顧衡的下場已經(jīng)注定，但這件事遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束。

殿內(nèi)諸位重臣對此心知肚明。

先前在大朝會上，薛淮指出顧衡這么做的原因是工部都水司存在嚴(yán)重的問題，并且和今年夏天南方汛情加重有直接的關(guān)聯(lián)，他為了掩蓋罪行才決定鋌而走險(xiǎn)。

然而這個(gè)可能性很小。

究其原因，顧衡既然想要捂蓋子，那么他應(yīng)該盡量低調(diào)隱藏，聯(lián)合他人抹平賬冊里的問題，將水患的責(zé)任推給天災(zāi)和當(dāng)?shù)毓賳T抗洪不利，而不是主動跳出來鬧大。

他彈劾薛明章就意味著這件事不可能大事化小，這關(guān)系到天子的臉面，朝廷一定會全力追查，屆時(shí)工部都水司的問題怎么可能藏得住？

所以顧衡一定是另有緣由。

只不過薛淮已經(jīng)將顧衡解決，幕后之人肯定會更加謹(jǐn)慎小心，不敢輕易暴露蛛絲馬跡。

天子當(dāng)時(shí)不置可否，甚至沒有逼問顧衡，便是因?yàn)樵陬櫤馍砩霞m纏沒有意義。

在他看來，此事多半還是要著落在薛明綸身上。

有人想對付這位簡在帝心的工部尚書，直接對他出手未免草率，成功的可能性較低，所以迂回前行，先讓顧衡吸引朝野上下的注意，然后將火燒到工部。

從下到上由點(diǎn)及面，等到工部那些隱藏在陽光之下的臟事悉數(shù)暴露，薛明綸便是泥菩薩過江自身難保。

薛明綸同樣明白其中兇險(xiǎn)，所以他沒有絲毫猶豫，立刻對薛淮施以援手。

只要斬?cái)囝櫤膺@條線，他就有足夠的轉(zhuǎn)圜余地。

此刻聽到天子低沉的問詢，薛明綸頗為苦惱，其實(shí)他比天子更想知道是誰在幕后搞鬼，畢竟對方的目標(biāo)是他，然而他這幾天在工部內(nèi)部仔細(xì)盤查，尤其是調(diào)查顧衡的人際關(guān)系，依舊一無所獲。

“陛下恕罪，臣委實(shí)不知。”

薛明綸面露羞愧，繼而遲疑道：“不過……臣先前在殿上聽薛淮說，他被翰林院的雜役誣告竊據(jù)卷宗，此舉極有可能是幕后設(shè)局之人的手筆。如果薛淮沒能洗清不白之冤，那么顧衡的構(gòu)陷多半會得逞。這兩件事顯然存在關(guān)聯(lián)，只不知細(xì)節(jié)究竟如何。”

翰林學(xué)士林邈心中不虞，他就知道薛明綸會將自己拉扯進(jìn)來。

見天子望來，林邈只好將那天翰林院發(fā)生的事情復(fù)述一遍。

先前薛淮是一言帶過，諸位重臣不知細(xì)節(jié)，故而不會聯(lián)想太多，此刻聽到林邈完整的陳述，有人不禁微微皺起眉頭。

薛明綸感激地看了林邈一眼，順勢說道：“如今看來，這幕后之人端的心思險(xiǎn)惡！為了搞亂工部，他不僅逼迫顧衡犯下這等欺君大罪，甚至還想害死薛淮！萬幸林掌院察覺蹊蹺，這才沒讓對方得逞。”

“薛尚書謬贊。”

林邈看似禮敬實(shí)則拉開距離道：“此事多虧薛淮機(jī)敏，下官只是盡量做到不偏不倚罷了。”

他身為翰林學(xué)士，雖說當(dāng)下品級沒有六部尚書高，但是論將來的前程未必弱于薛明綸，他當(dāng)然不想趟這個(gè)渾水。

這些年他只需要靜心養(yǎng)望，再主持一屆科舉會試，如同當(dāng)年的翰林學(xué)士沈望一般，接下來便可等待時(shí)機(jī)挪個(gè)位置。

眼前明顯是個(gè)大坑，他除非吃錯(cuò)藥才會選擇跟薛明綸站在一條船上。

薛明綸并不在意，繼而對天子奏道：“陛下，劉平順顯然是受人指使才陷害薛淮，不過臣覺得侍講學(xué)士陳泉有些古怪。論理他不應(yīng)該在塵埃落定之前表現(xiàn)得那么急迫，當(dāng)時(shí)他的一言一行分明是在推波助瀾，有意針對薛淮。”

旁邊一位重臣心中冷笑。

他便是刑部左侍郎衛(wèi)錚，與薛明綸并稱首輔寧珩之的左膀右臂。

如今刑部尚書一職暫時(shí)空缺，官員們私下議論，都認(rèn)為衛(wèi)錚上位只是時(shí)間早晚的問題。

然而薛明綸懷疑的幕后黑手里面就有衛(wèi)錚這個(gè)選項(xiàng)。

雖說兩人同為寧黨骨干，但其實(shí)是積怨已久。

這要追溯到二十多年前，薛明綸和衛(wèi)錚因?yàn)橐患掳l(fā)生激烈的沖突，從那之后互相看不順眼，尤其是六年前工部尚書出缺，兩人都希望能得到寧珩之的提攜，最終薛明綸捷足先登，衛(wèi)錚險(xiǎn)些氣得吐血。

要不是寧珩之舉薦衛(wèi)錚為刑部左侍郎，又許諾他將來會助他執(zhí)掌刑部，衛(wèi)錚肯定咽不下那口惡氣。

世人有一種想當(dāng)然的看法，結(jié)黨就必然會是鐵板一塊，實(shí)則正好相反，只要有人存在的地方就會有爭斗，縱然是貴為首輔的寧珩之也無法阻止。

畢竟高位只有那么多，一個(gè)蘿卜一個(gè)坑，有人青云直上就有人原地踏步，甚至可能會跌落山腳。

當(dāng)然這也是因?yàn)檠γ骶]和衛(wèi)錚能力強(qiáng)資歷深，寧珩之才會選擇安撫，若是一般官員哪里敢在首輔面前放肆。

這幾年兩人在寧珩之的斡旋下，勉強(qiáng)維持面上的平和，私底下的較勁卻從未停過。

如今有人意圖將火燒到工部，薛明綸又怎會忽略衛(wèi)錚這個(gè)老對頭？更不必說他非常清楚衛(wèi)錚和陳泉的關(guān)系。

此刻聽到薛明綸含沙射影，衛(wèi)錚當(dāng)即開口道：“啟奏陛下，林掌院于前日將雜役劉平順扭送至刑部，臣立刻讓人提審。據(jù)劉平順交待，大約半月前有神秘人擄走他的兩個(gè)孫子，并以此脅迫他不得告官，并且要按照他們的安排陷害薛淮。臣已經(jīng)派人追查此事，盡快查出那些神秘人的身份。”

天子幽深的視線落在衛(wèi)錚臉上。

他當(dāng)然知道寧珩之的左膀右臂不合，這正是他樂于看到的景象，倘若寧珩之身邊人人齊心，那他怎會容許朝堂上存在一個(gè)寧黨？

但是他并不希望這些重臣鬧到你死我活、甚至罔顧朝廷臉面的地步。

說到底，朝廷的臉面便是他這位天子的臉面。

被天子這般冷冷地盯著，衛(wèi)錚只覺得后背一陣涼意，可是他又無從說起，總不能突兀地解釋他和陳泉的關(guān)系，那不是此地?zé)o銀三百兩？

便在這時(shí)，一個(gè)老邁的聲音說道：“衛(wèi)侍郎，我好像記得那位陳侍講與你關(guān)系頗為親近？”

衛(wèi)錚心中一凜，隨即冷靜地說道：“歐陽閣老，下官與陳泉同朝為官當(dāng)然相識，只是這親近之說從何談起？”

他默默罵了一聲老不死。

這個(gè)時(shí)候突然橫插一腳的不是旁人，正是內(nèi)閣次輔歐陽晦。

他比首輔寧珩之大四歲，看似相差不大，放在官場上卻如天塹一般，而且寧珩之身體康健，恐怕再活二十年也不會昏聵，這就更加讓人絕望。

歐陽晦不貪財(cái)不好色，一輩子唯獨(dú)鐘情官路，偏偏有一個(gè)比他年輕更比他優(yōu)秀的寧珩之擋在前面，或許他這輩子直到老死都沒有希望體驗(yàn)一下首輔的感覺，他又如何能甘心？

所以明知天子將他放在這個(gè)位置是為了敲打?qū)庣裰瑓s沒有給他太多的實(shí)權(quán)，歐陽晦依然甘之如飴。

至于眼下這樁案子，歐陽晦冷眼旁觀數(shù)日，雖然還沒摸清楚幕后黑手是誰，但眼下有機(jī)會給寧珩之的兩員得力干將添堵，他肯定不會錯(cuò)過這個(gè)機(jī)會。

不過他很了解天子的心思，自己上上眼藥沒問題，陷入太深則得不償失，于是朝衛(wèi)錚歉然一笑道：“許是我聽錯(cuò)了，衛(wèi)侍郎莫要介懷。”

衛(wèi)錚憋屈地說道：“下官不敢。”

另一邊薛明綸淡淡道：“先前林掌院審了許久都沒能讓劉平順開口，到了衛(wèi)侍郎這里不過是轉(zhuǎn)瞬之間就交待清楚，侍郎真是好手段。”

他本意是想表明此事另有蹊蹺，劉平順的前后反應(yīng)不太尋常，并非有心拉林邈下水。

也虧得林邈養(yǎng)氣功夫好，只是在心里暗罵一聲。

衛(wèi)錚則冷笑道：“尚書大人謬贊，這都是下屬們的功勞，我豈敢居功。”

薛明綸臉色一冷，無論如何顧衡都是他的下屬，如今卻捅了那么大的簍子，他又有何臉面可言？

眼見兩人針尖對麥芒，御案后的天子面無表情地哂笑一聲。

薛明綸和衛(wèi)錚連忙低下頭。

天子按下心中的躁郁，轉(zhuǎn)而看向那位一直沉默的中年文官，問道：“首輔如何看待此事？”

中年文官身量頎長，面容方正，雙眉疏朗如淡墨掃就，顴骨微隆而不嶙峋，鼻梁挺直如懸膽，下頜蓄著修剪齊整的短須，通身氣度溫潤沉凝又不失威儀。

他便是當(dāng)朝內(nèi)閣首輔寧珩之，表字元琢，時(shí)年五十二歲。

迎著天子的目光，寧珩之語調(diào)不急不躁，猶如一潭平湖不見波瀾：“陛下，幕后之人的身份十分隱秘，臣認(rèn)為他的目的在于挑起朝堂紛爭。如今薛淮以力破局，對方定然會潛伏水下，因此不必將過多的精力浪費(fèi)在他身上，可命靖安司沿著顧衡和劉平順兩條線索仔細(xì)調(diào)查。”

他頓了一頓，神色誠懇：“當(dāng)下朝廷應(yīng)著重關(guān)注江南民生，賑濟(jì)災(zāi)民恢復(fù)農(nóng)耕乃第一要?jiǎng)?wù)，查明河工真相次之，問責(zé)相關(guān)官員再次之。”

天子微微頷首，眼神終于平和：“善，便依首輔之言，內(nèi)閣盡快擬定條陳。”

寧珩之拱手一禮，道：“臣遵旨。”