在母城的某個角落，主要是中產階級居住的區域。

南正通過通訊終端與中間人吉普交談。

吉普的聲音經過變聲器處理，顯得中性而難以辨別性別，但依舊用一貫戲謔又仿佛知曉一切的口吻對南說道：

“南，現在情況如何？”

“是的，關于趙一樹先生的事。根據事先得到的信息，應該正在進行中。”

今天是趙一樹襲擊阿里亞家族的日子。

此刻夜幕已完全降臨，戰斗可能正激烈進行。

對趙一樹而言，這次委托難度極高，負傷在所難免。

“你覺得他能成功嗎？”

“不確定。五五開......不，或許更低。趙一樹先生的勝算稍顯不足。”

“我想也是。”

這次委托的失敗概率本就更高———趙一樹自己、南和其他人都心知肚明。

“但話說回來，如果他連這種程度的考驗都無法跨越，就毫無意義了。作為傭兵，他必須回應我們中間人的信任。若想成為可用的棋子，這種試煉必須輕松突破才行。”

“確實。那么，為他祈禱吧。”

“哦？南，你居然信神？”

“不，只是形式上的說法。”

“內容空洞啊。”

“換種說法確實如此。”

“承認得真干脆。”

“是的。您應該早發現我毫無信仰了吧？”

“哈哈，說得好。不過.......你只需對我一人效忠就夠了。”

“我明白。”

獨占欲、執著、主從關系、尊敬、恩情———

“具體原因不說嗎？”

“嗯。因為您會不高興吧？”

“.......真是，被你看透了。”

“當然。畢竟我們共事多年了。”

通訊器另一端傳來吉普的笑聲，干澀得像漏氣的風聲。

在這詭異的氛圍中，南突然提問：

“順便問，您會祈禱嗎？”

“怎么可能？我只是對他感興趣罷了。聽說他為學費干這種臟活？成績優秀又認真，為何執著到不惜殺人踐踏他人？動機究竟是什么？”

南沉默片刻后回答：

“很難說。但他確實......有些異常。雖然好奇，但眼下———”

趙一樹正在執行危險任務。

是活著回來，還是變成一具棄尸？

“等他活著回來再說吧。”

“等他完成任務再說。”

兩人同時低語。

吉普補充道：

“對了，阿里亞·李茲最近秘密購入了哈普勒公司的武器。真想看看效果如何。”

“是啊。”

通訊切斷后，南收起終端邁步離開，嘴角微微上揚。

————

趙一樹行走在狹窄的通道中，渾身浴血、傷痕累累。

腳下和身后散落著尸體———全都是被趙一樹所殺，所有進入視野的人無一幸免。

只剩最后一人了。

躲藏著的阿里亞·李茲，她的位置已然明確：頂層那間唯一的房間。

（......撐不住了，）

身體各處發出悲鳴。

急救藥劑的不完全治療、殘留在體內的子彈、防護服內積蓄的血液、純粹的疲勞。

眼球因過度使用而視野模糊，真正意義上的遍體鱗傷。

但，

還剩下最后一人———

這次任務最重要的目標阿里亞·李茲。

只要完成這次委托，就能獲得經濟余裕，稍微喘口氣。

（就差一點了。）

重新振作精神，趙一樹站在門前。

這是波坦塔頂層的門，其他所有區域都已確認過。

阿里亞·李茲沒有逃到外面，而根據事前情報，她也不是那種貪生怕死之人。

一如既往。

既然沒有活捉的要求，趙一樹從懷中掏出手榴彈———就像殺死卡薩利亞家族的首領卡薩利亞時那樣，直接投擲擊殺。

沒必要正面廝殺。

趙一樹謹慎地將手搭上門把。

就在那一瞬間———

眼前的門，乃至周圍整片墻壁，突然龜裂、崩塌。

“什——么？！！？”

沖擊將趙一樹的身體掀飛，重重撞上后方的墻壁。

沙塵飛揚，瓦礫四散。

“混蛋......搞什么鬼！”

在通道昏暗的燈光下，塵埃中佇立著一個身影：約兩米半的高度，武器如人般巨大，全身覆蓋裝甲，呈現人形。

（.......開什么玩笑，根本沒聽說啊。）

外骨骼強化裝甲———哈普勒公司制造的兵器，此刻正矗立在趙一樹面前。

無需思考它為何在此、為何發動攻擊。

僅憑現狀就能明白：駕駛那臺外骨骼裝甲的人———

“喲！剛才鬧得挺歡啊。啟動花了點時間，但現在才是重頭戲，混蛋雜碎！殺了這么多人，別以為能死得輕松！”

阿里亞·李茲———阿里亞家族的首領，刺殺目標———以最糟糕的姿態出現在了眼前。

（......該死，左臂......是斷了嗎？不，只是麻痹了。還能動。）

趙一樹在感到憤怒的同時冷靜地分析著狀況。

下一秒，他趁著揚起的沙塵作為煙幕的掩護開始行動。

“只能干了吧。”

趙一樹低聲自語，將突擊槍對準了身著骨骼強化裝甲的阿里亞·李茲。