午后的陽光，透過菱花窗格，斑駁地灑落在屋內，將兩人的影子交織成一團糾纏的鎖鏈。

那廂房原是供貴女們換衣小憩的臨時處所，陳設簡潔卻不失雅致，臨窗置著一張湘妃竹榻，案頭擱著半盞殘茶，還飄著若有若無的茉莉香氣。

蕭逸塵倚著雕花門框，把蘇清瀾拉到一旁。

“蕭逸塵，我現在的處境你該比誰都清楚。” 蘇清瀾低頭，“陛下認我做義女，就是把我與四世家的關系斬斷 —— 包括蕭家。”

蕭逸塵上前半步，伸手把蘇清瀾頭上掉落的花瓣拿下：“我知道。”

“你不知道！” 蘇清瀾打斷他，“四公主處斬那日，陛下特意讓我站在午門觀刑。你當他是在彰顯皇恩，實則是在敲打我 —— 他能捧起我，也能隨時碾碎我。”

蕭逸塵猛地攥緊拳，指節抵著掌心刺痛。

他想起父親昨夜的警告：“陛下將蘇清瀾封作嘉寧公主，分明是把她架在火上烤。你若再與她牽扯，蕭家…… 也容不下她了。”

“我只想活著。” 蘇清瀾忽然貼近他，聲音輕得像一片落在雪地上的羽毛。

“鎮北侯嫡女淪為獵戶之女，再到如今的公主，每一步我都走得心驚膽戰。四公主臨終前瞪著我的眼神，就像看著一個隨時會被碾碎的螻蟻 —— 而陛下，正是握著碾子的人。”

蕭逸塵忽然抓住她的手腕，“身世的事，我查清楚了。”

他壓低聲音，目光如刃，“陛下他早知道你不是沈鐸的親生女兒，卻任由你在鎮北侯府長大，十七年后把真相告知沈如煙，她成了高高在上的鎮北侯嫡女，也徹底地被皇帝收服。”

“她蠢無所謂，皇帝會親自調教她，讓她成為離間四世家的工具。如今沈如煙已經成為了大皇子的側妃，沈家日后恐怕也會向皇權倒戈。借此打亂四世家同氣連枝的局面。”

蘇清瀾接著說道：“接著把我捧成嘉寧公主，讓四世家猜疑我，讓我身邊十七年相伴的各大世家的嫡子嫡女們避我如蛇蝎，讓滿朝文武都以為我是陛下的眼線。”

蕭逸塵凝視著她眼底翻涌的暗色，“他把你放在棋盤上，既是他的刀，也是餌。”

她忽然明白，皇帝為何給她 “嘉寧” 的封號 ——《詩經》里的 “嘉樂君子”，從來不是期許，而是警示：做個安分的棋子，方能得 “寧”。

“所以你明白，我們不能再見面。” 蘇清瀾嘆息，皇帝這是下了好大一盤棋，所有人都被他算計在內，“你有你的家族，我有我的命運。”

如果蘇清瀾與蕭逸塵一直藕斷絲連，那正好讓皇帝得逞，蕭家嫡子不顧家族利益與皇帝義纏不清，蕭家內部必然會陷入混亂，皇帝漁翁得利！

蘇清瀾笑得凄涼，掙脫蕭逸塵的手，退后兩步。

雕花木門的銅環突然發出輕響，靴底細聲響由遠及近。

蘇清瀾眸色冷凝，“有人來了。”

下一瞬，蕭逸塵手臂收緊，將蘇清瀾抱入里面。

那是貴女們更換華服時臨時遮擋的屏障，層層疊疊的月白水袖垂落，恰好能將兩人身影隱在花影之后。

蘇清瀾被抱坐在一旁低矮的花架上。

相鄰檀木架上的青瓷瓶輕晃，她下意識伸手扶住，指尖卻被他十指相扣壓回原處。

"別動。" 他唇瓣擦過她耳垂，氣息灼熱如烙鐵。

蘇清瀾后背緊貼冰涼的墻面，身前卻是他滾燙的胸膛。一冷一熱間，她連呼吸都凝滯，只聽見自己心跳如擂鼓。

"蕭哥哥，你在里面嗎？"

明若璃的聲音帶著刻意放軟的甜膩，門軸轉動聲隨之響起 ——

"吱呀 ——"

明家的小姐明若璃，哥哥是那夜審案的大理寺卿明璟，這位明若璃也算是名滿京城的美女，以 "九霄環佩" 古琴名動京城，一曲《鶴唳霜天》連皇帝都曾擊節贊嘆，卻因性情高傲，目中無塵，得了個 "冰弦美人" 的諢號。

以往知道蕭逸塵鐘情于蘇清瀾，對得不到的蕭逸塵并未有過主動示好。

但是蘇清瀾被皇帝收為義女，所有人都知道蕭逸塵和蘇清瀾不可能時，這明若璃可是抓緊了機會，讓自己母親帶著自己多次去蕭家做客，與蕭逸塵也有了很多次偶遇，只可惜都沒有什么下文。

蘇清瀾看自己緊緊被蕭逸塵抱著，一雙大手可沒有要放開的意思，不由得臉紅了起來。

“不能被她看到……” 她仰頭望著近在咫尺的下頜線。

蕭逸塵唇角微揚，逗她：“哦？被看到又如何？”

蘇清瀾無語，敢情剛剛分析了半天，說了半天，這小子是一句也沒聽進去。

“蕭哥哥，我看到你進來了。” 明若璃準備向內走。

明若璃的腳步聲漸近。

蘇清瀾的一顆心緊張得不行，而蕭逸塵卻低笑一聲，故意用指腹摩挲她發燙的臉頰，似乎很期待有人看到兩人曖昧的樣子。

“蕭哥哥？” 明若璃又喊了一聲。

蘇清瀾正要推開他，卻見蕭逸塵忽然望向她，眼底閃過一絲促狹 —— 他竟真的要開口應答！

蘇清瀾因為整個人被蕭逸塵圈進懷里，情急之下，將所有慌亂都堵在唇齒間。

發覺自己行為不妥，正要退開，后頸忽然被一只大手按住，帶著不容置疑的力道加深這個吻。

忽然一個男聲傳來，“明小姐。”

蘇清瀾皺眉，那溫潤如玉的聲音是二哥，今日就是二哥陪自己來赴宴的。

“明小姐在找誰？” 蘇硯之問道。

明家小姐不好意思說自己是找男人，“沒有，沒找誰，剛剛整理了下衣服，這就要回席面了。”

蘇硯之眉眼含笑，語氣溫和如春風：“明小姐若是不介意，我送您回席。”

他本就生得俊美，此刻微微俯身，袖間淡淡的檀香縈繞，讓人難以拒絕。

明若璃怔了怔，終于點頭：“謝過蘇公子。”

兩人的腳步聲遠去，蘇清瀾這才放松下來，重重地把蕭逸塵推開！