三月十五。

淮河兩岸，春風拂面。

這一日，漕河碼頭擠得水泄不通。

士人、富農、巧工、商人，乃至于販夫走卒，皆是齊聚于此，不時仰首望來望去。

“江狀元尚未及冠吧？”

“可不是嘛！據說狀元郎三歲就可默誦百經，真真是文曲星下凡！”

“淮左的第一位狀元郎啊！”

“我兒要是有狀元郎的三分本事，我怕是做夢都得笑醒！”

.......

千百位百姓擠來擠去，哪怕什么都沒望見，卻也不妨礙人們討論得熱火朝天，面紅耳赤。

就連知州、同知、通判等幾位主官，也相互說著話，言辭間頗有喜意。

最讓人意外的無疑是劉近這位淮南東路安撫使的蒞臨。

這可是妥妥的封疆大吏，此刻卻也耐心立于江岸，不時向著提點刑獄公事江忠說一些恭賀的話。

除了安撫使劉近，還有好幾個治政淮南東路的紫袍大員也特來恭賀，無疑不是跺跺腳就震動一方的人物。

而這一切，概因淮左參加春闈大試的二十余位進士即將衣錦還鄉，功成名就。

當然，更多的則是因為江昭這位狀元郎的存在。

那可是狀元郎啊！

對于平常老百姓而言，狀元郎是文曲星下凡，特意來迎接可以沾沾喜氣。

對于官員而言，狀元郎是仕途順暢的通行證，毫無疑問的大腿級人物。

甚至，有可能會是將來的上司，乃至于保護傘。

“江老弟，我實在是心中羨慕得緊啊！”淮南東路安撫使劉近一身紫袍玉帶捋著胡須，拍著心窩子，一臉的艷羨：“就是不知老弟平日里都是如何教導令郎？犬子要是有令郎三分文氣，怕也是科考有望，前程無憂啊！”

“哪里哪里。”江忠臉上的笑意止不住，罷了罷手：“令郎也是成器的人，將來科考中第，也不是難事。”

“哎！”劉近微嘆，自家孩子什么水平，他自己最是清楚。

“老弟真是有福氣的人啊！”劉近感慨道。

江忠笑了笑，沒說什么。

關鍵，他是真的不知道該怎么教啊！

孩子生下來就聰明，自小就以神童之名傳揚三州，六歲就主動親近韓尚書，雪中送炭，慢慢的就成了秀才、舉子，然后成了狀元郎。

鬼知道怎么教的啊？

......

未時三刻，海面飄起一抹朱紅。

“船來了！”

不知誰先嚎了一嗓子，漕河兩岸頓時一靜，旋即猛地熱鬧起來，沸如滾粥。

鹽商手抖茶盞，快步往岸邊趕去。

老農把孫兒架在脖頸上，墊著腳望了兩眼，連忙往兩邊走去，爭取第一時間望見狀元郎的樣貌。

只見遠處水天相接處，幾艘官船緩緩駛來，為首的桅桿上高懸“禮部會試“的杏黃旗。

最引人注目的，是立于船首的那道青色身影。

江昭青袍玉帶，雙手背負，如松柏挺立，衣袂隨風輕揚，端的是意氣風發，氣勢如虹。

岸上頓時爆發出震天歡呼，幾個孩童被大人高高舉起，小手拼命揮舞。

忽而，銅鑼破空，衙差清道，負責迎人的幾位高官大步走上前去。

一眼望去，皆是面露喜色。

其中，又以江忠、盛纮二人為最。

幾位官員身后十余步，有衙役抬著一塊丈許大小的匾額，上書“文魁天下”四字，蒼勁有力，讓人望之生畏。

“狀元紅嘞！”

早有準備的官差快步上前，甩出十丈紅綾鋪水，甚是喜慶。

銅鑼聲、爆竹聲混著歡呼聲響徹云霄。

幾只船相繼抵岸，不時有舉子從船上走下去。

而江昭所在的這只大船上，幾十位進士相繼走出，一一走到甲板上。

不知何時，船上又出現了一個十四五歲的英武少年。

江昭回首，望向那英武少年，溫和一笑：“仲懷，我二人同船相識，相談甚歡，也算是有緣。可惜，你既是有事要辦，江某也不好耽擱你的時間。”

“不過，我自認在淮左有些人脈，若你遇到難處，可來找我。”

同船十余日，江昭與這位白姓小哥相談甚歡，已然有了些許交情。

他也知道這位白姓小哥隱藏了身份，卻并未主動點破。

“如此，白燁提前謝過子川兄。”那名為白燁的少年抱拳一禮。

或許是到了陌生地方的緣故，少年眼中悄然蒙上了一層警惕與謹慎，舉止間多了一絲果敢勇毅。

白燁，字仲懷！

從其舉止談吐來看，這是一個性子固執的人，若不是到了萬不得已的地步，他定是不會向人求助。

江昭微微頷首，淮左自古繁華，也自古水深。

白燁貿然來到淮左，人生地不熟，很難真正的混得開。

“昭兒！”

“賢婿！”

“大哥哥！”

“狀元郎！”

一聲聲呼喚響起，既已拋出了橄欖枝，江昭也不再說什么，一人當先，大步迎了上去。

有老嫗踉蹌沖破官差防線，將裹在襁褓里的嬰孩高高舉起：“摸把狀元袍！摸把就成！”

江昭一笑，摸了摸小孩的額頭。

那孩子竟咯咯笑起來。這一幕引得更多百姓涌上前來，官差們一驚，不得不手挽手組成人墻。

“讓讓！都讓讓！”八個赤膊力夫抬著鎏金匾額擠了過去，上刻著安撫使劉近手書的“文魁天下”。

同一時間，以安撫使劉近為首的幾位官員迎了上來，皆是一臉的恭賀之意。

經略安撫使為一路封疆大吏，妥妥的從二品官員，位在侍郎之上、尚書之下。

于情于理，都得行禮。

江昭理正衣冠，就要行禮，卻被劉近一把扶住：“狀元郎不必多禮！”

“實乃文曲星下凡呀！”

劉近一人獨自與狀元郎交談，幾十位進士亦有幾位紫袍大員負責交談，一時間倒也沒有冷落了誰。

就連那些落榜的舉子，也有知州、同知兩人負責過去安撫，說些勉勵的話。

......

江岸。

英武少年望著這一幕，眼中閃過一絲艷羨之意。

“十日交談，此人言辭俱佳，政事洞見不俗，往往語出驚人，讓人一語而醒。”

英武少年一嘆：“盛名之下無虛士啊！”

“稚闕，走。”

白燁喊著小廝，兩人悄然走遠。