臘月二十三，小年。

咸陽宮前殿，朱漆大門緩緩開啟，文武百官魚貫而入。方銘站在武將隊列中，呵出的白氣在冠冕前凝結成霜。他偷眼打量著殿內裝飾——嶄新的椒圖宮燈，朱紅楹柱上纏繞著翠綠松枝，連青銅仙鶴香爐都換成了應景的歲寒三友紋樣。

"看來是要過年了啊..."方銘心里嘀咕著，手指在袖中無意識地摩挲著驚鯢今早塞給他的暖玉。

大朝會進行得出奇順利。蒙恬匯報北疆防務，李斯陳述年關治安，連向來愛挑刺的御史大夫都只簡單說了幾句吉祥話。當方銘出列匯報藍田軍工進展時，他注意到御座上的嬴政微微往前欠了欠身子。

"退朝——"

隨著謁者拖長的聲調，百官行禮如儀。方銘正暗自慶幸逃過一劫，卻見趙高悄無聲息地出現在身側："方大人，陛下章臺宮見。"

穿過重重宮闕時，方銘發現連宮墻下的積雪都被掃得格外干凈，廊廡下掛滿了寓意吉祥的玉磬。幾個小宦官正在張貼桃符，見他經過連忙行禮，紅艷艷的符紙在雪地里格外醒目。

章臺宮內暖意如春。嬴政難得地換了一身常服，正在案前把玩一個精巧的青銅模型——赫然是藍田研發中心的微縮版。

“你這個將作監做的不錯。”嬴政看了一眼下方的方銘，說道。

方銘連忙躬身行禮，臉上堆起恰到好處的笑容："微臣不過是按陛下圣意行事。若非陛下慧眼如炬，明察秋毫，臣等哪能有施展才華的機會？"

嬴政聞言，眉梢微挑，手中的青銅酒爵在案幾上輕輕一頓："方卿這馬屁拍得..."他忽然仰頭大笑，笑聲震得梁上灰塵簌簌落下，"倒是直接！"

殿角的趙高低眉順目地添酒，嘴角卻微不可察地抽了抽。

"不過..."嬴政突然斂了笑意，指尖摩挲著酒爵上的云紋，"曲轅犁能讓關中增產三成，琉璃作坊日進斗金，這都是實打實的功勞。"

沒等方銘說話，嬴政突然意味深長地看了他一眼，突然轉移話題："聽說你最近在研發中心搞了個'暖氣'？"

方銘心頭一跳，還沒想好怎么回答，就聽帝王繼續說道："年后來給咸陽宮也裝一套。"

“明白。”說完后，方銘搓了搓手，臉上堆起討好的笑容："陛下，微臣還有個小請求......"

嬴政眉頭一挑，饒有興致地放下手中的竹簡："哦？但說無妨。"

"您看啊，"方銘掰著手指頭數道，"微臣現在藍田住縣衙，可每次回咸陽述職，不是住師兄的府邸就是蹭公輸家的客房。"他可憐巴巴地眨眨眼，"再說臣那點俸祿，光給研發中心添置材料就花得差不多了......"

嬴政先是一愣，隨即爆發出一陣爽朗的大笑，笑聲震得殿角的青銅鶴形燈都微微顫動："好你個方銘！要官要錢要房子，倒是半點不客氣！"

趙高在一旁聽得眼角直跳，手中的拂塵差點捏斷。卻見嬴政大手一揮："準了！趙高，把咸陽宮外西側那處閑置的宅院賜給方銘，再撥......"他略一沉吟，"撥五千金作為年節賞賜。"

方銘立刻正色跪拜，額頭觸地："臣謝陛下隆恩！定當竭盡全力，不負圣望！"

嬴政滿意地點點頭，忽然又想起什么似的問道："聽聞研發中心最近又有新成果？"

方銘眼珠一轉，露出神秘的笑容："陛下圣明。確實有幾樣新玩意兒，不過......"他故意拖長了聲調，"容臣賣個關子。待年后春暖花開時，懇請陛下親臨藍田一觀，定能給陛下一個驚喜。"

"哦？"嬴政被勾起了興致，身體微微前傾，"連寡人都要瞞著？"

方銘故作惶恐地拱手："非是隱瞞，實在是這幾樣發明需親眼所見才能體會其中精妙。

嬴政眼中精光一閃，手指在案幾上輕叩兩下："好！那便定在正月二十，寡人親往藍田。"說著瞥了眼趙高，"讓少府準備車駕。"

趙高連忙躬身應諾。

嬴政的目光在方銘身上停留了片刻，忽然問道："方卿今年多大了？"

方銘一愣，隨即答道："回陛下，過了年就十五了。"

"十五......"嬴政若有所思地摩挲著下巴，"快及冠了。"他抬眼看向方銘，"可有表字？"

方銘臉上閃過一絲黯然，隨即若無其事地笑了笑："微臣自幼父母雙亡，是師傅撿回養大的，我離開鬼谷的時候，師傅沒來得及給臣取字。"

“哦~~”

聽完方銘的話，嬴政沒有說什么，而且閑聊了兩句，就讓方銘退下了。

宮墻內，嬴政站在窗前，望著方銘遠去的背影，嘴角微微上揚。趙高小心翼翼地問道："陛下當真要去藍田？"

"為何不去？"嬴政摩挲著腰間的玉佩，"寡人倒要看看，這小子還能給大秦帶來多少驚喜。"

嬴政忽然開口道："趙高，你發現沒有？方銘似乎對你很不放心。"

趙高此時正站在嬴政身后，聽到嬴政的話后，身體微微一顫，隨即恭敬答道："回陛下，老奴也察覺到了。許是因為羅網之前......"

"不是羅網的原因。"嬴政打斷他，轉過身來，目光如炬，"就是沖你這個人。"

趙高臉上謙卑的笑容僵了一瞬，手中的拂塵差點掉落。他連忙跪伏在地："奴惶恐......不知何處得罪了方大人......"

嬴政忽然輕笑一聲，走到龍案前坐下："起來吧。你這副誠惶誠恐的模樣，連寡人看了都覺得假。"

趙高訕訕地起身，額上已經滲出細密的汗珠。他小心翼翼地觀察著嬴政的臉色，卻發現帝王眼中竟帶著幾分玩味。

"陛下明鑒......"趙高斟酌著詞句，"老奴對陛下忠心耿耿，對方大人也絕無二心......"

"行了。"嬴政擺擺手，"寡人只是提醒你，別因為方銘提防你，你就去嚇唬他。"語氣平淡，卻讓趙高后背一涼。

趙高連忙躬身："奴不敢。"

"是不敢，還是不會？"嬴政突然追問，手指輕叩案幾。

趙高額頭上的汗珠終于滑落："奴......不會。"他艱難地咽了口唾沫，"方大人乃國之棟梁，奴怎會......"

嬴政這才滿意地點點頭，拿起一份奏折："記住你今天說的話，可別把人家嚇壞了。"

“是。”