宇文硯清的指尖在袖口下微微發顫。

他凝視著蘇清瀾臉頰上那片刺目的燙傷，仿佛那抹紅痕烙在自己心口，連呼吸都裹著細密的疼。

他下意識想將她攏入懷中，卻在觸到她纏滿紗布的手腕時猛然僵住。

那些蒼白的繃帶下，藏著多少他未能護她周全的日夜？

宇文硯清指節蜷縮著退回身側，生怕驚擾了她半分。

蘇清瀾卻笑起來，眼尾泛起的紅暈。

這就是他的二哥。

那個一直都有些小心翼翼的二哥啊！

連重逢時都不敢放任自己的擁抱。

她忽然撲進他胸膛，淚水浸透他衣襟的褶皺："二哥…你還活著…"

宇文硯清的手懸在她發絲上方，最終只敢用指背輕蹭過她耳畔。

他嗓音低啞，像在安撫她又像在說服自己："當時墜崖后被獵戶所救…只是昏迷太久。"

宇文硯清簡單的說了一下自己的身世。

省略了血肉模糊的掙扎，省略了夜半驚醒時喚她名字的嘶喊，所有苦難在重逢這一刻都成了輕描淡寫。

蘇清瀾笑道：“不管你是誰，你都是可以陪我赴死的二哥。”

沉默漫延時，蘇清瀾忽然想起林子里那個灼熱的告白。此刻貼著他心跳的位置，那句"我不想做你二哥了，我想做你夫君好不好"的話語似乎仍在耳畔灼燒。

她睫毛輕顫，卻聽見頭頂落下一聲嘆息。

宇文硯清用下頜摩挲她發頂，"若你愿意…我永遠都是二哥。"

他甘愿囚于兄長的界限里，只要還能光明正大地為她拭去眼淚。

窗外的鳥鳴聲清脆，本是尋常，卻讓宇文硯清身形一頓。

他側耳傾聽，眸中閃過一絲警覺，隨即收回目光，低聲道：“我該走了。”

蘇清瀾指尖微蜷，心知這深宮禁苑，單憑他一人絕難悄無聲息地潛入，外面必有人接應。

她不敢挽留，亦不敢多問，生怕多耽擱一刻，便多一分危險。

可喉間仍哽著一股酸澀，最終只化作一句輕顫的叮囑：“二哥……小心。”

宇文硯清凝視著她，眼底翻涌著無數未言的情緒。

他抬手，指尖輕輕拂過她的發絲，動作溫柔得像是怕驚擾一場易碎的夢。

“別怕。”他嗓音低沉，帶著令人安心的力量，“一切有我。”

話音未落，他的身影已如夜風般掠向窗邊。

第二日，赤瀾使團以拓跋子衿為首，竟向大周皇帝遞上奏請，直言欲探視嘉寧公主。

滿朝文武皆驚。

原本以為，一個毀了容貌的公主，絕不可能入赤瀾使團的眼，可如今他們這般姿態，實在令人費解。

更令人意外的是，此次前來探病的，竟是那位與使團前后腳抵達汴京的安瀾王嫡子——拓跋子衿。

此人在赤瀾權勢滔天，翻手為云，覆手為雨，更是曾率軍突襲汴京的主帥。

傳聞他生得一副驚世容顏，尤其那雙紫瞳，如九天星河傾瀉而下，流轉時又若極光掠影，攝魂奪魄。

凡與之對視者，無不心神搖曳，恍若墜入幻境。

其姿容之盛，堪稱人間絕色，似笑非笑間自帶三分邪肆。

縱使大周后宮佳麗三千，在他面前亦如螢火比皓月，黯然失色。

如今這位矜貴的小侯爺親自來請旨探病，看來赤瀾對嘉寧公主的態度已經已昭然若揭。

這般舉動雖未明言所求，卻讓大周朝臣心領神會：赤瀾根本不在意公主的容貌瑕疵。

屋內，蘇清瀾斜倚窗邊，指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣。蘇清瀾，早看穿了這場精心設計的局。

"嘉寧公主這病，"紫衣少年斜倚門框，"可真是要好好養一養呢。"

他眼底帶著洞悉一切的嘲弄，那日她自毀容貌時，他分明看得真切，每一道傷痕的走向都精心計算過。

想用毀容逃脫和親？

拓跋子衿忽然低笑出聲。

他偏要碾碎她所有算計，就像貓戲弄爪下掙扎的雀，他最愛逼她做最不甘愿的事。

見最后一名侍女退出殿外，蘇清瀾倏然卸下病弱姿態。廣袖一拂，整個人如褪去偽裝的刃，懶懶抵著椅背斜睨過去："小侯爺對那弩箭，倒是勢在必得？"

今日他未服幻離散，那雙紫瞳徹底暴露出本性。

妖異瞳色在暗處流轉，似毒蛇鱗片折射的冷光："對，"他俯身逼近，發梢垂落的陰影籠罩她半張臉，"勢在必得。"

蘇清瀾唇角微揚，眼底卻冷如寒霜：“可我是大周人，憑什么給你？”

拓跋子衿輕笑一聲，“你沒給大周啊——看來，你心里早就不認這個國了。”

他微微傾身，嗓音低柔如毒蛇吐信，“他們拿你當箭靶，又把你推出去和親，這樣的朝廷，值得你效忠？”

拓跋子衿眼尾微挑，蠱惑般低語："這般腐朽故國，棄之何惜？隨我歸赤瀾罷。若我向陛下討你，他定會應允。我可以保你一輩子榮華富貴，安瀾王府也必不負你。待他日鐵騎踏破大周，更可替你血洗前仇。"

蘇清瀾指尖撫過青瓷盞沿，忽地輕笑："小侯爺這舌燦蓮花的本事，怕已哄得赤瀾姑娘們前赴后繼了吧？可惜——"她驟然抬眸，眼底寒芒如刃，"我非你籠中雀。若我俯首，大周邊關三萬亡魂，該向誰索命？"

拓跋子衿閑閑后仰，茶霧氤氳間笑意愈深："無妨，本侯最擅熬鷹。"他執盞輕叩案幾，"鴻臚寺的雨前龍井，正配得上慢、慢、磨。"

與此同時，恢復狀元郎身份的宇文硯清，作為宇文家二少爺兼新科狀元，已然成為大周朝最炙手可熱的人物，更是閨閣女子爭相議親的對象。

宇文戰天與林清婉攜宇文硯清一同前往蘇家拜訪，向蘇家二老表明其真實身份。

見蘇家夫婦待宇文硯清如親生骨肉般疼愛，夫妻二人由衷感激。

離了蘇府，宇文硯清又入宮面圣，懇請探視蘇清瀾。

念及兄妹情誼，此番探病倒也合乎情理。

依云閣的檀木門被推開時，宇文硯清玄色衣袂還沾著院外冬日落梅。

他抬眼便見拓跋子衿正斜倚在蘇清瀾病榻邊的湘妃竹椅上，指尖轉著青瓷藥碗，一臉的快活恣意。

瞬時，宇文硯清目光如刀，薄唇輕抿。

正是此人親手取把紅纓槍扎進自己胸膛，讓自己跌落懸崖。

恨意如烈火灼心，幾乎要燒穿他的理智。

然而，不過須臾之間，他眼底的殺意便如潮水般退去，取而代之的是一抹深不可測的平靜。