日頭剛攀上六盤山巔，涇州安定城外已是沸反盈天。

官道上的車轍被新填的碎石掩了舊痕，三列并行的車隊碾過，驚起道旁野薔薇叢里的麻雀。

波斯商隊的雙峰駝掛著銀鈴鐺，馱著靛青染料與玻璃器皿，駝峰間晃蕩的羊皮水囊折射著日光。

本地商賈的木輪車載滿新收的糜子，金黃的谷穗在車轅上簌簌搖晃，與商隊揚起的細塵攪作一片流動的金霧。

遠處，一支二十多人的隊伍，徐徐而來。

“這涇州的安定城，倒是比長安周邊的一些地方，還要恢弘不少.......”闊落騎在馬頭，望著視線中逐漸清晰的城池，感慨道。

映入眼簾的是，一片欣欣向榮的姿態。

“那是當然了！”

柳元景聞言，朗聲笑道：“涇河流經整個涇州，土地肥沃，田里的產量極高.....”

“又是西域道貿易的中轉站，商業極其繁榮！”

柳元景所說的“西域道貿易”，換個后世更常用的說法，就是鼎鼎大名的“絲綢之路”！

而涇州是絲綢之路的重要節點，連接著中原與西域、北方草原與關中地區。

其境內有涇河及其支流形成的河谷通道，是重要的交通走廊。

通過這個樞紐，中原的物資、文化得以西傳，西域的商品、文化也能東進，涇州此地想不富都難。

由于涇河的流經，更是重要的農業產業。

“這涇州有高山、深谷和關隘，皆是天然的防御屏障.....”

陳宴審視著在晨輝下，熠熠發光的安定成，目光中盡是深邃，心中暗道：“一旦脫離掌控，后果不堪設想！”

跟他們的關注側重點不同，陳宴腦子里，第一時間蹦出來的是，軍事戰略要沖。

要知道涇州地方，北控蕭關，南扼隴山，東據子午嶺，西倚六盤山，是抵御北方游牧民族如突厥、柔然等南下的重要緩沖地帶。

也是大周向外拓展勢力、控制西北局勢的前沿陣地。

那么倘若反之.....

而這就是大冢宰派他陳宴，前來的另一重要原因。

涇州必須控制在自己人的手里！

“大人，看那城門處！”

“涇州文武來出迎了.....”

賀拔樂抬手，指了指城門方向，開口道。

城門樓上的牛角號嗚咽而起，三十名甲胄鮮亮的騎兵分列官道兩側，長槍上的紅纓被晨風掀起。

不多時，一眾官員迎了上來，領頭兩位官員，面向陳宴，恭敬道：

“下官涇州長史肖鄰，見過陳宴大人！”

“下官涇州司馬祖珽，見過陳宴大人！”

朝廷派遣府兵前來剿匪的詔書，早已傳到了涇州。

而大周詩仙早已揚名各州，要得到一份詩仙的畫像，并不是什么難事.....

是故，早已看熟畫像的兩人，一眼就認出了此次剿匪的陳某人。

“兩位大人這陣仗，弄得可是太大了些呀！”

陳宴翻身下馬，朝肖鄰、祖珽拱了拱手，打趣道。

柳元景、王雄、豆盧翎等人，亦是緊隨其后，翻身下馬。

“陳宴大人與諸位大人、將軍，是來為我涇州剿匪的，自是不能慢待！”肖鄰滿臉堆笑，開口道。

祖珽當即接過話茬，上下打量著陳宴，嘴角勾起一抹諂媚之色，抬手朗聲道：“早就聽聞我大周詩仙一表人才，穎悟絕倫，風度翩翩，相貌堂堂.....”

“今日一見果真不凡！”

那驚為天人的模樣，拿捏得恰到好處。

畢竟，千穿萬穿馬屁不穿.....

只要有些消息渠道之人，都能知曉面前這一位，可是大冢宰跟前的紅人！

攀上了他，日后飛黃騰達不是夢.....

“哈哈哈哈！”

熟悉的商業互吹環節........陳宴開懷大笑，自謙道：“祖司馬謬贊了！”

“陳某可擔不起啊.....”

說著，按了按手。

儼然一副極為受用的滿意模樣，還帶著些許飄飄然。

“這幾位大人亦是相貌不凡，器宇軒昂.....”

“不知陳宴大人能否引薦一二？”

肖鄰將早已注意到了，陳宴左右兩旁的宇文澤、王雄、柳元景等人，恰到好處的詢問道。

這些人年輕歸年輕，但舉手投足顯露出的貴氣，再加上還能跟在大周詩仙身邊....

不用想都能知曉，一定是世家子弟，還是出身于顯赫世家！

多多結交，對日后的仕途，絕沒有壞處。

“這位是河東柳氏，柳元景！”

“這位是豆盧萇大將軍之子，豆盧翎！”

“這位是王錚大將軍之子，王雄！”

......

陳宴嘴角微微上揚，抬起手來，一一介紹道。

只有一人被略過。

那位沒被介紹的，恐怕就是晉王世子了........肖鄰余光瞥了眼，被刻意跳過的宇文澤，心中嘀咕一句，笑道：“見過諸位大人！”

“難怪氣度不似凡人，原來都是高門之后！”

“久仰！”

說著，抱拳行禮，將姿態放得極低。

宇文澤抿唇含笑，不見一絲被忽略的氣惱之色，他深知自家阿兄如此所為，是在保護自己.....

“肖長史客氣了！”

“不過是受家族蔭庇罷了....”

“不值一提！”

柳元景等人擺擺手，笑著應對。

“肖長史，明刺史呢？”陳宴見狀，似笑非笑，開門見山問道。

肖鄰聽到這話，抬手一拍腦袋，說道：“瞧我這腦子，只顧著見到諸位大人激動.....”

“忘了向大人通稟....”

“明刺史公務繁忙，一時抽不開身，不能來迎，還請見諒！”

言語之中，滿是歉意。

周圍的祖珽等涇州官員，亦是連連附和，證實著這話的真實性。

“公務繁忙？”

“這涇州刺史還真是傲慢！”

賀若敦臉色一沉，略有些不悅，心中暗道。

“無妨！”

“公務要緊，可以理解.....”

陳宴則是沒有絲毫情緒變化，淡然一笑，按了按手，體諒道。

但不經意間，眼眸深處閃過一抹耐人尋味之色.....

肖鄰的說辭，一聽就是場面話。

究竟是不想見，還是不敢見呢？

涇州二三把手都來了，還藏頭露尾，貓膩恐怕不小.....

“館驛已備下宴席，為諸位大人接風洗塵！”

“還請移步！”

肖鄰極擅長察言觀色，打了個哈哈，毫不猶豫選擇了轉移話題。

“不急！”

陳宴眉頭微挑，將手按在肖鄰的肩頭，笑道：“這已經到了涇州，豈有不先見刺史之理？”

“先拜訪了明刺史，再喝酒吃飯也不遲.....”

陳宴這個人一身反骨，還喜歡唱反調。

明少遐想躲，那偏偏就不遂他的意！

好好看一看，這涇州刺史究竟是何方神圣.....

“這.....陳宴大人說得對！”

“是下官考慮不周.....”

肖鄰稍顯猶豫，當即同意道。

旋即，一行人在肖、祖二人的引路下，朝官署浩蕩而去。

東市的梆子聲已此起彼伏，駝隊的銅鈴與馬蹄踏碎石板路的霜花，馱著西域的香料、江南的綢緞，還有涼州運來的葡萄酒，在街巷間織成流動的錦緞。

城中央的鐘樓飛檐上，風鈴叮咚應和著人聲。

三層樓高的望火樓巍然矗立，樓下早有挑著擔子的貨郎排起長隊。

賣胡餅的突厥漢子用生硬的漢話吆喝，籠屜里騰起的熱氣裹著孜然香氣。

賣胭脂的婦人將螺子黛與口脂擺在柳編筐里，胭脂紅與螺子青在朝陽下泛著柔光，引得官家娘子的丫鬟們駐足詢價。

陳宴將安定城內的繁榮，盡收眼底，眉頭微皺，心中暗道：“這安定城內，人來人往，商貿繁榮，安居樂業，可不像是被橫征暴斂，兼并土地，盤剝百姓的樣子啊！”

不對勁，一百分里有一萬分的不對勁.....

這跟大冢宰所言的狀況，幾乎可以說是截然相反。

到底是哪個環節出現了問題呢？

州衙。

“刺史大人在房內批閱公文....”

“諸位大人請！”

肖鄰領著陳宴等人，通暢無阻地來到房外，做了個請的手勢。

“哐哐哐！”

祖珽則是快步上前，輕敲著緊閉的房門，“明刺史，陳宴大人前來拜訪！”

可屋內沒有任何回音。

“哐哐哐！”

祖珽再次敲門，又加重了幾分。

屋內依舊是久久沒有反應。

正當他又一次準備敲門之時，陳宴開口道：“朱異，把門踹開！”

“是。”

“砰！”

朱異應了一聲，沒有任何停頓，用力一腳將緊閉的房門洞開。

肖鄰率先走入屋內，目光四處搜尋著明少遐的身影，卻猛地發出一聲驚詫：“明刺史.....啊！”

只見一具無頭尸體，猙獰地倒在血泊之中......