險悄然已到自己身后。

咻！咻！咻！

三柄通體烏黑、毫無光澤、形如三棱透甲錐的特制飛刀射出，呈致命的品字形，狠狠扎進老傅的身體里，貫穿黃東身體，死死釘入街邊門柱，鮮血滴下。

“呃啊！”

一聲劇烈慘叫，黃東和老傅應聲落地。

百姓們山呼海嘯般的歡呼如同被利刃斬斷！

無數張激動、狂熱、解恨的面孔瞬間僵住，表情凝固在臉上，旋即轉化為鋪天蓋地的驚愕、茫然與恐懼！整條長街陷入一片令人窒息的、死寂的真空！

蘇錦年幾人聞聲趕忙過來查看，黃東胸前，鮮血入柱般噴出。

“死人了！死人了！”

最前面的人發出一聲驚呼，眨眼間再次讓沉寂的人群騷亂，百姓四散而逃。

唐成趕緊給黃東處理傷口，蘇錦年飛身上房，想看是誰下手，但人群騷亂，無從分辨。

暗罵一聲，又趕緊下來查看黃東的傷勢。

黃東傷得很重，唐成給他喝了一瓶降神香，此時傷口正肉眼可見的愈合，性命算是保住了。

蘇錦年這才長舒一口氣。

不可能有人敢在光天化日之下對祭年司的人下手，就算有人敢，也不會只對黃東下手。

顯然，這刺殺是奔著黃東背上之人來的。

蘇錦年從懷中掏出那張獸皮，看著上面的印記若有所思。

“看來，所有謎團的答案，都在這個字上了”。

但現在祭年司的掌案和其余七處的主官都不在城中，也沒法上報，只能自己先查線索了。

可從何查起呢？

蘇錦年犯起了難，咬著嘴唇想了半天也沒有一點頭緒。

打架沒問題，但這需要用腦子的事兒，對她來說著實難為了。

唐成思索了片刻，分析出一條線索。

南城荒涼，沒什么可玩的，一個醉酒的富家公子怎會莫名來此呢？還是有人事先安排？此次刺殺，定然與胡潤有脫不開的關系。

就從他開始查起。

街上已經空無一人，只剩下醉酒的胡潤沒來得及逃走。

蘇錦年陰沉著臉來到他面前，背對著陽光，宛如修羅，頓時嚇得他褲子濕了一大片。

“刺殺祭年司官員，胡公子，這回你跑不了了”。

“不是我干的……不是我……不是我……”

胡潤慌亂的求饒，蘇錦年嫌他聒噪，便用一塊破布堵住他的嘴，將他的雙手綁住，拴到馬鞍上，策馬直奔祭年司。

他只能跟在馬后面，被馬牽著跑，沒幾步就已經氣喘吁吁。

一把鼻涕一把淚地“嗚嗚”直叫。

回到祭年司，不管怎么問，他就是什么都不說，氣得蘇錦年直接拖著他去了地下。

往下不知道走了多少步，又穿過一條潮濕陰暗的通道，才到了祭年司的地牢，深處的黑暗里，傳來陣陣怪叫。

蘇錦年看到胡潤的下半身已經濕了大片，但卻并沒有停下的意思。

惡疾，一定要下“猛藥”。

不好好嚇嚇他，他是不會說實話的。

地牢的鐵門厚約一尺，重千斤，需五個男人同時用力才能緩緩推開。

大門打開，尖銳雜亂的嚎叫如潮水般瞬間涌入耳朵；這里深不見盡頭，每扇牢門前插著的火把，發出點點微光，整整齊齊列成長隊，同往無盡深淵；因潮濕而導致的霉味幾乎多過空氣，嗆的人喘不上氣來。

牢里關的，自然都是妖。

它們雖然被層層封印，沒了法力，但散發的煞氣卻半分不減。

蘇錦年想把胡潤關在這里呆個半柱香，嚇嚇他，可是地牢大門剛打開，他就昏死了過去，怎么叫也叫不醒了。

罷了，目的也算達到了，就先這樣吧。

拖出地牢，安置在普通的牢里，幾盆冷水將其潑醒，睜開眼，四下打量，又趕忙連滾帶爬地縮到墻角去。

蘇錦年再次問他為何會出現在南城，對剛剛的刺殺知道些什么。

可他只是一味的搖頭，嘴里重復著“不是他干的……”

此情此景，唐成無奈的撓撓頭。

“看來你這服藥下的有點太猛了”。

蘇錦年也沒想到，堂堂七尺男兒這么不禁嚇，只能長嘆一口氣。

“先讓他休息一晚吧，明天再問”。

說完轉身出了門，走出兩步又停下，交代了一句。

火把給他亮著，別給他嚇死了”。

翌日清早，祭年司門外便擠滿了馬車，馬車中人，不乏身份尊貴，家世顯赫，以移交嫌煩的名義來要人的，來求情的，來送禮的，來表面好言好語又暗帶威脅的……

目的不外乎是讓蘇錦年放了胡潤。

但她態度非常強硬。

放人，絕無可能。

誰的面子也不給，誰的權勢也不怕。

整整一天沒閑下來，蘇錦年坐在院中央，一只羊腿一碗素面，吃得津津有味兒，任憑這些來要人的磨破了嘴皮子，她也不理。

胡潤昨夜一宿未睡，還在驚嚇過度的狀態里，不吃不喝，什么也說不出來。

唐成覺得這樣下去也不是辦法，人要是在祭年司出了問題，就不好辦了。

于是讓蘇錦年給他配了一副安神的湯藥，唐成給他送去，順便就留在牢里陪他。

陪他聊聊天，安撫了他的情緒，讓他慢慢放松，喝了藥，終于是“哄”著他睡著了。

直到第二天午時，胡潤才睡醒，看樣子平靜了許多。

狼吞虎咽的吃了一頓飯后，眼中終于有神了，但見到蘇錦年還是下意識的往后躲。

唐成讓他回憶一下，那日之前，都見過什么人，做過什么事。

胡潤想許久也沒想到什么有用的。

“那日午時，我正在東城喝酒，家兄的一個朋友來找我，相談甚歡，然后他說今日南城有大熱鬧可以看，問我要不要同去，我說當然要去了，到了南城門，那老漢擋了我的馬，后面的事情你也都知道了……”

確實是很平常的一件事。

“你怎么知道他是你大哥的朋友”。

“之前在府上打過照面”。

唐成想了想又心平氣和地問。

“那你喝完酒，經常耍酒瘋嗎？”

胡潤剛忙搖頭。

“我…我平常我很乖的，那天是個例外……”

唐成輕嘆一口氣，指了指站在一旁的蘇錦年。

“你要是不想跟我說實話，就換她來問你”。

胡潤看看蘇錦年，不禁打了個哆嗦，趕忙點頭。

“耍！我…我每次喝完酒，我都……”

“和你喝酒的那個長什么樣子，記得嗎？”

蘇錦年突然發問嚇了胡潤一跳，后者趕忙誠懇的搖頭。

“那不記得了，真不記得了！他來的時候我已經喝不少了，看人都重影，哪還記得他長啥樣啊……”

蘇錦年急了。

“不是之前就見過嗎？”

一句話嚇得胡潤又退回墻角，良久，再開口已帶著哭腔。

“那匆匆一眼能記住什么呀，我那日就是多喝了幾杯，罵了那老漢幾句，這事兒真和我沒關系，我怎么可能殺人啊……”

他越說越委屈，隨即嚎啕大哭起來。

唐成趕忙把他摟進懷里，夾著嗓子像哄孩子一樣摸頭安撫，聲音溫柔的像一只母鴨。

蘇錦年不可思議地看著地上二人，實在忍受不了這幅景象，在唐成揮手示意下奪門而去。

好一會，唐成才從里面走出來，搖了搖頭。

“說那人兩個眼睛一個鼻子，胡子張哪都不記得了，跟沒說一樣”。

蘇錦年將那張狼皮印記收回懷中。

“現在看來，他兄長的那個“朋友”嫌疑很大啊”。

唐成嘆息一聲。

“但想找到這個人，無異于大海撈針啊……”

“這還不簡單，他想不起來，他大哥胡霖肯定知道啊，一會我們就去把這個胡霖給抓來，嚴刑逼供，我不信他不說”。

蘇錦年簡單粗暴的方法讓唐成感到頭疼。

“無任何證據，私抓朝廷大員，就已經是死罪了，你還要嚴刑逼供？你以為我們是梟衛啊”。

“那你說還能怎么辦啊，總不可能直接登門去問吧？”

唐成一拍手。

“對了，就是要直接登門去問，把這件事兒說的越嚴重越好，敲山震虎，看他什么反應，若這事兒和他沒關系，他一定會配合，若這事兒和他有關系，他一定會裝不知道”。

蘇錦年想了半天，還是沒明白唐成想干嘛。

“他裝不知道，我們也沒辦法？”

唐成無奈地苦笑一聲。

“他裝不知道，就說明他和他的這個‘朋友’關系匪淺，在我們走之后他一定會去找這個人，那時候，螳螂捕蟬，黃雀在后，我們跟著他，自然就找到這個人了”。

蘇錦年恍然大悟，拍手叫絕。

“那我們現在就……”

突然，祭年司銅鐘響起，乾字部急報，北門荒土有妖來犯。

蘇錦年二人絲毫不敢猶豫，沖進屋內拿起裝備，快馬出城。

除妖歸來，已是傍晚，卻得知胡潤被放了。

牢房的看守說，帶走他的人，腰間掛的是祭年司掌案的玉牌，他們還特意仔細地查看了那玉牌，絕不會是假的。

“師父回來了？”

蘇錦年急切地問。

“還沒有”。

“那就怪了啊，他怎么會知道銀都的事兒呢？為什么要派人來把胡潤放了呢？而且，他要放人的話，大可以直接傳消息給我就好了啊？”

蘇錦年自言自語地發出一堆疑問。

“倒也不是什么大事兒，掌案大人可能有他自己的安排，該知道的我們也都知道了，一直關著胡潤也確實沒什么意義，放便放了吧”。

聽唐成這么說，蘇錦年也未再多想。

“那我們還要敲山震虎嗎？”

“敲！眼下我們就只有胡霖這一條線索了，一定要抓緊”。

城外狼妖追殺的外城人，他留下的神秘“妖”字，城內對他的有預謀的刺殺，每一件事兒都撲朔迷離，現在解謎的關鍵就是這個胡霖，就看能從他那里得到什么結果了。

弟弟被放回來，胡霖也很驚訝。

畢竟蘇錦年的態度一直都是不可能放人，自他從青州城回來后，就一直想著救胡潤的辦法，結果今日人就放回來了。

“肯定是趙天祿的安排，那人拿著他的掌案玉牌把人送回來，還送了個我中意的鎏金香爐做禮，用心思了，這是想告訴我們，此事就此作罷，莫再追究了”。

胡德昌躺在床上，話說得有氣無力，時不時還要咳嗽幾聲。

胡霖趕忙用濕帕給父親潤了潤嘴唇，說道。

“此人倒與他那個滿身戾氣的徒弟不同，是個懂得退一步的聰明人”。

胡德昌輕哼一聲，嘆了口氣。

“罷了，二郎回來就好，等我身體好了，再好好跟他們算賬……”

說話間又厲害地咳了幾聲，一把抓住胡霖的手問道。

“我的事情你準備的怎么樣了”。

“胡路已經去尋人了”。

聽到已經在辦了，才緩緩松開手。

“好……好……不能再拖了……”