窒息！冰冷！

姜郕陽的意識在古籍庫火海與東萊海底間沉浮，灼熱與刺骨交織。

“陽兒！陽兒！”

阿嬤帶著哭腔的呼喚穿透黑暗，將他猛地拽回現實。

咳！咳！咳！

撕裂般的咳嗽扯動空癟胸腔。他睜開眼，依舊是破敗的茅草頂。

唇邊殘留一絲微弱的甘甜。

阿嬤渾濁的淚淌下，用破布蘸溫水擦拭他的唇——那是珍藏的最后幾滴蜜水。

姜松和姜禾的小腦袋從阿嬤身后探出，蠟黃小臉滿是恐懼與一絲希冀，手里緊攥半塊掉落的硬麩餅。

“阿嬤…松兒…禾兒…”聲音嘶啞，耗盡力氣。他想動，被死死按住。

“別動！嚇死阿嬤了！”阿嬤聲音顫抖，“那章豺狼…真走了？”

“暫時。”姜郕陽閉眼復盤：周禮“泉府”、齊律“重利盤剝”、“東萊郡姓孟”的誅心之論…

信息差與邏輯，是唯一的盾。

但饑餓與債務，是懸頂之劍！孟家的報復，隨時降臨！

鹽灘！唯一生路！

“阿嬤，”他睜眼，決絕不容置疑，盡管虛弱如風中殘燭，“扶我起來…去鹽灘！”

“鹽灘？”阿嬤絕望，“廢了啊！曬不出鹽，還欠工錢！你身子……”

“必須去！”姜郕陽斬釘截鐵，“活命的路！現在！”

他積攢最后力氣撐起身體。

兩個孩子笨拙地頂住他胳膊。阿嬤看著孫子眼中燃燒的幽火，沉重嘆息，扶住了另一邊。

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粗糲咸腥的海風灌入鼻腔衣袍。

姜郕陽半靠在老弱身上，深一腳淺一腳跋涉。灰蒙天空下，海岸荒涼遼闊。

一片低洼泥濘的灘涂出現，濃重腥臭彌漫。

幾段歪扭發黑的矮堤，如垂死巨獸肋骨，圈著坑洼淺池。池底黑褐泥漿，邊緣灰白鹽霜，幾只瘦蟹遲緩爬動。

郕氏祖傳鹽灘——一片連蟹都嫌的廢地！

記憶刺痛：原主父親用低效“煮海法”，費柴費力，鹽少苦澀，無法競爭。鹽工離散，鹽灘荒廢。

“陽兒…你看…”阿嬤聲音絕望。

姜郕陽掙脫攙扶，踉蹌走上土埂，目光如探照燈掃視荒蕪。破衣獵獵。

前世知識海嘯般翻涌：《天工開物》的“海鹵煎煉”、《熬波圖》的“淋鹵曬鹽”…

“不是廢了…”他喃喃，海風撕碎聲音，“是方法…錯了。”

目光死死鎖定灘涂邊緣——地勢稍高，土色灰白，鹽霜更厚更白！

“松兒！禾兒！”姜郕陽猛地轉身，聲音因激動發顫，指向那片區域，“用蚌殼！刮那灰白土！刮下來！堆這！”

他指著腳下干燥硬地。

兩個孩子茫然看阿嬤。

“陽兒？”阿嬤不解。

“刮鹽土！快！”姜郕陽語氣急促，“那是鹵土！鹽的‘種子’！”

無法解釋“濃度梯度”，只能樸素下令。

阿嬤咬牙點頭：“聽陽叔的！刮！”

兩個孩子立刻行動，蚌殼笨拙用力刮起鹽土。

很快，一小堆深色鹽土堆起。

“阿嬤，有完好的大陶缸？大木桶？”姜郕陽急問。

阿嬤苦澀搖頭：“大的抵債了…小的裂口…”

心一沉。無容器，如何淋鹵？

目光急掃，定格在灘邊廢棄半埋的石槽！煮鹽冷卻殘件，邊緣破損，主體尚存，底有積水。

“就它！”姜郕陽眼中精光一閃，“松兒，禾兒，鹽土鋪石槽底！鋪厚！壓實！”

他掙扎過去，用手幫忙壓實。

拿起破陶罐，踉蹌到海邊，費力舀渾濁海水。

“倒！慢慢倒！滲下去！”指揮姜松將海水淋在壓實鹽土上。

渾濁海水滲入，從槽底破損縫隙滲出更深、更濃稠的液體——鹵水！

咸澀氣味，比海水濃烈數倍！

“成了！初步淋鹵！”心中狂喜！古籍中的“刮土淋鹵法”驗證有效！

但第一步而已。鹵水濃度不足，雜質多，需提純！

憶起《天工開物》：“…以蓮子試鹵，浮起者鹵濃…”蓮子？荒灘何尋？

“阿嬤，有黃豆？”急問。

“黃豆？”阿嬤一愣，從懷里摸出破布小包，小心打開——十幾粒干癟黃豆，“就…就這點，備著…沒吃的…”

“夠了！”姜郕陽如獲至寶，小心取幾粒，投入滲出鹵水。

黃豆沉入渾濁鹵水，晃悠著…懸浮中段！

“懸而不沉！好鹵！”幾乎歡呼！簡易“比重計”驗出濃度可觀！

下一步——曬鹽結晶！

無平坦結晶池？無刮鹽工具？

目光掃視，鎖定一塊相對平坦硬實的淺池。

“清理那池子！爛泥、蟹殼、海草全清！底弄平！”下令。

阿嬤和孩子被他的篤定感染，立刻行動，手與蚌殼奮力清理污穢。

清理畢，將石槽滲出的濃縮鹵水，小心舀入淺池。

渾濁鹵水鋪開薄薄一層，灰蒙天光下泛暗沉。

“只能…等太陽。”姜郕陽望著鉛灰無晴的天，心頭發緊。

時間！最缺時間！

章管事的威脅如懸頂之劍，饑餓啃噬意志。

海風呼嘯，卷咸腥塵土撲臉生疼。

阿嬤與孩子圍坐池邊，望著渾濁鹵水，茫然中帶一絲微弱的希望火苗。

姜郕陽靠冰冷礁石，閉目強休，腦中瘋狂運轉：

淋鹵效率低！鹵水純度差！結晶池簡陋！

天氣糟！如何除苦增白？

憶起《本草綱目》“皂角澄水”…無皂角！《夢溪筆談》“草木灰吸附”…草木灰？

“阿嬤…有…灶灰？”虛弱問。

“灶灰？有！堆灶膛下，好久沒清。”阿嬤忙答。

“好…回…取些…”每字透支體力。

等待漫長。

饑餓虛弱幾乎將他再次拖入黑暗時——

“白…白色的！沙子！”姜禾細弱驚叫！

姜郕陽猛地睜眼！

淺池底，鹵水邊緣，風力加速蒸發處，赫然覆上一層薄薄的、晶瑩閃爍的白色結晶！

雖混泥沙，不夠純凈，但確確實實是鹽！結晶析出的鹽！

“鹽！出鹽了！”阿嬤渾濁眼瞪大，撲到池邊，枯指沾晶，入口。

下一刻，愁苦臉上綻出神圣狂喜，淚涌：“咸的！是鹽！干凈鹽！不苦！陽兒！不苦啊！”

姜松姜禾小心舔鹽晶，小臉爆出驚喜——久違的純粹咸味，無苦澀！

簡陋刮土淋鹵、粗糙草木灰吸附、風力催化的日曬結晶……

廢地鹽灘上，“人形圖書館”的強行催化下，郕氏第一批鹽，誕生！

微乎其微，雜質尚多，但更白、更純、無苦味！

狂喜轉瞬即逝。

姜郕陽看著薄薄鹽晶，再看身邊搖搖欲墜的親人，壓力更沉。

這點鹽，塞牙縫都不夠！效率太低！必須改進！量產！包裝！售賣！換糧！

“阿嬤，松兒，禾兒，”聲音因激動虛弱更沙啞，他盯著“玉粒”，眼中燃起瘋狂光芒，“這鹽，不夠白！不夠好！要它…白如玉！多如沙！”

“白如玉？”阿嬤茫然。

“對！”思緒在知識海洋疾馳，搜尋提純方案。

過濾？需細密織物！重結晶？需燃料時間！

目光掃過荒灘，鎖定狂風中搖曳的成片灰綠植物——堿蓬草！

記憶閘門轟開：

堿蓬草富天然堿！堿促石膏沉淀，除鈣鎂離子，減苦增白！

“快！割灰綠草！越多越好！”姜郕陽指向堿蓬草，如見救命稻草，“燒！燒成灰！收灰！”

阿嬤孩子雖不懂，但“白如玉”的誘惑與指令，讓他們再次行動。

一小堆堿蓬草點燃，微煙升起。

姜郕陽強撐，用破陶片在灘涂地面艱難勾畫——設計高效淋鹵池與結晶池！《熬波圖》圖樣與現代流水線理念瘋狂碰撞！

海風更猛，卷咸腥水汽撲來，吹得他趔趄。

同時——

細碎急促腳步聲近！刻意壓低、驚惶的少年聲：

“郕陽大哥！不好！快躲！孟家大少帶章管事和家奴來了！說要‘清理門戶’，收回鹽灘！”

報信的是鄰家少年礁生，常偷塞海螺給姜禾。他氣喘吁吁，滿臉恐懼。

剛燃的希望之火，瞬間被冰冷殺機籠罩！

姜郕陽猛抬頭，望向通往村路盡頭——

塵土飛揚！人影綽綽！棍棒林立！洶洶涌來！

為首者衣鮮騎矮馬，正是孟家大少孟囂！旁指手畫腳、滿臉怨毒的，正是章管事！

“清理門戶？收回鹽灘？”姜郕陽緩緩站直，虛弱如殘燭，眼神卻銳利如刀，死死釘住逼近惡狼！

腳下，是新生帶濕的“玉粒”；

旁側，是燃燒希望、即將提純的堿蓬草灰堆；

地面，是鹽池草圖。

知識生鹽，知識退狼。

但這次，惡狼更快、更兇！他們要碾碎希望，奪走生“玉粒”的鹽灘！

“阿嬤，帶孩子躲礁石后！”聲音低沉冰冷，破釜沉舟。

他彎腰，抓起一把混泥沙的鹽粒，緊攥手心！

沙礫硌掌生疼，咸味卻如烈油，點燃圖書管理員與絕境求生者的所有底蘊！

孤身立于荒涼鹽灘，直面洶涌惡意。

風撕扯破爛衣袍。

這一次，《周禮》與邏輯，恐難周全。

鹽灘之上，生死局，降臨！