自從向北踏上前往東北的征途后，趙小棠便選擇留在岳父家中，與岳母一同肩負起照顧小珍珠的重任。

與此同時，遠在徐州的戰場上，趙小棠也對張明這位得力的副手委以重任，全權負責徐州的戰事。

趙小棠對張明的能力是知道的，幾乎將所有的權力都交托給他。

在漫長的等待之后，趙小棠與向北重逢了。

趙小棠一頭沖進了向北的懷抱，激動的淚水在眼眶中打轉，她緊緊擁抱著向北，感慨地說道：“老公，我和女兒都想死你了。

你們將鬼子打的是真解氣，看到你在短短幾個月內就收復了如此廣袤的國土，我真的為你感到無比驕傲。

我都有點迫不及待想要回到徐州的戰場上了，我要證明給你看，你老婆也能打鬼子。”

向北輕輕地用手指刮了一下趙小棠的鼻子，溫柔地說道：“我當然知道你很能干啦，如果你真的想回徐州，我也不會阻攔你。不過呢，在你回去之前，一定要把身體養得健健康康的。”

他稍稍停頓了一下，接著說：“這樣吧，給你一年的時間好好調養身體。

一年之后，無論你想去哪里，我都會支持你的決定。”

說完，向北微笑著看著趙小棠，眼中充滿了愛意和關切。

趙小棠聽了向北的話，心里感到十分溫暖，她知道向北是真心為她著想。

隨后，向北牽起趙小棠的手，準備一同返回珍珠大院。

他心里還惦記著另一個人——陳喬慧。畢竟，這次好不容易回來一趟，一定要好好陪陪這兩個媳婦才行。

時光倒流回到四年前，那時的馬老漢帶著年僅八歲的趙小英，踏上了返回山東老家的火車。

盡管香秀已經離開人世一個多月了，但馬老漢始終無法接受這個殘酷的事實，他的內心深處一直堅信香秀依然活在這個世界上。

然而，現實卻無情地打破了他的幻想。無論他是否愿意面對，香秀已經永遠地離開了他。

這種失去親人的痛苦，如同沉重的巨石壓在他的心頭，讓他喘不過氣來。

1937 年的火車速度相當緩慢，時速僅有三十幾公里。

從北平到德州，這段并不算長的路程，竟然需要花費十個多小時。

馬老漢的包袱里裝著向北給他的一萬法幣，這可是她與趙小英安身立命的全部。

由于擔心包袱的安全，他自然不敢有絲毫的松懈，更別提睡覺了。

然而，在這一個多月里，馬老漢一直未能得到充分的休息，身體早已疲憊不堪。

再加上一路的顛簸，讓他的精神狀態愈發不佳。

當他們逐漸接近德州時，馬老漢和趙小英終于支撐不住，沉沉睡去。

不知過了多久，當他們悠悠轉醒時，卻驚訝地發現自己竟然已經到了徐州！

這可把馬老漢嚇得不輕，他心急如焚，生怕自己的包袱和錢財有失。好在經過一番檢查，發現所有東西都還在，這才稍稍松了一口氣。

事已至此，兩人也別無他法，只能無奈地下車，準備先填飽肚子，再想辦法返回德州。

兩人走進一家飯館匆匆吃完飯后，剛踏出飯館的大門時，就迎面撞上了一個人。

馬老漢定睛一看，竟然是自己的一個遠房侄子——馬天亮！

原來，馬天亮在徐州以拉黃包車為生。

這天，他剛好送完一位去火車站的客人，正往回走呢。

說來也巧，他遠遠地就瞥見了馬老漢，一開始還不敢確定，畢竟兩人已經有幾年沒見了。

可當馬天亮看到馬老漢身上穿著的光鮮亮麗的衣服，以及他剛剛從飯館里走出來的樣子，心中頓時有了底：這位遠房的堂叔肯定是發財了！于是，他毫不猶豫地迎上前去，主動與馬老漢相認。

馬老漢見到馬天亮，也是又驚又喜。一番寒暄之后，馬天亮盛情邀請馬老漢到自己家里坐坐。

馬老漢推辭不過，只好跟著去了。

到了馬天亮家后，馬老漢心情沉重地坐了下來，他深吸一口氣，然后開始講述香秀的遭遇。

他詳細地描述了香秀所經歷的種種困難和不幸，沒有遺漏任何一個細節。

然而，馬老漢并沒有提及女婿給他的那筆錢。

他心里暗自琢磨著，但他還是決定多留一個心眼。

畢竟，人心難測，誰知道這其中是否有什么隱藏的目的呢？

馬天亮和他的妻子孫鳳華都是非常精明的人，當他們看到馬老漢和趙小英的穿著光鮮亮麗，而且馬老漢始終將一個包袱緊緊地抱在身邊，寸步不離，他們立刻就猜到馬老漢肯定是有錢的。

于是，馬天亮和孫鳳華便心生一計。

他們以馬老漢回老家后沒有人照顧他養老為借口，極力挽留他留在徐州。

他們對馬老漢說，在徐州生活條件更好，而且他們可以照顧他的晚年生活。

馬老漢被他們的言辭所打動，心想也許在徐州生活會更安穩一些。就這樣，馬老漢被留在了徐州。

接下來的幾年里，馬天亮和孫鳳華以各種名目向馬老漢要錢。甚至連家里孩子被綁架的戲碼都拿了出來。

馬老漢心地善良，對他們的話深信不疑，每次都毫不猶豫地把錢交給他們。就這樣，馬老漢的養老錢在不知不覺中被這對夫妻騙走了。

趙小英多次苦口婆心地勸告馬老漢，要他對馬天明兩口子多加提防，然而馬老漢卻對她的話置若罔聞。

這幾年來，馬老漢被馬天明兩口子騙走的錢財累計起來，竟然已經多達五六千塊！而更讓人痛心的是，就連馬老漢深藏在地下的最后一筆存款——整整 3800 多塊錢，也沒能逃過馬天明的毒手，被他偷偷摸摸地盜走了。

馬天明兩口子把馬老漢的錢財搜刮一空后，便毫不留情地將趙小英和馬老漢趕出了家門。

臨走時，他們還假惺惺地對馬老漢說：“馬大叔啊，您年紀大了，也該回家安享晚年啦。這是陳大帥新發行的大洋，就便宜您老啦！”