工部貪瀆案本身并不復(fù)雜。

起因是今歲夏汛洪災(zāi)嚴(yán)重，南方多地出現(xiàn)大批災(zāi)民，朝廷承受著巨大的賑災(zāi)壓力，既要解決國(guó)庫(kù)空虛的問題，又要拿出一個(gè)追究責(zé)任的態(tài)度安撫朝野上下。

工部都水司郎中顧衡一時(shí)失心瘋也好，受人脅迫攛掇也罷，他突兀地將矛頭指向已經(jīng)離世六年的薛明章，這才引起一場(chǎng)大規(guī)模的風(fēng)波。

至此，天子不可能放過(guò)都水司那幫人。

問題在于如今的天子不再是當(dāng)年登基時(shí)勵(lì)精圖治的新君，在即將進(jìn)入帝王生涯第十九個(gè)年頭的時(shí)候，天子想看到的是朝堂穩(wěn)定、百官各司其職、民間一片承平祥和的景象，他不愿意再像十幾年前那般夙興夜寐。

當(dāng)然他也不想看到大燕的根基被一群蛀蟲啃噬殆盡，所以時(shí)不時(shí)要給下面的人一個(gè)教訓(xùn)。

他知道工部的問題很復(fù)雜，這才決定讓沈望出手，基于此人過(guò)去十余年表現(xiàn)出來(lái)的冷靜克制，天子認(rèn)為他能夠體恤圣意，將此案限制在一個(gè)合理有序的范圍內(nèi)。

沒想到沈望和薛淮這對(duì)師徒給了他那么大的“驚喜”。

當(dāng)薛淮在朝會(huì)上公開說(shuō)出代王府三字，天子便知此事斷無(wú)可能輕輕揭過(guò)。

因此他開始懷疑，沈望從一開始就打著鬧大的算盤，這種自作主張的想法顯然不能縱容。

回顧這件事的始末，天子輕而易舉發(fā)現(xiàn)其中的蹊蹺，那便是整個(gè)查辦處衙署大門緊閉隔絕內(nèi)外的時(shí)候，身為查辦處書記官、沈望親傳弟子的薛淮居然無(wú)緣無(wú)故回了一趟家，然后就被代王府的人找上，順勢(shì)牽扯出代王府私購(gòu)官田的問題，這才導(dǎo)致整個(gè)工部四司被連根拔起。

這就是今日薛淮被召入御書房的真正原因。

“不要告訴朕，你擅離職守只是想回府拿一些換洗衣物，這種事只需打發(fā)一個(gè)小廝跑一趟就可以。”

天子幽深的視線釘在薛淮臉上，繼而道：“還是說(shuō)你思家心切，幾日不回就失魂落魄？”

一句誅心之問，讓御書房?jī)?nèi)溫暖的空氣冷了數(shù)分。

倘若真如他所言，薛淮只要離家?guī)滋炀统圆幌嘛埶恢X，這樣的臣子還有什么用處？

薛淮面上浮現(xiàn)些許不解，坦然道：“陛下，臣回府是為取一些卷宗，因?yàn)橄惹昂擦衷旱木碜谠x奇消失至今沒有找回，所以臣不敢假手于人，唯恐出現(xiàn)差錯(cuò)。”

天子沒想到會(huì)是這個(gè)答案，微微皺眉道：“什么卷宗？”

薛淮迅速答道：“回陛下，臣當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)稽核工部都水司的卷宗和賬目，而先父除那本《河工手札》之外，還留下一些當(dāng)年治水的心得和經(jīng)驗(yàn)，于是臣想借助先父留下的資料，去比對(duì)和查詢都水司賬目中的破綻。”

聽到他提起薛明章，天子內(nèi)心有些觸動(dòng)。

那個(gè)兩袖清風(fēng)一身正氣又不缺乏辦事手腕的年輕臣子，當(dāng)年給天子留下極為深刻的印象。

他曾想過(guò)和薛明章鑄就一段君臣佳話，只是命運(yùn)無(wú)情令賢臣英年早逝，這是天子心中一件很惋惜的事情。

若非如此，他又怎會(huì)有興致關(guān)注一個(gè)毛頭小子的科舉之路，又怎會(huì)在過(guò)去兩年里容忍薛淮不知分寸的舉動(dòng)。

“原來(lái)如此。”

天子放緩語(yǔ)氣，雖說(shuō)他疑心未去，但是薛淮抬出亡父的名頭，哪怕只是為了維護(hù)那段君臣之義，天子也不好繼續(xù)質(zhì)問下去。

當(dāng)此時(shí)，太子姜暄心里漸起波瀾。

他已經(jīng)習(xí)慣了沉默寡言，就像天子身邊的一道影子。

表面上他是尊貴無(wú)比的儲(chǔ)君，但有些事只有自己清楚，譬如他知道父皇對(duì)母后雖尊重卻不喜愛，他真正在意的是那位手段高明的柳貴妃，一個(gè)月里只有寥寥數(shù)日會(huì)去坤寧宮。

從古至今，成年太子大多要經(jīng)受長(zhǎng)期的煎熬，表現(xiàn)太好會(huì)讓天子忌憚，表現(xiàn)太差會(huì)引起朝野的非議，個(gè)中尺寸委實(shí)難以掌握。

姜暄的處境則更加艱難，因?yàn)樗栏富柿⑺麨閮?chǔ)君，只因他是名正言順的皇長(zhǎng)子，但這不代表他的儲(chǔ)君之位絕對(duì)穩(wěn)固。

因此他謹(jǐn)小慎微如履薄冰，甚至不敢和朝中大臣有過(guò)于緊密的聯(lián)系，唯恐引起父皇的猜忌。

但是這段時(shí)間冷眼旁觀，姜暄隱約覺得薛淮似乎是一個(gè)不錯(cuò)的籠絡(luò)對(duì)象，此人不光有亡父留下的遺澤，還有沈望這樣的座師，如今行事也還算成熟，最重要的是經(jīng)過(guò)查辦工部貪瀆案一事，他和代王姜昶絕對(duì)沒有緩和關(guān)系的可能。

姜暄不著痕跡地看了薛淮一眼，心中默默下了一個(gè)決定。

薛淮自然不知那位太子殿下的心思，他暗想今日的君前奏對(duì)或許不算完美，但是應(yīng)該能夠順利過(guò)關(guān)。

如此便也足夠了，他不指望僅僅因?yàn)閹拙湓挘熳泳蛯?duì)他另眼相看，從此平步青云。

然而這時(shí)一個(gè)中正平和的聲音響起。

“啟奏陛下，薛編修所言并非全部的真相。”

沈望的突然表態(tài)讓御書房?jī)?nèi)的氣氛陡然凝滯。

就連天子都皺眉看向這位朝野公認(rèn)的清流領(lǐng)袖，不知他葫蘆里賣得什么藥。

難道他要過(guò)河拆橋，拋棄自己的親傳弟子？可他為何要這樣做？

天子淡淡道：“沈卿此言何意？”

沈望邁步走到薛淮身邊，徐徐道：“陛下，那日薛淮向臣請(qǐng)示，要回府取一些檔案卷宗，臣之所以允準(zhǔn)其實(shí)還有另一個(gè)緣由，那就是想看他離開查辦處衙署后，會(huì)不會(huì)有人找上他。果不其然，他只是離開衙署半日，代王府長(zhǎng)史就迫不及待出現(xiàn)，而臣便是通過(guò)這條線索展開對(duì)工部各司的全面盤查。”

天子面色漸冷。

薛明綸則感覺到一股濃重的危機(jī)將他淹沒，他此刻已經(jīng)意識(shí)到問題所在，看來(lái)因?yàn)橄惹疤熳舆x擇再給他一次機(jī)會(huì)，沈望不愿沉默下去。

沈望依舊如往常一般挺直腰桿站著，繼續(xù)說(shuō)道：“陛下，臣在接手這樁工部貪瀆案之前，便已經(jīng)聽過(guò)一些傳聞，工部勾連朝廷其他衙門，肆意侵占國(guó)帑，為害甚重。只是臣以前沒有確鑿的證據(jù)，于此事不能信口開河。此番奉旨徹查工部都水司，臣之所以要讓查辦處衙署大門緊閉，就是想讓一些人坐立難安，這樣他們才會(huì)主動(dòng)暴露出來(lái)。”

這里是御書房，在場(chǎng)的除了薛淮皆是朝廷重臣，有些話不必藏著掖著，因此沈望說(shuō)得非常直接，沒有留下一絲余地。

天子縱然再不喜，也不能直接剝奪沈望開口的權(quán)利。

他只能面沉如水地說(shuō)道：“那你現(xiàn)在查到了？”

“是，陛下。”

沈望此刻沒有任何隱瞞，他平靜又坦然地看著天子，說(shuō)道：“臣第一次去工部衙門，故意交好薛尚書，便是想讓他心生疑惑進(jìn)而影響那些藏在暗處的蛀蟲。往后查辦處所有官員的所有舉動(dòng)，皆是臣的推動(dòng)和驅(qū)使，他們只是按照臣的命令行事，包括薛淮在內(nèi)。”

薛淮微微低著頭。

他想起今日清晨座師那句話：“為師會(huì)幫你消除隱患。”

心中思緒翻涌，但他知道眼下自己只能保持沉默。

“這些話不必再提。”

天子明顯不耐，他盯著沈望說(shuō)道：“你究竟想說(shuō)什么？”

沈望這時(shí)看了一眼工部尚書薛明綸，隨即正色道：“陛下，臣通過(guò)對(duì)工部各司的案卷匯總分析，于昨夜得出一個(gè)難以置信的結(jié)論。在過(guò)去將近十年時(shí)間里，工部平均每年要從國(guó)庫(kù)支取白銀三百萬(wàn)兩，而根據(jù)臣的估算，這筆銀子最終落在實(shí)處的支出不足六成。”

天子雙眼瞇起。

薛明綸面色發(fā)白。

沈望一字一句道：“陛下，光是工部這一個(gè)衙門，每年就要從國(guó)庫(kù)侵吞一百二十萬(wàn)到一百六十萬(wàn)兩，十年時(shí)間將近一千四五百萬(wàn)兩。雖說(shuō)這只是臣的估算，但是薛尚書心里肯定清楚，這個(gè)數(shù)額不會(huì)存在太大的偏差。”

“今年夏天南方多地洪災(zāi)嚴(yán)重，陛下和朝堂諸公為了賑災(zāi)的銀子愁得茶飯不思，有些人卻在家里藏著金山銀海，臣每思及此，不禁夜不能寐。”

“長(zhǎng)此以往，大燕江山如何安穩(wěn)？”

“故此，臣無(wú)法只查都水一司，這才自作主張，還祈陛下寬恕。”

說(shuō)完這些，沈望躬身一禮，像是舍棄一切，等待天子最終的決斷。

這一刻不光薛明綸頭腦發(fā)暈，戶部尚書、兵部尚書甚至刑部尚書都下意識(shí)地縮了縮脖子。

御書房?jī)?nèi)一片死寂。

天子沉默良久，忽地發(fā)出一陣自嘲的笑聲。

薛明綸見狀連忙雙膝跪地，叩首不止。

寧珩之則心中暗嘆一聲。

“朕……”

天子似乎在整理思緒，他看著跪地的薛明綸，緩緩道：“朕明白水至清則無(wú)魚的道理，也體諒你統(tǒng)領(lǐng)偌大一個(gè)工部、要打理方方面面掣肘的難處，因此這些年對(duì)你不算苛刻。只是朕沒想到，你們能夠遮掩得這么好，把國(guó)庫(kù)當(dāng)做你們自家的庫(kù)房，絞盡腦汁就為侵占朕的銀子。”

“一千余萬(wàn)兩……好，很好。”

說(shuō)到最后，天子語(yǔ)調(diào)冰寒，沒有半點(diǎn)生氣。

薛明綸大駭，叩首道：“陛下，臣從來(lái)沒有貪墨那么多銀錢，臣請(qǐng)靖安司介入徹查！”

“不是你貪的，你就沒有責(zé)任？”

天子緩緩站起身來(lái)，漠然道：“看在你這些年還算勤懇的份上，朕不殺你，最后給你一次體面。”

“你乞骸骨罷。”

……

……

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