拓跋子衿滿目敬意，繼續問道：“倘若蝗群遮天蔽日，啃食良田又該如何？”

茶香氤氳，蘇清瀾抬眸，眼底笑意清淺，卻帶著幾分試探：“辦法自然是有的，就看小侯爺……愿不愿意聽了？”

拓跋子衿一時怔然，這才想起，眼前并非尋常閑談，而是一場交易。

“你想要什么？”他沉聲問。

蘇清瀾指尖輕撫杯沿，聲音不疾不徐：“小侯爺心里明白得很。不如這樣——我以全套救災之法，換我的自由。這筆買賣，你可穩賺不虧。”

拓跋子衿凝視著她，心中暗嘆。

他早知蘇清瀾不同，不僅因她容色清絕，更因她所思所想，從來與世間女子迥異。

大周那些酸儒整日拿貞潔說事兒。

偏生蘇清瀾最厭這等論調，每每聽聞，不過冷笑一聲，權當是聽了幾聲犬吠，讓那些臭書生好似一拳打在棉花上，無可奈何。

還有那支巧奪天工的袖珍弩箭，赤瀾三十名巧匠耗時半月，連機括都仿不出三分像。

赤瀾朝中那群朝中那群酒囊飯袋吵了三天也沒頭緒治蝗良策，如今被蘇清瀾娓娓道來。

拓跋子衿目光灼灼地審視著她："本侯越來越覺得，該把你娶回赤瀾。大周當真有眼無珠，明珠蒙塵。"

茶湯已滿，蘇清瀾卻未奉上："小侯爺要用赤瀾百姓的命換我？"

拓跋子衿眼底閃過一絲遲疑。

青瓷盞推至眼前，雨前龍井的清香氤氳而起。終究是赤瀾百姓等不起！

拓跋子衿端起茶盞，淺綴一口。

蘇清瀾指尖輕叩案幾："望侯爺言出必踐。治蝗之法自當奉上，只要您——"她抬眼，眸光如刃，"莫再來擾，并且找機會想陛下說明，赤瀾無意我為和親公主。”

拓跋子吟眼波流轉，"嘉寧公主，合作愉快。"

年關將至，赤瀾使者的歸期卻遲遲未定，和親之事仍懸而未決。

拓跋子衿倒算守信——自得了治蝗之策，便再未踏入蘇清瀾的院落半步。

只是向皇帝陳情拒婚的時機，始終未能尋得。

蘇清瀾的傷已愈七八分。

拓跋子衿送來的藥確是上品，雖她起初不屑一顧，更因宇文硯清遞來了邱老親配的藥膏而欲棄之不用。

可那日偶然瞥見拓跋子衿挽袖時露出的手臂，刀箭傷痕層疊交錯，雖已結痂，卻仍猙獰如刻。

相較之下，她這點皮肉傷倒顯得微不足道了。

最終，她將邱老的藥轉贈二哥，自己勉強用了拓跋子衿的藥。待出宮后蘇清瀾要親手調制新方，定要讓二哥的傷處恢復如初。

此刻御前，蘇清瀾正跪請出宮。

皇帝半闔著眼未置一詞，軒轅皇后卻忽而輕笑：“年節在即，回府團聚本是應當。”

鳳目掠過殿下跪著的身影，話鋒一轉，“不過明日恰逢宮宴，嘉寧參宴后再歸府也不遲。”

第二日，蘇清瀾緩步踏入宮宴。

她隨著人群向大殿走去，還未行幾步，身后忽然傳來一聲輕響——有人“啪”地拍了下她的肩膀。

回頭望去，一張熟悉的面容映入眼簾。

“清瀾！我可擔心死你了！”秦蓁蓁一把將她摟住，熱情似火，“方才遠遠就瞧見你了，可隔得太遠，我過不來！”

她松開手，目光落在蘇清瀾臉上，眉頭頓時蹙起：“怎么傷著臉了？讓我瞧瞧，疼不疼？”指尖輕觸傷處，滿眼心疼。待仔細打量一番，才稍稍松口氣：“好在只是側臉，好好養些時日，定能恢復如初！”

今日的秦蓁蓁格外明艷，百花髻高挽，石榴紅長裙襯得身姿裊娜，顯然是精心裝扮過的。

兩人正說著話，忽見陸書珩與陸雪瑤并肩而來。

陸雪瑤今日格外明艷，紫棠色月牙鳳尾羅裙隨風輕曳，掐花對襟外裳上丁香紋樣層疊綻放，垂云髻間一支玉海棠簪斜斜而墜，耳畔珍珠粒瑩瑩生光，顯然費了心思裝扮。

蘇清瀾眉梢微挑：“你們今日怎的穿得這般隆重……”

“我、我平日也這般穿啊！”秦蓁蓁急急辯解，眼神卻飄向陸書珩。

“蓁蓁怎樣都好看。”陸書珩溫聲接話，惹得向來颯爽的秦蓁蓁霎時紅了臉。

這般情狀，怕是秦陸兩家的好事將近了。

蘇清瀾轉眸望向陸雪瑤，還未開口，秦蓁蓁便湊過來咬耳朵：“別瞧她啦！她這身打扮定是為了你二哥，聽說他今日也來呢！”

“秦蓁蓁，莫要亂說！”陸雪瑤羞惱去掐她，兩人笑鬧著扭作一團，裙裾翻飛如蝶。

陸書珩伸手扶住秦蓁蓁晃動的發簪，無奈笑道："好了蓁蓁，再鬧發髻都要歪了。"

秦蓁蓁這才站定，轉頭扯了扯蘇清瀾的衣袖："今日這宮宴上，就數你最不講究！"

她朝人群努努嘴，"瞧見沒？那邊穿得跟孔雀開屏似的王家小姐，還有那個滿身珠翠笑得花枝亂顫的——"壓低聲音道，"這些可都是沖著你家二哥，或者是那位赤瀾小侯爺來的！"

“如今你二哥可是塊炙手可熱的香餑餑——新科狀元郎，宇文家二公子，現在多少世家大族都盯著宇文二少夫人的位置呢！"她眼波斜飛，故意拖長聲調，"多少姑娘的春歸夢中人，可都是你二哥！"

蘇清瀾忽然挑眉："咦？我記得某人當初也嚷著要當我二嫂？"

"那、那是玩笑話！"秦蓁蓁急急否認，眼角卻偷瞄向陸書珩。見她這副模樣，蘇清瀾抿唇輕笑。

看來陸家小公子早已將這朵霸王花摘下了。

"不過我倒是可以做個媒，"秦蓁蓁促狹地用肩撞了撞蘇清瀾，"把你二哥介紹給這位陸姑娘如何？"

這話戳中了陸雪瑤的心事。

她此刻腸子都悔青了。

當初在皇家學院門口當著眾多同窗的面，刁難蘇家兄妹，如今卻對人家二哥動了心，當真是自作孽不可活啊。

"陸雪瑤，現在知道什么叫搬起石頭砸自己的腳了吧？"秦蓁蓁笑得張揚。

兩個姑娘你一言我一語，鬧得蘇清瀾耳畔嗡嗡作響，只得搖頭失笑。