“督主，您這是何意？”

陳宴握著酒杯，聽出了幾分托付的味道，問道。

同時，心中隱隱泛起了幾分猜測.....

由于這宴席上，只有他們仨，并無外人，尉遲渂沒有藏著掖著，直言道：“你不在長安的這些日子里，那兩位沒少給大冢宰出招！”

那兩位咬字極重，毋庸置疑，指的正是興風作浪的兩位老柱國。

而態勢已經進展到了白熱化的程度.....

雙方的斗爭你來我往。

陳宴心領神會，印證了自己的猜想，口中喃喃道：“看來最后的決戰快到了.....”

觀大冢宰這布局落子，加強對地方的控制力度，一看就是快要一決勝負了.....

最后時刻即將來臨！

“你有數就好！”

尉遲渂點頭，沉聲道：“憑借你的整飭吏治之法，大冢宰逐漸瓦解了那兩位不少的勢力，但也萬不可掉以輕心！”

陳宴在涇州剿匪平亂之際，大冢宰在長安也沒有閑著.....

對弈的同時，不停地借人事任免權，對兩位老柱國進行著蠶食。

只是瘦死的駱駝比馬大，依舊有不小的威望與能量。

尉遲渂最憂慮一點，就是怕他們狗急跳墻，魚死網破，爆發內亂，有損大周國立，被東邊的齊國趁虛而入.....

“明白。”陳宴頷首，對其中的利害，心知肚明。

他們這些人都是，綁在一條船上的。

一榮俱榮，一損俱損！

尉遲渂對陳宴的能力，很是放心，不再多言，似是想到了什么，開口道：“突厥特勤這事兒，你辦得很漂亮！”

“將一場兵禍完美扭轉成了，一位對抗柔然的強有力盟友.....”

“都是大冢宰與督主您培養的好！”陳宴笑了笑，端起了酒杯。

隨后，三人把酒言歡，徹夜敘舊。

~~~~

兩日后。

州衙。

房間內。

“少爺，劉穆之到了！”

朱異領著劉穆之走了進來，停在陳宴面前。

“陳宴大人，不知喚小人前來，是有何事？”劉穆之躬身抱拳，問道。

“穆之，你的能力這些時日，是有目共睹的.....”

正背對著兩人修剪盆栽的陳宴，轉過身來，悠悠道：“我即將返回長安，你的才華不該被埋沒，若是愿意出仕的話，我可在總管府，為你謀個一官半職！”

劉穆之大才之名，在涇州是無人不知無人不曉的。

不過，耳聽為虛，眼見為實.....

是故，陳宴在將他從瑤池峰救出來后，在尉遲渂赴任前的半月里，拽著他一同署理涇州政務。

結果的確是名不虛傳，很有章法地將繁雜的政務，署理得井井有條.....

劉穆之聞言，目光如炬，朗聲：“陳宴大人，在下想為您效命！”

他沒有任何猶豫，幾乎是脫口而出。

“你要考慮清楚啊，投入我的麾下，短時間內是不會有官職的......”

陳宴對劉穆之的選擇，并不意外，淡然一笑，開口道：“只能委屈你在府上做幕僚，可沒有涇州這即刻施展才華的廣闊天地！”

這是試探，其實也是實話實說.....

陳某人任職于明鏡司，回長安后大概率是接任督主之位，而面前這個文士，卻并不適合在明鏡司。

只能先行替他打理產業，也不知道會沉寂多久.....

“屬下甘愿！”劉穆之的自稱都變了，斬釘截鐵道。

頓了頓，又繼續道：“哪怕終生為幕僚，也絕無怨言！”

“你真的想好了？”陳宴放下剪子，雙手背于身后，再次問道。

“人這一輩子，沒有幾次能遇明主的機會.....”

“屬下怎會錯失呢？”

劉穆之昂首，眼眸之中寫滿了堅定，鄭重道。

他愿意去賭，更愿意去相信自己的眼光.....

跟前這個未及弱冠的年輕人，豈是池中之物？

幕僚只會是暫時的，有更廣闊的天地，在等著他.....

“好，很好！”

陳宴將劉穆之的反應，盡收眼底，大為滿意，笑道：“我沒看錯你劉穆之.....”

“去吧！”

“收拾行囊，隨我一同返回長安！”

“在那會有你施展才華的舞臺.....”

說著，輕輕擺了擺手。

“多謝主上！”

劉穆之聞言，大喜過望，躬身一拜，旋即轉身離去。

陳宴瞥了眼他離去的背影后，將目光轉到了角落里的女人身上，開口道：“紅葉，涇州之事已經平定，涇州百姓也已無恙，我不日將返回長安.....”

“怎么？”

紅葉秀眉微蹙，問道：“陳宴大人話這意思，是準備要趕我走了？”

顯而易見，她從那言外之意中，聽出了“逐客令”的味道.....

“我可沒這意思....”

陳宴見紅葉誤會了，搖搖頭，解釋道：“有你這樣武藝精湛的高手護衛左右，我是求之不得的！”

頓了頓，話鋒一轉，又繼續道：“只是，我知你這樣的江湖兒女，都喜歡自由，不喜被束縛......”

比朱異、陸藏鋒僅弱一線，未來還有無限可能的年輕高手，陳宴又怎會舍得趕走呢？

但就怕人家不愿意留下.....

“父親是我在世間唯一的親人，他離開后，我已經沒了去處.....”紅葉的俏臉之上，忽得浮現出一縷落寞之色，長嘆了口氣，幽幽道。

儼然一副黯然神傷的模樣。

除父親外的親人，都死在了驚鴻會的屠戮中，而唯一的父親，如今也去了，她好似一只孤苦伶仃的野鬼.....

陳宴見狀，當即發出了邀請：“那紅葉姑娘可愿，隨陳某前往長安？”

“你想讓我也做你的護衛？”紅葉聞言，收斂情緒，瞥了朱異一眼，反問道。

“對啊！”

陳宴聳聳肩，坦然道：“我這個人很惜命的.....”

“我收取費用很高的.....”紅葉輕抿薄唇，柔聲道。

“哈哈哈哈！”

陳宴嘴角止不住上揚，指了指自己，開懷大笑：“小瞧陳某了不是？”

“我最不缺的就是銀子，費用定讓姑娘滿意！”

費用很高？

再高能有多高？

一年一千兩？五千兩？還是一萬兩？

哪怕是十萬兩，陳某人也出得起的！

更何況，某個見色起意的家伙，還吃人家的顏.....

“那就一言為定！”紅葉望向陳宴，輕聲笑道。

~~~~

七日后。

傍晚。

暮色漸濃。

風塵仆仆的一行人，出現在長安城門外。

“長安，可算是回來了！”

“這一趟可真夠久的....”

陳宴翻身下馬，望著久違的故地，忍不住嘆道。

離去時是夏日，歸來已是秋了。

“還是長安令人心曠神怡啊！”

王雄發出一聲感慨后，朝陳宴拱了拱手，說道：“陳兄，離家日久，我就先回府拜見父母了！”

“我也是。”思家心切的豆盧翎等人，接連附和。

“去吧！”陳宴擺擺手應允。

眾人不再做停留，旋即各自策馬而去。

“長安還是這樣，沒有一點變化....”

陳宴領著宇文澤、朱異等人，騎著馬慢悠悠地走在街上，忽得注意到邊上眉飛色舞的人群，開口道：“那邊這么熱鬧，是在議論什么？”

“朱異，你去探聽一二....”

朱異點頭，應聲而動，翻身下馬走向了人群，詢問清楚后返回，“少爺，他們在議論兩高門聯姻之事.....”

“哦？”

陳宴吃瓜心起，好奇地問道：“哪兩家結親？”

朱異：“是楊大將軍長子要迎娶獨孤柱國七女.....”

“你說是誰娶誰？！”

陳宴面色突變，頭皮瞬間發麻，“楊和獨孤？！”

那一刻，像是觸動了某根敏感的神經.....