如果是以前的薛淮，對于這個問題恐怕不會有絲毫遲疑——這兩年他彈劾過那么多寧黨官員，怎會錯過眼下這個重創寧黨的機會？

然而世事詭譎，難以預料。

曾經薛淮求之不得的機遇，放在如今的他面前，卻仿佛是一塊燙手山芋。

薛淮敬佩原主一往無前的銳氣和偏向虎山行的果決，但這不是他的行事風格，前世因為缺乏家世背景的支撐，他在仕途上習慣小心謹慎謀定后動，之前在大朝會上掀桌子只是因為局勢所迫不得不為。

倘若還有更穩妥的選擇，他不介意再隱忍一段時間。

簡而言之，當下薛淮只想平平穩穩地度過大半年，利用這段時間沉淀學習，等磨勘之期結束，進入一個新環境再開始行動。

這就是他前天沒給云安公主一個明確答復的原因，不論那是姜璃假借太子的名義拉他下水，還是太子真的有意招攬他并且考驗他，暫時他都不想卷入那些是非。

回到當下，面對沈望滿含考校的問題，薛淮斟酌道：“恩師，弟子只是奉圣意協查此案，并不牽扯私人恩怨。再者，弟子一介七品編修，有何資格與薛尚書對立？”

“雖說大燕素來有親親相隱之說，但你和薛工部早已不在五服之內，因此不必束手束腳。”

沈望先是明確這一點，然后意味深長地說道：“于你而言，最重要的不是做了什么，而是敢不敢做。”

薛淮立刻明悟。

沈望這是在提點他，當下他絕對不能背離自己的立場。

這兩年他一直站在寧黨的對立面，如今終于迎來一個證明自己的機會，不論這是天子被他兩年來持之以恒的決心打動，還是想試試他這把刀是否鋒利，他都不能抱著置身事外的態度應付差事。

反復無常乃是官場大忌。

薛淮沒有抗拒，起身行禮道：“多謝恩師賜教。”

沈望抬手虛按示意他坐下，神情愈發溫和。

對于薛淮這個弟子，沈望當初算是寄予厚望，因為對方的出身極好，薛明章英年早逝固然可惜，卻無形中給薛淮留下一道泛著金光的護身符。

說句大逆不道的話，只要當今天子還在，一般的磨難絕對無法傷到薛淮，至于這次顧衡挑起的風波，在沈望看來不過是跳梁小丑，天子從始至終都不會相信他對薛明章的彈劾。

擁有這樣的背景，再加上天資和勤奮，以及那股根本無法掩藏的正氣和銳氣，薛淮從踏入科舉考場便已進入沈望的視線。

這就是他對薛淮比對庚辰科狀元和榜眼更重視的緣由。

然而他沒料到這個弟子的脾性那般固執，好在這都已成過往。

“你不必有什么負擔，為師才是查辦欽差，無論是福還是禍都有為師擔著。”

沈望平心靜氣，叮囑道：“既然陛下決意給你這個機會，那你就要好好利用，爭取借此真正進入陛下的視線。你要知道，為官之人可能一輩子都碰不上這樣的機遇，這世上有太多官員終其一生都無法讓天子記住他的姓名。”

薛淮心下暗伏，正色道：“請恩師放心，弟子不敢懈怠。”

“如此甚好。”

沈望面露欣慰，繼而問道：“說說你對這樁案子的看法。”

“弟子始終認為背后有一雙手在攪動風云，顧衡和劉平順都只是那人的棋子，但是陛下既然讓恩師來查，那說明我們要查的就是工部本身，至于幕后之人……弟子覺得靖安司才是他的對手。”

薛淮不疾不徐，冷靜地分析道：“承平年代，工部一直是油水豐厚的衙門，比戶部有過之而無不及，畢竟后者作為朝廷的財神爺，上上下下那么多雙眼睛盯著，他們再不情愿也要收斂一些。工部則不同，一般人看不懂他們內部的事務，就拿這次涉及的都水司來說，一段河工需要耗費多少銀錢和人力，外面的人哪里分得清真偽？只要他們將賬目做好，再厲害的御史也挑不出毛病。”

沈望點頭道：“工部積弊久矣。”

薛淮試探道：“寧首輔不知其中內情？”

沈望饒有興致地反問道：“你覺得呢？”

薛淮至今沒有正經見過首輔寧珩之，那日大朝會上只是倉促間看了一眼，對方給他的感覺就像是一片深潭。

并非故作高深，而是歲月磨礪出來的城府。

“寧首輔自然知道工部的問題，但即便他貴為首輔，也無法做到肅清上下。”

沈望主動給出答案，然后耐心地解釋道：“工部的問題極其復雜。這個衙門負責大燕境內一應工程營造，如宮殿、陵寢、官衙、城池、道路等等，還有水利設施的修筑，與漕運衙門存著密不可分的利益往來。除此之外，軍械制造、屯田事務、山澤采捕、官營紡織、陶瓷、鑄錢，這些都在工部的管轄范圍之內。”

光是聽到這些名目，薛淮就可以想象這里面存在多少蠅營狗茍。

沈望繼續說道：“換句話說，查工部就一定不會只是查工部，比如查都水司必然會牽扯到漕運和河道衙門，地方官府也少不了，查其余司亦是如此。你認為我們的對手是工部的官員，最多算上薛工部，但實際上可能還有各地官員、漕運總督、河道總督、戶部尚書、宗室和勛貴。”

薛淮沒有膽戰心驚，他聽得出沈望的語氣并不沉重，因此坦然道：“恩師方才說過，這次查案不在于做了多少，關鍵是敢不敢做。”

“你學得真快。”

沈望笑了笑，又問道：“一次查案不知會得罪多少人，你真不怕？”

薛淮鎮定地搖頭，反問道：“恩師，您真打算將工部的問題查個底掉？”

這一次沈望稍稍沉默，他端起茶盞，慢慢地喝著清茶。

片刻過后，他放下茶盞，神色肅穆地說道：“這兩年為師也曾感慨，從你身上看到自己當年的影子。年輕時常懷滿腔熱血，心心念念滌蕩污濁，還天下蒼生一片玉宇澄清，后來才知道世事多艱，一個人的力量尤其弱小，但是——”

沈望停頓一下，加重語氣道：“暫時的退讓不代表自暴自棄甚至同流合污。”

薛淮點頭。

沈望道：“方才你問這次陛下想查到哪一步，為師可以明確地告訴你，陛下只要工部都水司一干人等將他們這些年截留的銀錢吐出來，用他們的身家性命告慰今夏葬身洪水的大燕子民，同時填補逐漸干涸的國庫。”

“那……”

薛淮欲言又止。

沈望微笑道：“三個月前在我家的書房，你面紅耳赤地問我，究竟要忍到什么時候？難道要看著那些貪官污吏將大燕朝的根基啃噬干凈？可還記得當時為師是如何答復你的？”

薛淮毫不遲疑地說道：“恩師說，靜待天時。”

沈望道：“現在你該明白何謂天時？”

薛淮稍稍沉思，篤定地說道：“恩師之意，只要陛下一日不下定決心查那些人，我等再如何努力亦是石沉大海，只有陛下主動松開一絲縫隙，我們才能順利撬開對方的鐵桶陣。歸根結底，無非是圣眷二字。”

“孺子可教，不枉為師對你寄予厚望。”

沈望微露鋒芒，雖是書生卻也散發出凌厲之意：“當今乃是聰明絕頂之人，他這么多年從未失去對朝堂的掌控，然則滿朝官員并非真正的棋子，每個人都有暗暗隱藏的心思。陛下可以決定如何開場，但有些事只要拉開帷幕，如何收場便是一門大學問。”

薛淮定定看著他。

今日之前，他對沈望的觀感大多來自記憶中那個溫和又深沉的形象，以及世人口中養望多年的清流領袖。

在薛淮的心里，清流領袖其實不算褒獎。

但是此刻聽到沈望所言，他不由自主地生出敬意。

“陛下給了我們三個月的時間，要求我們查明工部都水司的貪瀆細節。”

沈望站起身來，看著薛淮說道：“我們從都水司入手，然后要讓這把火蔓延開來，讓滿朝文武看看大燕朝的工部究竟藏著多少不為人知的污垢。”

薛淮肅然道：“謹遵恩師之命。”

沈望面上浮現一抹淺淡的笑意，走到他身邊說道：“明日我們便進駐工部，屆時為師親自去見薛工部，與他聊一聊這十年來大燕的民生經濟，至于你——”

他抬手輕拍薛淮的胳膊，灑然道：“查辦處的所有官員都是我挑選的英才，雖然你是陛下所提，但我對你從未真正失望過，你們都是有志于解萬民于倒懸的年輕人。”

“放手去做，天塌下來有為師撐著。”