窗外，蟬鳴蛙叫交織一片。

房內，季辭與趙巧鳳相擁而眠，呼吸清淺。

季辭本能地蜷縮在趙巧鳳懷中，仿佛還是那只毛茸茸、尋求庇護的小狐貍。

一片寂靜中，幾道鬼祟的黑影如同暗流般蠕動到了房門外。

濃重的夜色掩蓋了他們的身形，只有壓抑到極致的耳語聲在門板縫隙間浮動。

“大哥……屋里兩個女娃子，穿得溜光水滑，模樣富貴，兜里肯定有貨……”一個嘶啞的聲音悄聲道，帶著貪婪的急切。

為首的黑影，身形魁梧但腳步卻帶一絲不易察覺的不協調，微微頷首，算是默許。

一根細長的竹管悄無聲息地從門縫插了進來，一縷幾乎看不見的灰白煙霧彌漫而入，帶著刺鼻的氣味。

床上的季辭在迷煙飄入瞬間就警覺了！

她幾乎本能地用異能將趙巧鳳弄暈，直接將人收到空間中。

空間中的雕花大床上，趙巧鳳睡得安穩，絲毫不知道自己已經換了地方。

季辭則敏捷地一個翻滾下床，順手抓過幾個枕頭塞進被子里，偽裝出兩具人形輪廓。

她則如同融入陰影的貓，悄無聲息地滑入了靠墻的舊衣柜之中，屏息凝神，只留一線縫隙觀察外間。

“吱嘎——”

房門被鋒利的匕首小心翼翼撬開。

幾個蒙面黑衣人側著身子，如同幽靈般溜了進來。

出乎季辭意料，他們并未查看床上“熟睡”的目標，目標明確地直奔那兩只放在桌上的、顯眼的斜挎包。

翻找的動作迅速而利落，帶著一股窮途末路的急切。

然而，布包被粗暴地翻了個底朝天。

里面除了季辭先前拿出來哄鳳兒沒吃完的幾塊硬邦邦肉干，以及幾件換洗衣物，竟空空如也，半個銅板都找不到。

“大哥！操！晦氣！”

一個瘦高個的聲音充滿了失望和焦躁，“真他娘是倆窮鬼！大戶人家小姐能窮成這樣？凈剩些沒用的玩意兒！連個銅子兒都沒有！”

借著窗外微光，季辭看到為首男人那雙鷹隼般銳利又混雜著深深疲憊的眼睛。

他沉默地掃了一眼床上鼓鼓囊囊的“人形”，低沉的聲音帶著不容置疑的果決：“可能真是哪家不懂事偷跑出來的嬌小姐，把東西放回去！原樣放好！我們走！”

“大哥！”瘦高個急了，聲音帶著哭腔，“寨子里那幾個小的再沒吃的，真要扛不住了……”

“閉嘴！”大哥厲聲低喝，胸膛劇烈起伏，“餓死是小！壞了良心是大！我們是沒活路了，不是要當打家劫舍的強盜！把東西放下！走！”

瘦高個還想再爭，被大哥刀鋒般銳利的眼神逼退，只能恨恨地、卻依言將翻亂的東西胡亂塞回包里，輕手輕腳退了出去。

那大哥走在最后，竟還細致地將歪斜的門軸輕輕扶正，把門虛掩上，盡量恢復原狀，這才迅速消失在濃黑的廊道里。

季辭從衣柜中無聲步出，眉頭緊鎖，方才屋內的對話和外面的低語清晰落入耳中。

小偷？

卻又不愿傷人性命，甚至心懷愧疚？

平城就在三日腳程之外，東方即白的救濟早已如火如荼展開。

怎么還有如此窘迫、冒著風險偷盜的流民？

她快步走到窗邊，小心掀起一角向外望去。

只見那幾道黑影并未立刻離開驛站，而是在馬廄旁徘徊、逡巡片刻。

最終像老鼠般飛快地扛起幾袋沉甸甸的東西。

——是驛站用來喂馬的粗麩皮！

麩皮……

這種東西，富貴人家用來作牲畜飼料，而對掙扎在生死線上的窮人，卻是能救命、刮嗓子的“糧食”。

季辭心中疑竇叢生，不再猶豫。

她推開窗戶，翻身而下，沒有發出絲毫聲響。

身影融入黑暗，化作一道難以察覺的影子，遠遠綴在那群偷麩皮的黑衣人身后。

“大哥，這點麩皮熬粥都稀得能照見人影！根本不夠塞牙縫的！”

依舊是那個瘦高個的聲音，在空曠寂寥的山道上顯得格外刺耳，“平城就在眼前！大善人辛禾在那里天天發糧！咱們去平城吧！總好過在這山里餓死、等死！”

他的聲音里充滿了絕望的懇求。

“閉嘴，你忘記了我們有命案在身，我們若是被抓了，寨子里的老人孩子都活不成！”

黑衣補丁男人扛著麩皮，一步一拐。

一行人沉默地在崎嶇的山路上艱難跋涉，直到天邊泛起魚肚白，才抵達一處極為簡陋的“寨子”。

這所謂的寨子，不過是利用山中幾處天然淺凹、靠著幾棵半枯大樹，勉強用粗樹枝、茅草和破爛席子搭起來的窩棚群。

遮不住風雨，頂不住嚴寒，比縣令府里最低等的馬棚還不如。

一群面容焦黃、衣衫襤褸的婦孺蜷縮在角落，眼睛因為長期的饑餓深深凹陷下去，臉上是麻木的絕望。

另一邊，幾個手持粗制棍棒或砍柴刀的漢子勉強支撐著精神，警惕地四顧放哨，但眼底的疲憊和營養不良的萎靡根本無法隱藏。

“張彪大哥回來了！”寨口簡陋的崗哨上，一個同樣憔悴的漢子看到他們的身影，立刻驚喜地低喊出聲，聲音也帶著氣力不足的沙啞。

季辭連忙借著一棵枝葉茂密的粗壯古樹掩去身形，屏息凝神向下窺視。

黑衣補丁男人是張彪。

只見他走到窩棚中央的一片空地，將肩上沉重的麩皮袋子“噗通”一聲扔在地上，揚起的塵土嗆得人咳嗽。

他布滿老繭、沾滿泥污的大手用力抹了把臉，內疚與堅毅在他棱角分明的國字臉上交織：“對不住大家伙，就就弄來這點東西。先緊著娃兒們和病弱的，熬點糊糊墊墊肚子。”

他環顧一張張被苦難侵蝕的臉，喉嚨哽咽了一下，隨即眼神迸發出狠厲的光。

“兄弟們別慌！今天休整半天！下午我就進山！豁出這條命，也要弄回吃的來！我張彪說到做到，定讓大家都活下去！”

他用力的承諾更像是在給自己打氣。