離開圣輝城后，車隊沒有向北，折返回那片熟悉的、屬于阿斯特家族的茫茫雪原。

車輪轉向，沿著一條崎嶇的商道，駛向了南方。

南方，是格雷從未去過的方向。那里沒有凜冽的寒風，沒有終年不化的積雪，只有連綿的丘陵和潮濕的、屬于溫帶海洋的空氣。

馬車里的沉默，比來時更加濃稠，像凝固的沼澤，讓每一次呼吸都變得無比艱難。

艾德里安公爵，自離開術士高塔后，便再也沒有看過格雷一眼。他只是坐在那里，像一尊沒有生命的石像，目光空洞地投向窗外，看著那些飛速倒退的、陌生的風景。

格雷也不再試圖去尋求父親的關注。他像一只受傷后，躲回自己殼里的小獸，蜷縮在車廂的角落，用厚厚的毯子，將自己連頭到腳都裹起來，只留出一雙眼睛，麻木地看著車廂頂上那單調的木紋。

他不知道要去哪里，也不知道將要發生什么。

他只是本能地感覺到，自己正被帶往一個離“家”越來越遠的地方。

五天后，車隊在一個名叫“溪谷鎮”的偏僻小鎮停了下來。這是一個典型的南方小鎮，房屋低矮，街道泥濘，空氣中彌漫著一股揮之不去的、潮濕的霉味。

天色已晚，淅淅瀝瀝的秋雨，開始從灰蒙蒙的天空落下。

艾德里安吩咐車隊，在鎮上唯一一家還算體面的旅店住下。

格雷被老仆抱進一個二樓的房間。房間很小，陳設簡陋，但壁爐燒得很旺，驅散了些許寒意。老仆為他換了藥，又端來一些溫熱的肉粥。格雷沒什么胃口，只吃了幾口，便躺下了。

身體的疼痛，早已被內心的麻木所覆蓋。他很快便沉沉睡去。

而在他對面的房間里，艾德里安·阿斯特，這位北境的守護神，卻毫無睡意。

他沒有點燈，只是獨自一人，站在窗前，看著窗外那被雨水打濕的、泥濘的街道。雨點敲打著窗欞，發出單調而煩悶的聲響。

他的手中，緊緊攥著一枚戒指。那是阿斯特家族傳承了上千年的族長信物——獅鷲之戒。戒面上的黃金獅鷲，在昏暗的光線下，依舊閃爍著冰冷的光芒。

他想起了很多事。

他想起了格雷出生的那天，當他從接生婆手中接過那個小小的、皺巴巴的嬰孩時，內心那份難以言喻的喜悅與滿足。那是他的血脈，是他榮耀的延續。

他想起了格雷三歲時，第一次拿起木劍，便能穩穩地站住，眼中沒有絲毫孩童的膽怯，只有純粹的好奇與專注。那時，他便知道，這孩子，是天生的戰士。

他還想起了不久前，在霜鍛大廳里，五歲的格雷，以那般驚艷的姿態，擊敗了比他年長的堂兄。那時，他心中充滿了何等的驕傲與期望。他仿佛已經看到，未來，一頭更為強壯、更為耀眼的金色獅鷲，將翱翔于北境的天空。

可現在……

艾德里安緩緩攤開手掌，看著那枚戒指。

他耳邊仿佛響起了父親臨終前的囑托：“艾德里AN，記住，你首先是阿斯特家的族長，是北境的守護者，然后，才是一個丈夫，一個父親。家族的榮耀與使命，高于一切。”

高于一切。

是的，高于一切。

阿斯特家族，鎮守北境千年，對抗著來自永冬之地的未知威脅。這份使命，沉重得容不下任何的軟弱與私情。家族需要的是一個強大、完整、能繼承這份責任的繼承人。

而不是一個……廢人。

一個連站都站不起來的、破碎的神器。

艾德里安閉上了眼睛，臉上露出了深深的、痛苦的神色。雨水順著窗戶的縫隙滲進來，一絲冰涼，落在他緊握的拳頭上。

他知道，自己必須做出選擇。

為了家族，為了北境，為了那傳承千年的使命。

良久，他睜開眼睛。眼中所有的掙扎與痛苦，都已褪去，只剩下巖石般的、不可動搖的決絕。

他推開房門，走進了格雷的房間。

壁爐的火光，柔和地照在格雷熟睡的小臉上。或許是夢到了什么，他的眉頭，依舊是微微蹙著的。那兩條被繃帶包裹的腿，安靜地放在被子下，像一個無法被忽視的、殘酷的烙印。

艾德-里安在床邊站了很久很久。

他看著自己的兒子，這個他曾經寄予了全部希望的孩子。

最終，他俯下身。

他伸出雙臂，給了格雷一個有些笨拙，卻異常用力的擁抱。他能感覺到兒子瘦小的身體，在他懷里微微動了一下。

他將嘴唇，湊到格雷的耳邊，用一種近乎耳語的、沙啞的聲音，輕輕說道：

“好好睡一覺，格雷。”

“一切，都會好的。”

說完，他松開手，站直了身體，再也沒有看床上的孩子一眼。他轉身，大步流星地走出了房間，仿佛身后有猛獸在追趕。

他沒有看到，在他轉身之后，黑暗中，格雷緩緩地睜開了眼睛。

那一刻，格雷并沒有完全睡熟。父親那突如其來的、帶著一絲顫抖的擁抱，和他那句奇怪的話，讓他感到一陣莫名的心慌。

他想開口問些什么，但父親已經離開了。

窗外的雨，越下越大，仿佛要將整個世界都淹沒。

格雷聽著那嘩嘩的雨聲，心中那份不安，越來越濃。他睜著眼睛，看著天花板，一夜無眠。

直到天快亮時，疲憊才終于戰勝了恐懼，讓他沉沉睡去。

他不知道自己睡了多久。

當他再次醒來時，是被窗外透進來的、刺眼的陽光喚醒的。

雨，停了。

房間里，安靜得可怕。

照顧他的那個老仆，不見了。

格雷的心，猛地一沉。他撐起身體，大聲地喊道：“父親？父親！”

沒有回應。

他又喊了幾聲，回答他的，只有自己那帶著一絲驚惶的回音。

他掙扎著，想爬下床。就在這時，他看到了床頭柜上的東西。

一個沉甸甸的、用上好皮革制成的錢袋。錢袋的旁邊，還疊放著一件嶄新的、用厚實毛呢料裁成的、足以抵御寒冬的厚衣服。

格雷怔怔地看著那兩樣東西。

那是……什么？

一股冰冷到極致的寒意，從他的尾椎骨，瞬間竄上了天靈蓋。

他發瘋似的，用雙臂支撐著自己殘廢的身體，一點一點地，從床上蹭了下來。地板冰冷刺骨，但他感覺不到。他用一種近乎爬行的姿態，狼狽地，移動到了窗邊。

他用盡全身的力氣，扒著窗臺，抬起了頭。

窗外，是雨后泥濘的街道。

旅店的門口，空空如也。

那輛載著他的、寬大的馬車，不見了。

父親那匹神駿的黑色戰馬，不見了。

那些穿著阿斯特家族制服的護衛，也全都不見了。

就好像，他們從來沒有來過一樣。

整個世界，除了他自己，和這個陌生的、散發著霉味的小房間，一切都消失了。

他被留下了。

像一件被用舊了的、不再需要的行李，被隨意地，丟棄在了這個無人知曉的角落。

格雷扒著窗臺的手，因為過于用力，指節已經發白。他張著嘴，大口大口地呼吸著，卻感覺肺里像被抽干了空氣一樣，一陣陣地發痛。

他想哭，卻發現自己，一滴眼淚也流不出來。

他想喊，喉嚨里卻像被堵住了一樣，發不出任何聲音。

原來，這就是父親所說的“一切都會好的”。

原來，這就是那場漫長旅途的，最終目的地。

原來，他真的，再也回不了家了。

陽光，照在他的臉上，卻沒有一絲溫度。

五歲的格雷·阿斯特，在他被父親拋棄的第一個清晨，終于明白了，這個世界，有時候，遠比最寒冷的永冬之地，還要冷。