鐵家小院那扇被暴力撞開的破門，歪斜地敞著，像一個無聲控訴的黑洞。門外狹窄的青石巷子，此刻卻被人塞得滿滿當當，連墻頭的枯草都在探頭探腦。

最前面的兩個人，如同兩根被釘在地上的木樁。

左邊那位，頭戴烏紗，身穿青色鸂鶒補子圓領官袍，正是鄧州知州陳文弼。

平日里在州衙大堂上也算官威赫赫，此刻那張保養得宜的圓臉上，卻堆滿了愁苦和尷尬，眉頭擰成一個解不開的疙瘩，嘴角耷拉著，仿佛剛生吞了幾斤黃連。

他雙手下意識地互相搓著，指尖冰涼，官靴里的腳趾也在不安地摳著鞋底。

右邊那位，身姿筆挺，一身暗紅色飛魚服，腰挎繡春刀，面色冷硬如鐵，正是負責此事的鸞儀衛總旗張彪。

他眼神銳利，鷹隼般掃視著院內，但那微微抿緊的薄唇和眼角一絲難以察覺的僵硬，也泄露了他內心的不自在。

奉命拿人本是常事，可這次拿的……是天幕昭示的“未來忠臣”？還是褻瀆太祖神位的“未來逆賊”？圣心難測，這差事燙手得緊！

就在這令人窒息的氛圍中，鐵家父子被官差推搡著，踉蹌地出現在破敗的院門口。冰冷的鐵鏈鎖住了鐵仲名那雙慣于撥弄算盤的手，也鎖住了小鐵鉉那雙本該執筆書寫錦繡文章的手腕。

然而，當這對父子暴露在眾目睽睽之下時，所有人都是一愣。

預想中癱軟如泥、涕淚橫流的場面并未出現。鐵仲名，這個色目商人，臉色蒼白如紙，額角冷汗涔涔，身體甚至因為巨大的恐懼而微微顫抖。

但！他那被生活重擔壓得有些佝僂的脊梁，此刻卻像被灌入了生鐵，繃得筆直！他努力地昂著頭，目光越過眼前的官差，直直地看向前方，眼神里是豁出去的死寂和一絲為兒子拼命的決絕。

而他身邊年僅十四歲的鐵鉉，更是如同一株初生的翠竹！青色的生員襕衫襯得他身姿挺拔，稚氣未脫的臉上非但沒有懼色，反而因為激動和一種近乎神圣的使命感而泛著紅暈。

他緊抿著唇，清澈的眼眸中燃燒著坦蕩無畏的火焰，那小小的胸膛挺得高高的，仿佛要迎接的不是枷鎖，而是某種莊嚴的加冕！少年人的倔強和理直氣壯，在他身上展現得淋漓盡致。

這對戴著手鐐、本該狼狽不堪的父子，此刻竟站出了一種令人動容的硬氣！與院門口那一臉苦相的知州和冷面卻難掩尷尬的錦衣衛總旗，形成了無比刺眼的對比。

知州陳文弼被鐵氏父子這不合時宜的“硬氣”刺得眼皮直跳，心里更是叫苦不迭。

他干咳一聲，清了清發緊的嗓子，努力想擠出一點官威，可臉上的表情比哭還難看。

他上前一步，對著被鎖住的鐵仲名和鐵鉉，竟破天荒地拱了拱手——這動作，與其說是對犯人，不如說是對一個即將赴死的、燙手的山芋。

“鐵……鐵鉉……”陳文弼的聲音干澀發飄，眼神躲閃，不敢與少年鐵鉉那過于明亮的目光對視，“你……你在天幕上，是忠是奸，本官……本官說了不算！”

他加重了“天幕上”三個字，像是在撇清關系，又像是在提醒對方，“自有圣明天子在南京裁決！自有萬歲爺乾坤獨斷！”

他頓了頓，喉結艱難地滾動了一下，聲音壓得更低，帶著一種近乎懇求的意味：“此番將你父子羈押……實非本官所愿，乃是……乃是防患于未然！你懂嗎？就是怕你們……怕你們跑了，或者……或者再出點別的岔子，讓本官……讓上差無法向萬歲爺交差！”他偷眼瞟了一下旁邊面無表情的錦衣衛總旗張彪。

“只望……只望日后，”陳文弼的聲音更低，幾乎成了耳語，臉上滿是懇切，“無論結果如何，莫要怪罪本官今日所為……本官也是職責所在，身不由己！你們……也莫要為難我等辦差之人，平平安安，順順當當，到了南京，便是最好！”

他這話說得情真意切，就差沒明說：求求你們了，別鬧幺蛾子，也別記恨我，讓我安安穩穩把這燙手山芋交出去就行！

這番話，竟意外地得到了旁邊一直沉默的鸞儀衛總旗張彪的認同。他那張冷硬的臉上依舊沒什么表情，只是幾不可察地微微頷首。

作為天子親軍，鐵鉉未來是忠是奸？那都是虛無縹緲的以后！眼下最要緊的是把人活著、完整地帶到南京！

至于名聲？在這等潑天干系面前，算個屁！保住項上人頭和一家老小，才是正經！只要這對父子乖乖配合，別自殺也別逃跑，別讓自己擔上失職的罪名，其他的，隨他們去！

鐵仲名聽著知州這近乎哀求的“交心之語”，看著錦衣衛總旗那默認的態度，心中那根緊繃的弦非但沒有放松，反而更覺悲涼。

他明白，自己和兒子的命運，在這些地方官和錦衣衛眼中，早已是砧板上的魚肉，他們關心的只是如何把自己“交差”上去，別沾上腥臊。

一股巨大的無力感攫住了他，但為了兒子，他依舊死死挺著脊梁，從鼻腔里發出一聲沉悶的、帶著絕望氣息的“嗯”。

小鐵鉉則微微皺起了眉頭，似乎對知州這種“明哲保身”的態度有些不屑，但終究沒說什么，只是將本就挺直的胸膛又向上拔了拔，眼神更加堅定無畏。

“帶走！小心些！莫要磕碰！”知州陳文弼見對方沒有激烈反應，暗自松了口氣，連忙揮手下令，聲音也恢復了幾分官腔。

衙役們得了令，雖不敢如往常般粗暴推搡，卻也緊緊簇擁著鐵氏父子，沉重的鐵鏈拖在地上，發出嘩啦嘩啦的刺耳聲響。鸞儀衛校尉則分散在前后左右，手按刀柄，目光警惕地掃視著四周洶涌的人群。

隊伍緩緩移動，如同一條被圍觀的囚龍，在鄧州狹窄的街巷中穿行。

這一路，徹底成了鄧州城從未有過的奇景。道路兩旁擠滿了聞訊趕來的百姓，男女老幼，人山人海。各種議論聲、驚呼聲、嘆息聲匯聚成巨大的聲浪，沖擊著每個人的耳膜。

“快看快看！那就是鐵鉉！天幕上那個敢砸燕王、掛太祖牌位的狠人！”

“嘖嘖，才多大點孩子啊？看著文文弱弱的，膽子咋這么大？”

“什么膽子大！我看是讀書讀傻了！那可是燕王！是皇子！還敢用太祖爺的牌位擋炮？這不是找死是什么？還要連累全族！”

“呸！你懂什么？人家那叫忠義！忠君報國！天幕上都演了，燕王起兵造反！鐵鉉守的是太祖爺的江山！是大明的正統！這才是讀書人的骨氣！”

“就是！你看看人家，戴著鐐銬還站得那么直！這才是好漢！”

“好漢？好漢能當飯吃？能保命？等著吧，到了南京，洪武爺震怒之下，九族消消樂……”

“噓！小聲點！錦衣衛聽著呢！”

“……”

就在隊伍即將拐過一條相對僻靜的街角，前方就是知州衙門的后門時，人群外圍突然爆發出一陣騷動！

幾個同樣穿著生員襕衫的年輕秀才，奮力擠開人群，沖到隊伍近前，被衙役的棍棒攔下。為首一個面皮白凈、眼神激動的書生，不顧衙役的呵斥，踮起腳尖，朝著被簇擁著的鐵鉉大聲喊道：

“鐵鉉兄！挺住啊！！”

“莫要被這枷鎖壓彎了脊梁！！”

“天幕昭昭！你乃忠義之士！！”

“見了皇帝陛下，只管大聲說出你的忠義之言！！”

“為社稷而死，死亦榮光！！”

“吾輩讀書人，當以你為楷模！！”

這石破天驚的呼喊，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了人群！有人跟著叫好，有人驚得目瞪口呆，更多人則是嚇得臉色發白，慌忙后退，生怕被牽連。

衙役們如臨大敵，厲聲呵斥著那幾個秀才：“大膽！敢阻撓官差！拿下！”棍棒就要揮舞過去。

鐵鉉猛地回頭，循聲望去，看到了那幾個素未謀面、卻在此刻為他仗義執言的同窗。

少年眼中強忍的淚水終于控制不住，洶涌而出！但那淚水沖刷過的眼眸，卻迸發出更加璀璨、更加決絕的光芒！

他用力地點了點頭，嘴唇翕動，無聲地回應著那份滾燙的認同。