福宅正廳內(nèi)，燭火搖曳，光影在墻壁上不安地晃動(dòng)。福昌盛面色陰沉如墨，端坐在主位之上，身旁的歐國(guó)維，臉上帶著傷，低垂著頭，大氣都不敢出，空氣中彌漫著壓抑的氣息。

院中，小六被按在長(zhǎng)凳上，板子帶著風(fēng)聲落下，皮肉綻開(kāi)。行刑家丁厲喝：“說(shuō)！少爺今晚去哪兒了？！”小六牙關(guān)緊咬，一聲不吭。后腰上的血順著凳腿蜿蜒而下。每一下沉悶的擊打，都伴著小六壓抑的痛嚎，在死寂的夜里格外瘆人。

福嶸剛踏進(jìn)大門，聲聲慘叫便直刺耳膜。他心頭一凜，面上鎮(zhèn)定，腳下卻急步走向聲音來(lái)處。入眼便是小六血肉模糊的慘狀。

他目光驟冷，厲喝：“住手！”

家丁嚇得動(dòng)作一滯，看向福昌盛。

福父見(jiàn)兒子回來(lái)，怒火騰起，抄起文明棍疾步?jīng)_來(lái)，人未至，吼聲已到：“孽障！你死哪兒去了？！關(guān)鍵時(shí)刻不見(jiàn)人影。”話音未落，棍子裹著風(fēng)聲，“啪！”地抽在福嶸背上——力道看似重，實(shí)則他留了余地。

福嶸身形微晃，“是兒子失職。”

“失職？”福昌盛氣得臉色鐵青，“輕飄飄一句失職？！貨丟了！弟兄們死的死，傷的傷！多少心血付諸東流！”他手中文明棍在空中狠狠一劃，“說(shuō)！你因何事不在場(chǎng)？”

福嶸雙唇緊抿，那些釀成大錯(cuò)的緣由在喉頭翻滾，卻實(shí)在難以啟齒。

福昌盛見(jiàn)他仍不開(kāi)口，怒極，朝家丁使個(gè)眼色。一桶冷水“嘩啦”潑向暈厥的小六。小六激醒后發(fā)出痛苦呻吟。

“打！不說(shuō)出實(shí)話，打死為止！”

家丁高舉板子。福嶸一步上前，劈手攥住落下的棍棒，直視父親：“錯(cuò)在我一人！與小六何干？！”

福昌盛見(jiàn)兒子竟敢阻攔，怒火直沖天靈蓋！“反了你了！”吼聲中，文明棍帶著雷霆之怒，“啪！啪！啪！”連抽福嶸三下，每一下都裹著恨鐵不成鋼的狂怒：“你眼里還有沒(méi)有家規(guī)？！還有沒(méi)有我這個(gè)父親？！”

歐國(guó)維見(jiàn)狀，慌忙撲上去，死死抱住福昌盛奪下棍子：“老爺息怒啊！打不得呀！再打要傷筋動(dòng)骨了！”

福昌盛氣喘如牛，指著福嶸，連說(shuō)三個(gè)“好！”字，胸膛起伏：“你！跟我來(lái)！”轉(zhuǎn)身大步流星向外走。

剛出房門幾步，見(jiàn)父親直奔祠堂方向，他微微一怔，隨即沉默跟上。倆人的腳步聲在空曠的院落里回響，沉重如錘。

福昌盛跨入祠堂門檻。福嶸隨后而入。

“跪下！”

福嶸依言，沉靜地跪在蒲團(tuán)上。

“你可知錯(cuò)？”福昌盛立在祠堂中央，聲音很輕，已沒(méi)了方才的暴怒，但裹挾的寒意更砭人肌骨。

“孩兒知錯(cuò)。”

福昌盛眉頭緊鎖，負(fù)手在身后：“你既稱知錯(cuò)，那便該明白，咱富察家這一脈能在亂世存續(xù)至今，靠的絕非運(yùn)氣。當(dāng)下局勢(shì)動(dòng)蕩，各方勢(shì)力犬牙交錯(cuò)，錢雖是立身之本，可沒(méi)了勢(shì)，就如無(wú)根浮萍，早晚覆滅。咱們樹(shù)大招風(fēng)，多少眼睛在暗處盯著？你的瑪法曾說(shuō)過(guò)，暗處花再多銀錢周旋都可，但明面上，誰(shuí)敢動(dòng)咱一個(gè)子兒，就得剁了他的爪子！你可知今日的肆意妄為，會(huì)將‘福家’推于險(xiǎn)地，將富察家百年聲譽(yù)毀于一旦！”

“此次鹽找不回也罷，當(dāng)務(wù)之急是挽回顏面，重振‘福家’威望！這爛攤子，當(dāng)是你明年接掌家業(yè)的入門帖！辦好了，福家基業(yè)可保；辦砸了，往后族中大小事務(wù)，你休想再沾一指頭！客商那邊務(wù)必安撫妥當(dāng)！若再出紕漏——家法伺候，絕不容情！”

“兒子明白！”

福昌盛臉色稍緩，沉聲道：“今夜你且在祖宗跟前好好思過(guò)，想想日后如何擔(dān)起家族的興衰。”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身離去。

祠堂內(nèi)只余福嶸與搖曳燭影。

剛出祠堂，便見(jiàn)暗處的歐國(guó)維疾步上前，欠身低語(yǔ)：“老爺，查實(shí)了。少爺晌午離了陶府，徑直去了百順胡同一間叫慶元春的小窯樓，待了足有兩個(gè)時(shí)辰。”

福昌盛臉色驟變，沉吟道：“看來(lái)…根子就在這小窯樓了。”

歐國(guó)維寬慰道：“少爺正是血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)，等成家就收心了……”

話音未落，福昌盛抬手打斷：“國(guó)維，嶸哥兒的秉性我清楚，他向來(lái)知分寸，此番反常…”他神色逐漸凝重，“凡事…過(guò)則不吉。”抬腳便走：“備車！”

這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)“梆梆”打更聲，銅鑼“鏘”地刺破夜色。

歐國(guó)維緊追勸阻：“老爺，五更天了！您熬了一宿，身子骨要緊！這事不如交由給老奴處理……”

福昌盛眉頭仍是緊鎖，但語(yǔ)氣緩了幾分：“罷了，你也歇吧，明日再說(shuō)。”

約莫過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰，天剛透出蟹殼青，魏淑芬就帶著幾個(gè)精壯家丁，抬了頂鋪著厚厚狐裘的藤轎到祠堂接兒子。

她面上未施脂粉，眼下烏青一片，顯見(jiàn)是整夜未眠，伸手去攙人時(shí)聲音都在發(fā)顫：“嶸哥兒，可受得住？”

福嶸剛想撐著起身，膝蓋以下卻麻得跟不是自己的似的，身形不受控地打了個(gè)晃。

魏淑芬當(dāng)即朝旁側(cè)兩家丁厲聲喝道：“眼瞎了不成？還不扶穩(wěn)少爺！”轉(zhuǎn)臉再看兒子時(shí)，眼底霎時(shí)紅透，“你瞧瞧這臉色！你爹那黑心肝的！這冰窟一樣的地方，硬生生跪了一宿！也不怕把你腿跪折了！我千嬌萬(wàn)寵養(yǎng)的兒子……”話到半截兒哽在喉嚨，又氣又疼地戳他額頭，“傻小子！讓跪就真跪？你不會(huì)偷空坐會(huì)兒？”

福嶸緩過(guò)腿上的麻勁，拿拇指輕輕蹭去母親眼角的淚：“母親，不礙事的。”

“不礙事？”魏淑芬的聲音又尖利起來(lái)，“你瞧瞧你這模樣叫不礙事？他福昌盛也下得去這狠手！”她心疼得渾身發(fā)顫。

福嶸忙岔開(kāi)話頭：“小六怎樣了？”

“送醫(yī)院了，醫(yī)生說(shuō)沒(méi)什么大礙，沒(méi)傷著骨頭。”她邊說(shuō)邊整理著兒子身后的靠墊，好讓他坐得舒服些。

回了房里，她又風(fēng)風(fēng)火火地指揮：“快些！把炭火燒得旺旺的！熱水端上來(lái)！參湯熬好了沒(méi)？陳梅怎的還沒(méi)到？”

一眾丫頭老媽子噤聲不語(yǔ)，腳下生風(fēng)地應(yīng)承著。

家庭大夫陳梅檢查時(shí)，魏淑芬就立在旁邊，眼神銳利地盯著她每一個(gè)動(dòng)作。直到陳梅說(shuō)只是膝蓋勞損、受了些寒氣，沒(méi)大礙，她緊繃的肩膀才松快些。

親自喂兒子喝了湯藥，看著人躺下睡沉了，她才輕手輕腳往外走。

剛踏出房門，就撞上內(nèi)外負(fù)手而立的福昌盛。他臉色沉沉，顯然是有話要對(duì)福嶸說(shuō)。

魏淑芬眼神立馬冷下來(lái)，不等他開(kāi)口，劈手就是個(gè)噤聲的手勢(shì)，毫不客氣地將他從門口推出廊下，壓著嗓子：“嶸哥兒才剛合上眼！天大的事也不能在這個(gè)時(shí)候擾他休息！”

“夫人……”

“少跟我來(lái)這套！”魏淑芬揮著帕子打斷他，眼里冒著火，“福昌盛你給我聽(tīng)仔細(xì)了！嶸哥兒是我的命根子，是你的嫡脈獨(dú)苗！從小金尊玉貴養(yǎng)到大的身子骨，哪是給你當(dāng)樁子戳在冰地上的？你那些‘勞筋骨’‘苦心志’的大道理我一句都不想聽(tīng)！我只知道，我兒掉根頭發(fā)絲我都心絞痛！你再動(dòng)他一下試試看！

福昌盛被她這毫不掩飾的“金貴論”噎住，看著妻子眼中的偏執(zhí)，他疲憊地捏了捏眉心，試圖解釋宗族責(zé)任：“他明年便要接管咋這一脈的家主之位，這點(diǎn)苦頭……”

“我不管什么家主不家主的！”魏淑芬再次打斷他，“我只要我兒平安健康！你再敢拿家法磋磨他，別怪我翻臉鬧你。”

福昌盛看著眼前油鹽不進(jìn)的妻子，所有的話都堵在胸口。滿心都是被頂撞的慍怒和深深的無(wú)力感。他深知妻子對(duì)兒子的驕縱是鐵板一塊，再爭(zhēng)下去也是徒增不快。他重重哼了一聲，拂袖轉(zhuǎn)身：“不可理喻！”

魏淑芬立在廊下，直到丈夫的背影消失在月洞門，才攏了攏旗袍領(lǐng)口——只要不礙著她兒子，平日里她與他也是舉案齊眉的恩愛(ài)夫妻，可一旦觸到她的逆鱗，便是天王老子來(lái)了，她也敢豁出去爭(zhēng)上一爭(zhēng)。