粗礫的喘息聲被死死壓住。

荊棘叢深處狹小的空間里，腐爛泥土的濃重霉味，混雜著汗水的酸餿、血腥的甜腥，還有那幾乎凝成實質的恐懼，沉甸甸地壓在每一個人口鼻之上。

每一次吸氣，都像在吞咽冰冷的淤泥。

外面，馬蹄聲如同催命的鼓點，在荊棘叢邊緣來回踱步。枯枝被踩斷的噼啪聲，靴子踢開灌木的嘩啦聲，近得仿佛就在耳邊。潰兵粗野的咒罵夾雜著惡毒的獰笑，毒蛇般鉆進來：

“娘的，鉆耗子洞了？”

“那小娘皮，腿夠勁兒！抓著了先讓弟兄們松快松快！”

“仔細點！一根草也別放過！剁碎了喂狗！”

每一個字都像冰錐，扎進骨頭縫里。趙六縮在最角落，身體抖得像風中的枯葉，牙齒撞擊得咯咯作響，雙手死死捂住嘴巴，眼淚鼻涕混著泥土糊了滿臉。石頭緊閉著眼，臉色慘白，厚實的胸膛劇烈起伏，仿佛下一秒心臟就要跳出來。葉七娘蜷縮著身體，緊緊抱著那個小包裹，指關節攥得發白，嘴唇被咬得沁出血絲，那雙眼睛里只剩下空洞的、凝固的恐懼。

李琰背靠著一根冰冷的、長滿苔蘚的樹干，右臂傷口每一次脈搏的跳動都帶來撕裂般的劇痛，鮮血還在緩慢地滲出，浸透了一層又一層骯臟的布條，冰冷粘膩地貼在皮膚上。黑暗中，唯有那雙眼睛，死死盯著荊棘縫隙外晃動的人影和火光，像潛伏在陰影里的獸。

時間失去了意義。每一秒都被拉長成無盡的煎熬。馬蹄聲時而靠近，帶著令人窒息的壓迫；時而又稍稍遠離，留下一絲虛假的希望。每一次聲響的變化都牽扯著所有人緊繃的神經。

不知過了多久，也許一刻，也許一個時辰。外面的咒罵聲終于漸漸模糊，馬蹄聲也朝著另一個方向遠去，最終徹底消失在林地的死寂里。

但那無形的枷鎖并未松開。

直到外面徹底陷入一片沉寂，死一樣的沉寂，連風聲都停了片刻。

“走…走了？”趙六抖著嗓子，聲音微弱得像瀕死的蚊蚋，帶著劫后余生的虛脫和不敢置信。

沒人回答。

緊繃到極致的精神驟然松弛，隨之而來的是排山倒海的疲憊和身體遲來的劇烈反應。傷痛、饑餓、寒冷、恐懼交織在一起，幾乎要將人徹底撕裂。

李琰深深吸了一口氣，冰冷的空氣刺得肺葉生疼。他靠著樹干緩緩滑坐到冰冷的腐葉地上，這才感覺到全身的骨頭都在**。

“傷口…”他嘶啞地開口，聲音干澀得像砂紙摩擦，“處理一下。”

借著荊棘縫隙漏下的、極其微弱慘淡的星光，他艱難地撕扯著自己身上早已破爛不堪的衣襟。布條又臟又硬，浸滿了泥漿和血污。他猶豫了一下，目光掃過荊棘叢邊緣堆積的厚厚腐葉層下，隱約可見一塊不知何時留下的、同樣骯臟破爛的粗布碎塊，顏色深褐，散發著濃重的霉味和土腥氣。可能是某個死者遺留的最后遮羞布。

沒有選擇。他伸出左手，將那破布塊從腐葉和淤泥里摳了出來，觸感冰冷粘膩。心理的抗拒如同巨石壓頂，但更冰冷的現實壓倒了它。他撕下相對干燥一點的邊緣，又艱難地挪到荊棘叢外之前發現的那個小泥洼邊，將破布一角浸入渾濁冰冷的泥水里。

忍著劇烈的眩暈感和右臂的劇痛，他先用這骯臟冰冷的濕布，胡亂抹掉自己右臂傷口周圍糊著的厚厚泥漿和血痂。冰冷的刺激讓翻卷的皮肉劇烈地抽搐了一下，他悶哼一聲，額頭上瞬間布滿了冷汗。濕布拂過傷口邊緣，帶走泥污，露出底下更猙獰的皮肉，顏色透著不祥的暗紅。他咬著牙，撕下自己衣襟上最后一塊勉強算“干凈”的內襯布條，將傷口上方再次狠狠勒緊，試圖徹底止住滲血。

做完這些，他已經氣喘吁吁。他看向葉七娘。她小腿上那道被荊棘劃開的傷口還在緩慢地滲血，染紅了破爛的褲腿。

“腿。”

葉七娘身體微微一顫，抬起頭。星光下，她的臉蒼白得沒有一絲血色。她沒有說話，只是慢慢地將受傷的那條腿伸了出來，破爛的褲管被血粘在傷口上。

李琰挪過去，將那骯臟的、浸滿了渾濁泥水的濕布，輕輕覆在她小腿的傷口上。

“唔！”冰冷濕布的觸碰和泥水中未知的穢物侵入傷口帶來的尖銳刺痛，讓葉七娘渾身猛地一哆嗦，喉嚨里不受控制地發出一聲壓抑到極致的悶哼！疼痛讓她下意識地想縮回腿。

李琰的手頓了頓，抬眼看了她一下。那雙眼睛因為劇痛而蒙上了一層水汽，卻死死咬著下唇，硬是把第二聲痛呼咽了回去，只有身體還在細微地顫抖。

李琰的動作似乎下意識地放緩了些許。他用濕布小心地清理掉傷口周圍的血污和泥土，動作比處理自己傷口時要輕得多。

泥水混著血水流下。他同樣撕下自己袖口最后一點兒相對柔軟的布料，遞給她。

“自己裹緊。”

聲音依舊嘶啞，卻少了之前的絕對命令，多了一絲難以察覺的…或許是疲憊中的緩和。

葉七娘接過布條，默默地、麻利地將傷口一圈圈緊緊纏裹起來，勒住血管。

劇烈的疼痛讓她身體繃緊，牙關緊咬，額角汗珠滾落，卻再沒發出一點聲音。做完這一切，她抱著包裹，縮回角落，臉色依舊慘白，但看向李琰側臉的目光深處，那層厚重的冰殼之下，似乎有極其微弱的東西松動了一下。

李琰又挪到石頭身邊，檢查了一下。少年只是脫力和擦傷，更多的是精神上的驚嚇。

“阿棄哥…我沒事…”石頭聲音沙啞，帶著濃重的鼻音。

饑餓感，如同蘇醒的惡獸，在死亡的威脅暫時退去后，張開了更加貪婪的巨口。胃袋空空如也，每一次蠕動都帶來尖銳的絞痛，提醒著他們身體早已油盡燈枯。

李琰沉默著，摸索著從腰間解下那個沾滿污泥的破爛布袋。袋子癟癟的。他解開扎口的破繩，一股濃烈的霉味撲鼻而來。里面是薄薄一層灰褐色的粟米，顆粒細小，很多已經粘連成塊，散發著潮濕腐朽的氣息。

他伸出骨節分明、同樣布滿細小傷口和泥污的手，極其小心翼翼地，從袋子里捻出一小撮發霉的粟米。動作緩慢，帶著一種近乎神圣的吝嗇。

一點點灰褐色的顆粒，分別放在了葉七娘、石頭和趙六攤開的、同樣臟污的手心里。每人只有一小撮，甚至蓋不滿手心。

沒有言語。四個人同時將這點點救命的東西塞進嘴里，用盡殘存的力氣咀嚼。

苦澀。

堅硬。

沙礫般的口感。

濃烈的霉味在口腔里彌漫開來，刺激得人想要干嘔。但沒有人吐出來，所有人都拼命地、近乎貪婪地咀嚼著，將那點帶著泥土和霉菌味道的粗糙顆粒，混合著唾液，艱難地咽下去。這是唯一的活命糧。

死一樣的沉默籠罩著小小的荊棘叢。只有牙齒研磨糙粟的細小嘎吱聲，和喉嚨吞咽的咕嚕聲。

就在這沉重的寂靜里，一個低低的、壓抑著巨大悲傷的聲音響起，平靜得幾乎沒有任何波瀾，卻像冰冷的針，刺破了凝固的空氣：

“我叫葉七娘…家里…在關西…做點小買賣…販些布匹雜貨…都沒了。”

葉七娘低著頭，看著自己手心殘留的幾粒霉米，聲音輕得像一陣風就能吹散。沒有哭腔，沒有顫抖，只有一片死水般的平靜，卻比嚎啕大哭更讓人心頭發冷。那平靜之下，是家破人亡、流落煉獄的巨大空洞。

石頭嚼著嘴里苦澀的糧食，聽著這話，身體忽然劇烈地顫抖起來。他猛地低下頭，喉嚨里發出壓抑不住的、野獸般的嗚咽，淚水混著臉上的泥污滾滾而下：

“阿爺…阿娘…餓死了…都餓死了…小妹…小妹被騎馬的兵搶走了…哇啊…”少年再也控制不住，哭出了聲。那哭聲嘶啞、無助，充滿了失去一切庇護的絕望。

李琰沉默著。火光在他臉上跳動，映著他緊抿的唇角和下頜冷硬的線條。他沒有安慰的話語，只是伸出手，那只沾滿血污和泥土、剛剛還緊握斷刀的手，重重地、帶著一種沉甸甸的分量，拍在石頭厚實卻同樣沾滿泥污的肩膀上。一下，又一下。

趙六嚼著嘴里的霉米，聽著哭聲，眼神閃爍，低聲嘟囔了一句：“哭…哭有屁用…能活…活命再說吧…”語氣里透著麻木和一絲不易察覺的嫉妒。

夜更深了。寒意如同無形的潮水，從地面的腐葉層里滲透上來，浸透了破衣爛衫，凍得人牙齒打顫。遠處，不知名的方向，傳來一聲凄厲悠長的狼嚎，穿透濃重的夜色，清晰地鉆進荊棘叢。

“嗷嗚——！”

寒意瞬間從脊椎骨竄上頭皮！

李琰猛地抬頭。火光！必須要有火！驅寒，更要驅獸！

鉆木取火！野外生存課上練過，成功率極低，但此刻是唯一的希望！他掙扎著起身，在荊棘叢邊緣摸索。很快找到一段相對干燥的枯木，又尋來一根堅硬筆直的細樹枝作為鉆桿。枯木上挖出一個小凹槽。

他用左腳踩住枯木，將鉆桿頂端頂在凹槽里，雙手合十，開始瘋狂地搓動！

吱呀…吱呀…

枯燥刺耳的摩擦聲響起。雙手的皮膚很快被粗糙的木桿磨破，血泡冒出，破裂，粘膩的鮮血混著汗水，讓鉆桿變得滑膩難握。鉆桿一次次滑脫，枯木上只留下淺淺的、發黑的痕跡，連一縷青煙都沒有。

一次，兩次，十次…手臂酸脹得快失去知覺，鉆桿上的血越來越多。

“媽的！”趙六看著李琰徒勞的努力，又聽到遠處隱約傳來的第二聲狼嚎，恐懼再次攫住了他。他哆嗦著，從自己懷里摸索半天，掏出一塊同樣破爛不堪、沾滿油泥汗漬的臟布頭，像是從前衣服上撕下來的內襯，猶豫了一下，還是遞了過去：“用…用這個…引火…試試？”

李琰看了他一眼，沒說話，接過那團油膩骯臟的破布，撕下一點最干燥的纖維，小心地塞進枯木的鉆坑凹槽底部。

他深吸一口氣，忽略手臂傳來的劇痛和麻木，再次用力搓動鉆桿！

吱吱吱！

速度更快！力道更猛！雙手的皮膚被摩擦得一片模糊鮮血淋漓！

一縷極其微弱的青煙，終于從鉆桿底部和凹槽接觸的地方，裊裊升起！

李琰瞳孔一縮，動作更加急促！汗水混著血水滴落在枯木上。

煙越來越濃！

火星！一點微弱的、橘紅色的火星，終于在凹槽里堆積的細碎木屑和破布纖維中一閃而現！

李琰立刻丟開鉆桿，如同捧著稀世珍寶，小心翼翼地將那點微弱的火星，連同引火的破布纖維和灼熱的木屑，轉移到地上早已準備好的一小撮最干燥的枯葉和細小枯枝上。

他屏住呼吸，湊近，用盡全身力氣，極其輕柔而急促地吹氣！

呼…呼…

橘紅色的火星在枯葉堆里頑強地跳動、蔓延。

噗！

一小簇微弱的火焰，終于掙脫了黑暗的束縛，顫抖著、頑強地燃燒起來！

成了！

李琰立刻將旁邊稍大一點的細枯枝小心地搭上去，火焰逐漸穩定下來，雖然微弱，只有拳頭大小的一小堆，卻散發著令人心安的暖意和光亮！

昏黃跳動的火光，第一次照亮了荊棘叢深處這片狹小的避難所，照亮了四張疲憊、驚恐卻又帶著一絲難以置信的、被火光溫暖的臉龐。寒冷似乎被驅散了一絲。眾人不自覺地、小心翼翼地朝著那堆小小的篝火挪動，圍攏過來。火光在瞳孔里跳躍，帶來微不足道卻如金子般珍貴的暖意和短暫的安全感。葉七娘抱著包裹，冰冷的指尖靠近火苗，汲取著那點微溫。石頭停止了抽泣，紅腫的眼睛呆呆地望著跳動的火焰。就連趙六，也暫時忘卻了恐懼，貪婪地感受著火光帶來的暖流。

然而，這微弱的光明，在吞噬一切的無邊黑暗里，更像是一種挑釁。

守在最外圍、靠著荊棘枝條的石頭，身體猛地繃緊了！他死死盯著火光邊緣、荊棘叢外不遠處的一片濃密草叢，聲音因為極度的緊張而變了調，帶著顫抖：

“阿棄哥！那邊…草叢里有東西在動！好大一團黑影！”