從翰林院出來已近申時(shí)。

長(zhǎng)隨李順牽馬而來，薛淮翻身上馬，淡然道：“回府。”

“是，少爺。”

李順應(yīng)下，拽著韁繩離開這座清貴文雅的翰林院。

這一次薛淮沒有欣賞這個(gè)時(shí)代的風(fēng)景，他在腦海中不斷推演整件事的始末。

暫且不去理會(huì)朝堂高層之間的紛爭(zhēng)，只說十年前修筑的揚(yáng)州沿江堤壩突然爆出貪腐案，薛淮漸漸分析出脈絡(luò)。

今年夏天長(zhǎng)江洪水泛濫，據(jù)劉懷德所說，武昌府、岳州府、九江府和揚(yáng)州府這四處受災(zāi)情況最嚴(yán)重，尤其是岳州府和揚(yáng)州府兩地，兩位知府都曾上奏朝廷，信誓旦旦地表明堤壩穩(wěn)固不會(huì)出事，結(jié)果旦夕之間壩毀人亡，魚米之鄉(xiāng)變成一片澤國。

如此嚴(yán)重的洪澇水患，朝廷肯定要徹查，看看這里面究竟是天災(zāi)無情，還是有人辦事不利，以至于生靈涂炭。

從八月初到十月底，這將近三個(gè)月的時(shí)間里，已經(jīng)有一些官員為此付出代價(jià)。

但是天子覺得還不夠。

原因很簡(jiǎn)單，目前落網(wǎng)的只是一些中下層官員，且不說他們的身家性命能否平息民怨，最重要的是就算把這些人都抄家，也無法填補(bǔ)朝廷的虧空！

一場(chǎng)大洪水不僅需要朝廷拿出大筆賑災(zāi)銀子，還導(dǎo)致今年的賦稅收入大為減少，因?yàn)榻蠚v來是朝廷最重要的賦稅來源。

天子震怒難消，朝廷的調(diào)查力度不斷加強(qiáng)，就在這個(gè)時(shí)候工部發(fā)現(xiàn)十年前的舊檔，一把火直接燒到已故大理寺卿薛明章的頭上。

想到這兒，薛淮猛地想起劉懷德在薛府說的那句話：“我問你，這幾個(gè)月你是否在協(xié)助陳泉編撰《太和河工考》？”

這幾個(gè)月……

居然這么巧？

在夏天南方洪水泛濫的時(shí)候，他被調(diào)去協(xié)助侍講學(xué)士陳泉編撰《太和河工考》，然后受陳泉指派負(fù)責(zé)編撰第四卷，也就是淮右布政司境內(nèi)的水利資料，其中包含毗鄰長(zhǎng)江的揚(yáng)州府水利設(shè)施，翰林院內(nèi)相關(guān)存檔都交給他整理保管。

幾個(gè)月后，朝廷徹查南方水利工程的時(shí)候，工部爆出十年前筑造的揚(yáng)州沿江堤壩存在嚴(yán)重問題。

翰林院存放的相關(guān)卷宗消失不見，薛淮成為直接責(zé)任人。

如果那天薛淮死在九曲河里，劉平順的告發(fā)就會(huì)讓這樁貪腐案變得因果分明。

大概便是，十年前薛明章在揚(yáng)州知府任上，偽裝成一心為民的清官，暗地里大肆撈取好處，表面上堅(jiān)固無比的揚(yáng)州沿江堤壩根本就是個(gè)空心設(shè)施，而薛淮在整理舊檔時(shí)看出其中端倪，他發(fā)現(xiàn)自己引以為榮的父親居然是這種人，萬般無奈之際只能將那些卷宗藏匿并銷毀。

或許是因?yàn)榱夹氖艿阶l責(zé)，同時(shí)也是為了保住亡父的名聲，薛淮選擇一死了之。

他卻沒有想到工部照磨所還存著一份舊檔，所謂天網(wǎng)恢恢疏而不漏。

在原來的時(shí)間線中，最后的結(jié)局應(yīng)該是薛明章和薛淮父子二人罪行暴露，薛家被抄家滅族，財(cái)產(chǎn)全部充公。

滿朝文武稱頌天子圣明，百姓們對(duì)著薛家父子的尸骨瘋狂唾罵，同時(shí)感念朝廷里還是好官多，像薛明章這種貪官污吏終究會(huì)有應(yīng)得的下場(chǎng)。

至此，皆大歡喜。

“呵……”

薛淮下意識(shí)裹緊身上的衣物，勉強(qiáng)抵住心中的寒意。

這個(gè)局其實(shí)不算復(fù)雜，設(shè)局者只需要做好三件事，其一是提前讓薛淮入局，其二是在合適的時(shí)機(jī)掀開蓋子，其三則是在薛淮不知情的前提下銷毀那些卷宗。

至于薛淮本人，他能畏罪自盡最好，若是不敢赴死，以他過去展現(xiàn)的處事能力和如今在朝中的處境，他應(yīng)該沒有能力扭轉(zhuǎn)局勢(shì)。

薛淮冷眼望著道旁的建筑，開始思考更深一層的問題。

誰是幕后設(shè)局之人？

從時(shí)間進(jìn)程分析，今年夏汛泛濫之時(shí)，幕后黑手就有意拉薛淮入局，也就是說對(duì)方當(dāng)時(shí)就預(yù)見天子會(huì)徹查此事，這說明他肯定是十分了解天子心思的近臣，其次他需要用薛明章轉(zhuǎn)移視線，達(dá)到掩蓋真正元兇的目的。

前任揚(yáng)州知府是何許人也？

薛淮腦海中浮現(xiàn)“韓翊”二字，此人如今是帶罪之身，好像被關(guān)押在刑部大牢，源于今年揚(yáng)州府防洪不利。

莫非設(shè)局者就是為了保住這個(gè)韓翊？

薛淮隱隱覺得事情沒有這么簡(jiǎn)單。

原因很簡(jiǎn)單，揚(yáng)州知府雖非可有可無的小蝦米，但薛淮記憶中的韓翊年過五旬，這個(gè)年紀(jì)還是四品知府，他基本沒有希望進(jìn)入中樞，這說明他要么朝中無人，要么在派系中的地位不高。

如此人物，值得設(shè)局者費(fèi)盡心思，耗費(fèi)數(shù)月時(shí)間只為幫他脫罪？

更不必說薛明章生前是天子器重的股肱之臣，又有英年早逝不能全君臣之義的遺憾，用他來轉(zhuǎn)移視線就不怕天子雷霆震怒？

簡(jiǎn)而言之，薛淮面前浮現(xiàn)的依然只是冰山一角。

或許陳泉知道一些內(nèi)幕，但他顯然只是最外圍的棋子，薛淮暫時(shí)還不想打草驚蛇，他必須要收集足夠多的信息，對(duì)于整件事的脈絡(luò)有一個(gè)大略的掌握，才會(huì)決定第一步如何走。

在此之前，他只能見招拆招，以及提前尋找一些助力。

就在薛淮思索是否立即去一趟沈府的時(shí)候，前方忽然傳來李順的聲音：“少爺，有人在前面相候。”

薛淮抬眼望去，不遠(yuǎn)處站著一位面容和煦的中年男人，身后還有兩名小廝，此刻整齊地看著薛淮。

李順側(cè)身，低聲提示道：“少爺，那是大司空府上的許管家。”

大司空？

薛淮心中一動(dòng)，旋即施施然下馬。

此處距離大雍坊不遠(yuǎn)，乃是入坊必經(jīng)之路。

那三人迎上前來，中年男人行禮道：“見過薛編修，小人許成，奉大司空之命，請(qǐng)薛編修過府一敘。”

他的態(tài)度頗為謙卑，似乎生怕薛淮不答應(yīng)，這倒也能理解，畢竟薛淮冷硬孤僻的脾氣人盡皆知，以往他極少會(huì)主動(dòng)登門拜望那位工部尚書薛明綸。

李順面露憂色，他自然清楚自家少爺?shù)钠猓f一這次又不留情面地拒絕對(duì)方，恐怕傳出去會(huì)更加難聽。

然而兩人都沒有想到，薛淮平靜地回道：“大司空有命，薛淮豈敢不從？還請(qǐng)?jiān)S管家頭前帶路。”

許成連忙滿臉堆笑道：“遵命，薛編修請(qǐng)。”

尚書府坐落安定坊北隅，與大雍坊僅兩街之隔。

眾人走了約莫一刻多鐘，一座恢弘大氣的府邸出現(xiàn)在眼前，但見三間五架黑漆錫環(huán)大門，門釘七行五列，兩側(cè)是磨磚對(duì)縫清水墻，檐下施萬字紋磚雕腰線，東南角開儀門供車馬進(jìn)出。

許成引薛淮穿側(cè)門、過垂花門、經(jīng)抱廈游廊入正廳承運(yùn)堂。

薛淮一路目不斜視，穩(wěn)步而行。

正廳內(nèi)，工部尚書薛明綸端坐主位，目光溫煦落向那個(gè)被他稱作“吾家千里駒也”的年輕人。

薛淮的身姿仍如翠竹臨風(fēng)，眉目依舊似墨畫工筆，卻斂了往昔刀鋒般的銳氣。

從前的他仿若燃著暗火的陶窯，目色灼得胥吏皆垂首，今日卻似天青釉瓶盛著寒梅，澄澈里透著靜氣。

視線交匯時(shí)，薛明綸瞥見青年眼底暗藏的審視——這般眼神他再熟悉不過，二十五年前初入工部勘驗(yàn)河工時(shí)，自己亦曾這般丈量過上官的深淺。

他的感覺很準(zhǔn)確，薛淮確實(shí)在打量這位被稱作首輔臂膀的大司空。

中年尚書身著暗云紋綢衫，玄緞比甲未綴補(bǔ)子，家常裝扮難掩久居上位的威儀。

他方正面龐上縱橫的溝壑里沉淀著三十年宦海浮沉，垂瞼時(shí)法令紋似戒尺劃痕，抬目時(shí)眸光精湛而深沉。

“下官拜見大司空。”

薛淮拱手一禮，袍角紋絲未動(dòng)。

“景澈何須拘泥虛禮？”薛明綸微笑，指尖輕扣扶手，“我與明章血脈同源，你喚聲伯父便是。”

“國禮家禮本有定分。”薛淮堅(jiān)持道：“禮法存則綱紀(jì)明，下官豈敢唐突。”

“言之有理。”

薛明綸微微頷首，似乎很滿意薛淮的回答，亦不再強(qiáng)求他改口，指向旁邊道：“坐。”

薛淮應(yīng)聲落座。

小廝奉上香茗，旋即恭敬退下。

寒暄過后，薛明綸緩緩道：“四天前，你在青綠別苑見過云安公主？”

這個(gè)問題讓薛淮略感疑惑。

他之所以答應(yīng)許成的邀請(qǐng)而非轉(zhuǎn)頭就走，只因?yàn)閷?duì)方出現(xiàn)的時(shí)機(jī)很精準(zhǔn)。

他剛剛在翰林院解決一場(chǎng)危機(jī)，對(duì)方便提前在必經(jīng)之路等候，這說明薛明綸的消息渠道極其暢通，同時(shí)他很有可能是隱藏在迷霧中的一個(gè)關(guān)鍵角色。

踏入這座尚書府后，薛淮一直在冷靜地等待薛明綸將話題轉(zhuǎn)向揚(yáng)州貪腐案，不成想對(duì)方居然關(guān)心的是他和云安公主的關(guān)系。

這件事很重要嗎？

薛淮心中狐疑，面上不動(dòng)聲色地回道：“不曾見過，這次下官蒙公主府侍衛(wèi)搭救，以后若有機(jī)會(huì)再向云安公主當(dāng)面道謝。”

薛明綸淡淡一笑：“合該如此。”

這就完了？

薛淮暗自吐槽，然而對(duì)方接下來的話讓他心中警鈴大作。

“顧衡今日所為并非受我指使，他彈劾明章乃自作主張之舉。”

“我剛剛知曉翰林院發(fā)生的事情，肯定是有人設(shè)局陷害你。”

“景澈，你受委屈了。”