出租房里，宋佳茵來回踱步，高跟鞋在地板上敲出急促的節奏。她第三次看向墻上的掛鐘，已經晚上八點了，沈元朗還沒來。

“該不會出什么事了吧？”

她不安地絞著手指，總覺得心里慌得厲害。窗外的樹影被風吹得搖晃，在她看來都像不祥的預兆。

咚咚咚

突如其來的敲門聲嚇得她一個激靈。

宋佳茵小跑著去開門，看到沈元朗站在門外時，臉上立刻綻放出燦爛的笑容：“你可算回來了！吃過飯沒有？”

不等沈元朗回答，她已經蹲下身，熟練地為他解開鞋帶。沈元朗低頭看著她烏黑的發頂，心中涌起一股滿足感——這才是他該過的日子，被女人全心全意地伺候著。

“我給你熱著飯呢，”宋佳茵將拖鞋套在沈元朗腳上，又起身取來溫熱的毛巾，“先擦把臉吧。”

沈元朗任由她擺布，熱毛巾敷在臉上的舒適感讓他長舒一口氣。宋佳茵的殷勤讓他暫時忘記了在馬副部長那里受的氣，甚至產生了一種錯覺——只要能讓杜知知后悔，現在的屈辱都是值得的。

“元朗，事情辦得怎么樣？”

宋佳茵接過毛巾，小心翼翼地問道。沈元朗沒有回答，而是從上衣內兜掏出那張支票，遞到她面前。

“明天去銀行兌出來，把你看好的門面租下來，再去家具城換批好點的家具。”

宋佳茵接過支票，當看清上面的數字時，眼睛瞪得滾圓：“三、三萬？！”她聲音都變了調，“元朗，你可真厲害！這是誰給的？怎么會借咱們這么多錢？”

沈元朗眉頭瞬間擰緊，馬副部長那張油膩的臉和他提到的侄女又浮現在眼前。

“給你就拿著，問那么多干什么？”他語氣不善地甩開宋佳茵想要攙扶的手。

宋佳茵敏銳地察覺到他情緒的變化，立刻換上討好的笑容：“是我多嘴了。你累了吧？我煮了你愛喝的排骨湯，我去給你盛一碗。”

她轉身走向廚房，臉上的笑容漸漸消失。

三萬塊——這在1986年相當于一個普通工人十年的工資！沈元朗從哪里弄來這么多錢？又是用什么條件交換的？

“在廚房干什么呢？”沈元朗的聲音從客廳傳來，“不是說有湯嗎？”

“來了來了！”宋佳茵連忙盛好湯，又擺出甜美的笑容端出去。

沈元朗接過碗，咕咚咕咚喝了大半碗，這才長舒一口氣：“店面看得怎么樣了？”

“就在知夏服裝店正對面，”宋佳茵興奮地說，“面積是她的兩倍，臨街位置更好。就是租金……”

“錢不是問題。”

沈元朗打斷她，“關鍵是速度。我要在一個月內看到我們的店開張！”

宋佳茵眼睛一亮：“你放心！我表哥在工商局，所有手續三天就能辦好。”她湊近些，壓低聲音，“我還打聽到，杜知知下周要去羊城進貨……”

沈元朗眼中閃過一絲精光：“那就去羊城進貨！她店里進什么樣的款式，我們就進什么樣子的，只要我們量大，進貨價就能壓下來。零售價比他們少一點，薄利多銷，肯定比她們家賣的好。”

“可是……”宋佳茵有些猶豫，“我跟她關系這么僵，再進她店里，會被干出來的。”

“笨！”

沈元朗不耐煩地敲了下桌子，“你不會找人進去嗎？花點錢雇個生面孔！”

宋佳茵連忙點頭：“對對對，我花錢雇個人進去，杜知知肯定認不出來！”

兩人越說越興奮，仿佛已經看到杜知知生意慘淡的樣子。宋佳茵趁機又給沈元朗盛了碗湯，狀似無意地問：“元朗，咱們的店叫什么名字好呢？"

沈元朗盯著碗里的湯，突然冷笑一聲：“就叫'知秋'吧。”

“知秋？”

宋佳茵愣了一下，隨即明白過來——知夏對知秋，這是擺明了要壓杜知知一頭！

“好名字！”她拍手稱贊，故作有文化的強行解釋：“一葉知秋，寓意也好！”

心里卻酸溜溜地想，到現在還惦記著那個賤人的名字...

沈元朗沒注意到她的異樣，自顧自地說著計劃：“店面裝修要高檔，貨品要比她全，價格要比她低……”

他突然抓住宋佳茵的手，“服務員一定要找漂亮的，比她那幾個軍屬強十倍！”

宋佳茵強忍著抽回手的沖動，擠出一絲笑容：“都聽你的。”她猶豫了一下，“就是……咱們本錢夠嗎？雖然有三萬塊，但……”

“不夠還有！”沈元朗斬釘截鐵地說，“馬……我那位朋友說了，需要多少盡管開口！”

宋佳茵心頭一震。馬？馬什么？

“元朗，”她小心翼翼地問，“你那位朋友……是不是有什么條件？不然，他憑什么拿出這么多錢幫我們。”

沈元朗的表情瞬間陰沉下來：“不該問的別問！你只記清楚，我們是給首長做事，不該聽的不聽，不該問的不問，做好你分內的事。”

他猛地站起身，“太晚了，我要回去了。”

宋佳茵臉上笑容僵在臉上，一臉賢惠的勸道：“這么晚了，路上沒有公交車，你走回宿舍天都要亮了。不如就在曉光房間里對付一夜，曉光跟我擠一擠就行。”

看著沈元朗猶豫不決的表情，宋佳茵繼續道：“這里不是家屬院，鄰居間互相不認識也不怎么來往。就算看見了，也不會說閑話。”

沈元朗故作為難的點了點頭：“明早，我早一點出門，不會讓鄰居看見我的。”

看著他走進臥室的背影，宋佳茵臉上的笑容漸漸消失。她低頭看著手中還剩半碗的湯，突然沒了胃口。

三萬塊……

這么一大筆錢，對方怎么可能白白給沈元朗？一定有什么不可告人的條件……

宋佳茵走到窗前，眼中閃過一絲復雜的情緒。她原以為報復杜知知會讓她快樂，可現在，一種莫名的不安卻籠罩著她。

“不管了，”她喃喃自語，“既然已經走到這一步……”她攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心。

“杜知知，都是你逼我的！”