“你莫要誤會，我沒有想過干涉你的個人生活。”

姜璃再如何身份尊貴，終究只是未出閣的十六歲少女，有些事說起來難免會覺得羞澀，好在薛淮只是安靜認真地聽著，沒有任何異于往常的表情，這讓她的內心漸漸安定，語調變得平緩自如。

“你早晚都會娶妻生子成家立業，但也不必急于一時，而今你有更重要的事情去做。”

姜璃認真地說道：“我知道你打算在明年謀求外放，所以你在離京之前應該盡量梳理好人際關系，這樣等你將來回京的時候，你就不會陷入一個舉目無親的境地。”

薛淮稍稍遲疑，最終還是拋出心中的疑問：“殿下，我想你是不是誤會了？”

“嗯？”

姜璃微微偏頭望著他。

薛淮委婉地說道：“殿下，江南沈家和我們薛家是世交之誼，這不算什么隱秘，朝野上下知道的人不少。這次沈姑娘北上入京，并非是專程來看我，而是沈家的廣泰號要在京城開設分號。她來薛府拜望家母，我送她返回永業坊，這都是正常的禮節交際，并不牽扯兒女私情。”

他不會自作多情認為姜璃這是因為沈青鸞的出現有了醋意，但對方既然明確表達出不喜，那么他肯定要避免更大的誤會，以免給沈青鸞帶來不好的影響。

“是嗎？”

姜璃略顯狐疑，緩緩道：“如果只是商貿之事，沈青鸞為何會在年關的時候上京？難道不是因為她知道你近況不好，特意千里迢迢來看你？”

薛淮不知該夸她心思剔透還是擁有一雙天生的慧眼，當下微笑搖頭道：“并非如此，其實是因為廣泰號在京城遇到了很大的麻煩，沈家叔叔分身乏術，只好讓沈姑娘跑一趟。”

姜璃顯得將信將疑：“什么麻煩？”

薛淮順勢將廣泰號的事情簡略說了一遍，繼而道：“沈家前期已經投入大筆銀錢，光是疏通內廷稅監的關系就花了不知多少銀子，如今卻被戶部卡在最后一道關口，如果他們拿不到錢莊的牌照，這次不光損失嚴重，還會徹底失去在京城錢莊行當分一杯羹的希望。”

“原來如此，我還以為——”

姜璃忽地話鋒一轉，沉吟道：“這件事確實有些麻煩，戶部有幾十種理由將廣泰號錢莊拒之門外，而且旁人還挑不出毛病。你們今日就是在商議這件事？可有應對之策？”

薛淮搖了搖頭，道：“臣沒有戶部的人脈，家師如今忙于處理工部的沉疴，臣不好拿這種私事去打擾他。”

姜璃望著他誠懇的神情，心中漸漸回過味來，忍不住白了他一眼。

“想找我幫忙就直說，何必這般拐彎抹角？”

她在心里默默啐了一聲，這廝表面上清高自傲，人前總是裝出一副骨鯁書生的樣子，實則心思一點都不簡單。

說不定他在來青綠別苑的路上就已經想好要引她入局。

薛淮貌若欣喜地問道：“殿下能夠解決這件事？”

姜璃嘴角微勾，沒好氣地說道：“我若說不能，你會信嗎？”

此事看似有些棘手，于她而言還真不算什么麻煩。

如果她要驅使戶部為公主府做事，且不說是否符合規制，肯定要付出不小的代價，但如果她親自開口，只是要讓戶部行個方便，那位老謀深算的王尚書不會強硬拒絕。

薛淮起身一禮道：“臣代沈家謝過殿下。”

“先別急著道謝。”

姜璃示意他坐下，徐徐道：“這終究不是你們薛家的正事，我是看在你的面上才出手，但我并非沒有條件。你想讓我幫沈家說情，我可以讓人去一趟戶部，你也要答應我一件事。”

薛淮了然道：“殿下請說。”

姜璃端起茶盞呷了一口，不緊不慢地說道：“今天是十二月初二，我有把握讓戶部在三天內松口，等廣泰錢莊的牌照一下來，再給那位沈家小姐幾天時間處理瑣事，她得在十二月初十之前離開京城。”

薛淮微微一怔，他怎么也想不到姜璃的條件會是這樣。

姜璃略顯不悅道：“怎么，你舍不得？”

“殿下這話從何說起？”

薛淮正色道：“廣泰號這次要在京城開設布莊和錢莊，諸事繁雜難以厘清，數日時間如何足夠？”

姜璃輕哼一聲道：“你莫要糊弄我，真當我是三歲孩童？聽說沈家在江南富甲一方，不知養著多少老成穩重的掌柜和伙計，這次他們入京豈會倉促行事？沈青鸞先前沒有入京，廣泰號的人照樣做得很出色，只是被躲在戶部后面的晉商陰了一道而已。沈青鸞此番入京亦非她能妙手解連環，只不過涉及到緊要大事，需要她出面做主罷了。”

“如今我幫她解決戶部的掣肘，她在與不在京城，并不會影響后續的進展，難道廣泰號那些老掌柜，離了一個少東家就不知如何做事？再者，京城和揚州雖然相距遙遠，今歲運河并未封凍，沈家又不缺銀子，她乘船順風南下，還能趕在除夕之前回到揚州。”

她臉上逐漸浮現笑意，好整以暇地看著薛淮說道：“我幫你考慮得如此周全，你還有什么不滿？”

確實很周全，周全到薛淮甚至無言以對。

姜璃見狀又道：“當然，我不會強迫你接受，若你覺得這樣安排不妥，我可以什么都不管。”

“殿下說笑了，臣怎會覺得不妥？”

薛淮能屈能伸，相較于此番相聚的倉促短暫，盡快解決廣泰號的麻煩、沈家盡量減少損失、讓沈青鸞能對沈家有個交待才是最重要的事情。

“那好，我一會讓人去找王尚書，正好去年他因為那個不成器的孫兒欠了我一個人情，這次就算是兩不相欠。”

姜璃語調淡然，在她看來人情放著不用才是浪費，一來二去才會有更深的交情。

薛淮心中的疑惑越來越濃，他忍不住問道：“殿下，是不是沈姑娘或者沈家曾經冒犯了你？”

姜璃搖頭道：“我從來沒有出過京城，沈家不過是江南一商賈之家，他們如何能冒犯到我？”

“那……”

薛淮欲言又止。

姜璃對沈青鸞的針對太明顯，那個條件擺明是不想看到沈青鸞在京城出現。

聽出薛淮的言外之意，姜璃想也不想地說道：“還不是因為你？”

空氣陡然凝滯。

仿佛有一根弦忽然斷裂。

姜璃默默攥緊袖中的手指，面上鎮定地說道：“我知道你和沈青鸞從小相識，雖說已經分離多年，但她這次不遠千里上京來探望你，足見你們交情非同一般。但是你莫要怪我多事，眼下你不能將精力放在旁人身上，除去我剛才和你說的那些，你過幾天就會迎來一次真正的考驗。”

薛淮端詳著姜璃的面龐，并未發現旖旎之色，便認真地問道：“什么考驗？”

“你是翰林院侍讀，為陛下和皇子們講讀經史是你的職責，當然眼下你還不夠資格出現在御前。”

姜璃沒有賣關子，直白地說道：“太子殿下這幾天就會召你入東宮，讓你給他講讀經史，你最好提前做好準備。”

薛淮面色如常。

太子姜暄雖是名正言順的東宮儲君，但他這兩年在朝堂的存在感并不強，一方面是他本人懂得收斂鋒芒，另一方面則是因為另外幾位皇子都不是省油的燈，就連最年輕的代王都時不時給他添堵。

薛淮迅速放下那些兒女情長，轉而思忖太子此舉的用意。

姜璃問道：“你怎么看？”

薛淮沉吟道：“太子殿下這是想當面看看臣的深淺。先前臣在御前公開檢舉代王，以代王的性情肯定不會咽下這口氣，將來早晚會找臣算賬。在太子殿下看來，臣與親王有隙，又有家師照拂，自然算得上一個值得培養和籠絡的對象。”

姜璃又問道：“那你準備如何應對？”

兩人默契地沒有提起當初那件事，即姜璃曾假借太子之托關照薛淮。

薛淮正襟危坐，不慌不忙地說道：“太子殿下相召，臣自然不敢怠慢，無非是盡本分職責而已。”

姜璃含笑問道：“如果太子殿下直接招攬你呢？”

薛淮冷靜地回道：“儲君亦是君。”

姜璃悠悠道：“上了東宮這條船，你身上就會打下太子殿下的烙印，再想下船就很難了。”

這句話委實露骨且大膽，身為朝廷命官，不擁護太子難道還能支持別人？

雖說現實中這種情況不罕見，但只會心照不宣，極少有人會公開表態。

由此可見，姜璃如今對薛淮的信任已經上升到很高的程度。

薛淮淡然一笑道：“殿下你又錯了，臣是天子門生，凡事皆以陛下旨意為準。再者臣想盡快去地方歷練，屆時臣會日日替陛下和太子殿下祈福。”

言下之意，天子讓他怎么做他就怎么做。

圣心才是關鍵。

“狡猾的家伙。”

姜璃皺了皺鼻尖，隨即輕聲囑咐道：“小心一些，朝局復雜兇險，千萬別陰溝里翻船。”

“謝殿下提點。”

兩人相視一笑，一切盡在不言中。