“呼……哧啦……”

隨著一聲輕響，白煙泛起，刺鼻的硫磺味涌入鼻腔，一團(tuán)不過指長(zhǎng)的橘黃色的火苗跳出竹筒。

棕褐色的手擋在火苗的側(cè)面，輕輕地護(hù)送到燭臺(tái)前，呼吸間燭光點(diǎn)亮了眼前一片方圓。

借著微弱的燭光，這才看見老傅那張滄桑面容，眼角生紋，唇間些許干裂，左眼下的臉頰上，長(zhǎng)著碗底大的一塊黑記。

老傅是青州城縣衙的令史，此時(shí)正借著微弱的燭光，緊鎖眉頭，一頁一頁翻著桌上厚厚的案牘。

半年前，他在走訪時(shí)發(fā)現(xiàn)，城中很多百姓莫名地失蹤了。

起初他以為是尋常的脫田逃籍，并未在意；但慢慢地又覺著不對(duì)，消失者許多都是身體健康家庭美滿之人，有牽有掛，卻在晨間下地干活后音信全無。

短短半年，竟然失蹤了四十余人。

他曾幾次將此事上報(bào)給主簿黃友杰，但對(duì)方卻一直是滿不在乎。

“腿在他們身上，真想逃籍還能日夜看守不成”。

再后來甚至連見也不見他，揚(yáng)言再來煩擾就打死老傅。

但老傅卻始終沒放棄，每個(gè)失蹤的人，樣貌，高矮，年齡，特征，他都會(huì)詳細(xì)地記錄在冊(cè)，這是他身為令史的職責(zé)。

一個(gè)時(shí)辰前，他又去求見黃友杰，依然吃了閉門羹，苦等之時(shí)，從縣衙看門的皂隸口中得知黃主簿不在縣衙，去貴賓樓了，說是要宴請(qǐng)一位銀都城來的重要的客人。

老傅心頭一動(dòng)，青州城這許多人失蹤，縣衙不管，銀都城的大人肯定是會(huì)管的。他想。

于是他急匆匆地來到案牘庫，將手實(shí)中所記的失蹤之人，與往日案牘細(xì)細(xì)比對(duì)，畢竟是要報(bào)給銀都城來的大人，他不能漏下任何一個(gè)人。

貴賓樓里，除了兩個(gè)正在狼吞虎咽的孩子，一個(gè)客人都沒有，兩名大漢持刀在門口看護(hù)，黃友杰斥巨資把貴賓樓給包了。

老傅唯唯諾諾地來到門前，嘴都還沒張開，就被看護(hù)打了兩耳光，又雙手捂著臉唯唯諾諾地走開，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著貴賓樓，眼淚劃過臉上黑記流進(jìn)嘴里。

好疼。

他從沒挨過打，自然也是第一次感受到挨打的委屈。

不干了。

轉(zhuǎn)身就走，可走出了一段距離，又停下了，看著手實(shí)上密密麻麻的名字，他猶豫了，來回踱了幾步。

“畢竟是幾十條人命啊……”

還是干吧！

正門走不了，他轉(zhuǎn)身去了后院。

后院里長(zhǎng)著一棵百年老槐，枝丫伸展到三樓一處房間的窗前，從這里能翻到樓里去。

樹干斑駁，想爬上去也并不難，但老傅卻冒出一身汗，他畏高，這輩子上過最高的地方，也只到馬背；可圍著后院轉(zhuǎn)了好幾圈，也沒找到其他的方法。

只能硬著頭皮爬樹了。

費(fèi)盡力氣，終于是爬上去了。

窗前的枝丫并不粗壯，老傅趴在上面晃晃悠悠，剛將窗戶推開一條縫兒，正好看到黃友杰在房間里，他來回踱步，演練著要與貴客說的話。

剛在樓下吃飯的兩個(gè)孩子正跪在墻邊，時(shí)不時(shí)給他鼓掌。

那就不急著翻進(jìn)去了，等人到了再進(jìn)去。

又等了半個(gè)時(shí)辰，黃友杰跳起來慌張地奔下樓去，看來那位大人終于到了。

從他們的對(duì)話中老傅得知，這位銀都城的大人，名叫胡霖，身邊還帶了一位朋友。

老傅打算就現(xiàn)在破窗而入，可還沒等他調(diào)整姿勢(shì)，便看到了觸目驚心的一幕：

胡霖帶來的那位“朋友”，起身來到兩個(gè)孩子面前，一手一個(gè)掐住脖頸舉到半空，雙眼瞬間變成血紅色！泛著紅光。

是……妖！

城中，怎么會(huì)有妖呢？

在黃友杰和老傅驚駭?shù)哪抗庵校茄暱涕g將兩個(gè)孩子吸成了干尸，隨意丟在地上。

“黃大人，把這兩具尸體處理干凈，不可讓第四人看到。以后每月的今天，都要準(zhǔn)備兩個(gè)送到這里來。做得好，升官發(fā)財(cái)；做不好，和他倆一樣，明白了嗎？”

胡霖的聲音非常冰冷，仿佛剛剛死在面前的不是兩個(gè)孩子，而是兩只螞蟻。

黃友杰已神情呆滯，癱在地上嘔吐起來。

老傅則在驚駭之下失了平衡，跌落樹下。

一聲短促的驚呼后，重重摔進(jìn)樓下雜物棚的草木灰堆里，煙塵四起。

求生的本能讓他不敢多停留一個(gè)呼吸，連滾帶爬的鉆進(jìn)一旁的柴房，躲進(jìn)柴堆里。

身上的毛筆卻遺落在了地上。

柴房外，一陣陣急促而慌亂的腳步聲傳入老傅的耳朵，嚇得他屏住呼吸，蜷縮的更緊了些。

不知過了多久，外面終于沒了任何聲音，來取柴的店家發(fā)現(xiàn)了老傅，他這才如驚弓之鳥一般逃出柴房。

黑夜中，老傅拼了命的跑，不知方向，腦子里更是一片空白，只有嘴里一直重復(fù)著“城中有妖”這四個(gè)字。

直到眼冒金星，腳再也邁不開了，才一頭栽倒在路邊草垛。

他用盡最后力氣，用顫抖的手指在身下松軟的泥土上，寫下一個(gè)方框，方框里面是一個(gè)“妖”字！

做完這一切，他才徹底昏死過去。

昏沉中，他好像做了一個(gè)夢(mèng)，走馬觀花般地看到了自己悲哀的一生。

這一生里，他遇到無數(shù)壞人，他們一張一張厭惡的嘴臉，在嫌棄他的相貌，取笑他的懦弱，他們惡毒的話語嘈雜刺耳。

同時(shí)，心中的那個(gè)自己也在告訴他。

“快逃走吧，不用去管這群可惡之人的生死，就讓妖吃去盡了這些壞人”。

突然，在萬千聲音中，一聲“爹”，叫得清澈響亮。

“您不是個(gè)無用之人，您分得清黑白善惡是非對(duì)錯(cuò)，您是個(gè)好人，我崇敬您……”

這是……養(yǎng)子北鳳兒曾對(duì)他說過的話！

好像除了那些“壞人”，自己也曾遇到過許多純樸善良的好人……

老傅醒了，心中恐懼和迷茫也被一掃而空。

妖，悄無聲息地出現(xiàn)在青州城里，那些莫名失蹤的人，也定然與此有脫不開的關(guān)系。

他坐起來，擦干臉上未干的淚痕。

“死我都不怕”。

這件事兒，得讓所有人知道！

但就這樣呼喊城中有妖，只會(huì)被當(dāng)成瘋子，黃主簿更會(huì)殺人滅口。

得去銀都城！去祭年司！告訴他們城中有妖，告訴他們城中有人與妖勾結(jié)，方有一線生機(jī)。

老傅搖搖晃晃地起身，并不偉岸的身形站在空無一人的街上，頂著浩瀚星光，渺小而孤寂，回首望著城中。

須臾，他堅(jiān)定地轉(zhuǎn)身，鉆進(jìn)了胡同里，那里有百姓偷挖的通向城外的暗道。