乞兒國的宮燈比長安的更艷烈些。

毛草靈踩著描金繡鳳的錦鞋踏上紫宸殿白玉階時，檐角懸掛的鮫綃宮燈正被晚風掀起一角，暖黃的光淌在她裙裾上，把那身本該屬于真公主的孔雀藍宮裝照得像浸了月光的深海。身后跟著的侍女阿古拉捧著她的琵琶，指尖在琴身上輕輕摩挲，鬢邊的銀飾隨著腳步叮咚作響——這是三天前乞兒國皇帝耶律洪賜下的，說是漠北最巧的銀匠打了三個月才成的物件。

“娘娘，陛下在殿內候著呢。”引路的內侍是個漢人，說話帶著長安口音，見她駐足，又躬身補充了句，“今日除了宗室，還有幾位部族首領，都是第一次見娘娘呢。”

毛草靈攏了攏袖間的暖爐，爐子里燃著的是她從青樓帶出來的安神香。穿越到這唐朝已是荒誕，如今竟要以冒牌公主的身份在這蠻夷之國的皇宮里周旋，她低頭看了眼自己腕上那只現代的細銀鐲——車禍前母親送的生日禮物，此刻正硌在繁復的玉鐲底下，像個時刻提醒她處境的警鐘。

殿門被內侍推開的瞬間，暖意混著酒氣撲面而來。滿殿的目光“唰”地聚在她身上，有好奇，有審視，還有幾道毫不掩飾的敵意——她認得其中一道來自坐在耶律洪左手邊的女子，那是昨日在御花園攔過她的阿依莎，據說她父親是漠南最大的部族首領。

“草靈來了。”耶律洪的聲音帶著笑意，他今日穿了身玄色常服，腰間系著根鑲金的玉帶，倒比初見時那身龍袍更顯英氣。他起身朝她伸出手，“過來坐。”

毛草靈提著裙擺走上前，屈膝行禮時故意讓裙角的流蘇掃過地面——這是她跟青樓里的蘇姐姐學的，說這樣能顯得既端莊又帶點不經意的風情。果然，她眼角的余光瞥見耶律洪的喉結動了動。

“這位就是長安來的公主？”坐在下首的一個絡腮胡男人突然開口，他手里的銀酒杯重重磕在案幾上，“瞧著倒比我們漠北的雄鷹還嬌弱，能受得住咱們這兒的風沙嗎？”

滿殿哄笑起來。毛草靈認得他，阿古拉提過，這是烏拉部族的首領巴圖，向來不把漢人放在眼里。她沒急著回答，反而接過耶律洪遞來的酒杯，指尖在杯沿轉了半圈：“巴圖首領說笑了。長安的花嬌，是因為有護城河滋養；漠北的鷹烈，是因為有長風托舉。草靈既來了乞兒國，自然要學那雄鷹，把這里的風沙當衣裳穿。”

她的聲音不高，卻透過殿內的喧囂清晰地傳進每個人耳朵里。巴圖臉上的笑僵住了，耶律洪卻朗聲笑起來，伸手撫了撫她的發頂：“說得好。朕的皇后，就該有這般氣度。”

“皇后”二字一出，殿內的氣氛頓時微妙起來。阿依莎端著酒杯的手緊了緊，指甲幾乎要掐進掌心。毛草靈假裝沒看見，轉而看向耶律洪：“陛下，臣妾帶來了一樣長安的玩意兒，想給各位大人助助興。”

耶律洪挑眉：“哦？是什么？”

毛草靈示意阿古拉把琵琶呈上來。當那把梨形琵琶被擺到案幾上時，殿內頓時安靜了——乞兒國的樂器多是馬頭琴和胡笳，這般精致的弦樂器他們還是頭回見。

“這叫琵琶。”她調著弦，指尖在絲弦上輕輕一撥，清越的音色像滴進冰湖的水珠，“臣妾給各位彈一曲《涼州詞》吧，雖不是長安的曲子，卻合今日的景。”

手指起落間，樂聲流淌而出。她沒彈那些靡靡之音，選的是王翰那首“葡萄美酒夜光杯”，指尖時而急促如馬蹄踏雪，時而舒緩如晚風拂草。唱到“醉臥沙場君莫笑”時，她特意抬眼看向巴圖，眼神里帶著點挑釁的笑意。

一曲終了，殿內靜得能聽見燭火噼啪聲。耶律洪率先鼓起掌來，隨即滿殿的掌聲雷動。巴圖紅著臉灌了杯酒，嘴里嘟囔著：“漢人女子，倒有點意思。”

“只是有點意思？”耶律洪看向他，眼底閃過一絲厲色，隨即又轉向毛草靈，語氣柔下來，“還有什么才藝，都露出來讓他們開開眼。”

毛草靈放下琵琶，起身走到殿中。她沒像尋常舞姬那樣屈膝旋身，反而抬手解下了鬢邊的銀簪，將長發松松挽成一個髻。阿古拉遞上她早就備好的綢帶——那是她用撕成條的床單染了胭脂色做的，此刻在她手中像活過來的赤練蛇。

“臣妾跳一支《胡旋舞》吧。”她輕聲說。

這話說完，連耶律洪都愣住了。胡旋舞是西域傳來的，向來以急促奔放著稱，漢人女子極少能跳得好。阿依莎更是嗤笑出聲：“長安來的金枝玉葉，也會跳我們胡人的舞？”

毛草靈沒理她，只對耶律洪道：“請陛下賜鼓。”

兩面羯鼓很快被抬了上來。耶律洪親自執槌，看她的眼神里滿是期待。鼓聲響起的剎那，毛草靈動了。

她沒學過正宗的胡旋舞，動作是在青樓時看西域舞姬跳的，再摻了些現代街舞的轉體動作。綢帶在她手中翻飛，時而如流星追月，時而如火焰燎原。裙擺隨著旋轉綻開，孔雀藍的裙裾掃過地面，帶起一陣香風。當她一個三百六十度旋轉后穩穩停在耶律洪面前時，額角的碎發已被汗水濡濕，貼在光潔的皮膚上，竟有種驚心動魄的美。

“好！”耶律洪猛地將鼓槌往地上一擲，伸手攬住她的腰，“朕的皇后，真是塊藏著寶的璞玉！”

毛草靈順勢靠在他懷里，喘著氣抬眼，正好對上他熾熱的目光。她知道，這一局，她贏了。

宴席散時已是深夜。耶律洪牽著她的手走在回寢殿的回廊上，月光把兩人的影子拉得很長。

“今日為何要跳胡旋舞？”他突然問，“你可知阿依莎的胡旋舞在漠北是出了名的？”

毛草靈踢著腳下的石子，聲音軟軟的：“知道啊。可臣妾不想讓他們覺得，長安來的女子只會彈琴畫畫。”她仰頭看他，“陛下不是說，要讓他們知道，您選的皇后，配得上這乞兒國的萬里江山嗎？”

耶律洪低頭看著她，眸色深沉。過了許久，他才嘆了口氣，握緊了她的手：“你這小腦袋里，到底裝著多少心思？”

毛草靈笑而不語。她望著天邊的月亮，突然想起青樓里的那棵老槐樹。那時她總在樹下許愿，說要離開那個地方。如今愿望成真了，卻跳進了另一個更華麗的牢籠。

回到寢殿，阿古拉伺候她卸妝時，低聲說：“娘娘，方才阿依莎公主派人去了巴圖首領的營帳。”

毛草靈正在解那只銀鐲的手頓了頓。她看著銅鏡里那張屬于“罪臣之女”毛草靈的臉——清秀，柔弱，卻在眼底藏著一絲不屬于這個時代的韌勁。

“知道了。”她淡淡道，“把那盒從長安帶來的珍珠粉拿來，明日送一盒給阿依莎。”

阿古拉愣住了：“娘娘？”

“總要禮尚往來嘛。”毛草靈對著鏡子笑了笑，指尖在那只現代銀鐲上輕輕敲了敲，“她想給我使絆子，我總得先給她遞塊糖嘗嘗。”

窗外的風卷著雪花敲打著窗欞，毛草靈裹緊了身上的披風。她知道，這只是開始。在這深宮里，每一步都得走得小心翼翼，就像在青樓時那樣，既要討得恩客歡心，又要提防著同行的算計。

只是這一次，她的“恩客”是皇帝，而她要算計的，是自己的性命和未來。