青柏林依舊沉郁蒼翠，晨光透過枝葉斑駁灑落。然而，原本倚著老樹根放著的那一捆碼得整整齊齊的木柴，卻仿佛被林間霧氣吞噬，消失得無影無蹤。徐云瀚就杵在原地，十歲的小身板顯得有些單薄。他盯著那片只余落葉的空地，心頭涌上難以言喻的滯澀，就像啃了一口半生不熟、寡淡得連一絲酸味甜味都榨不出來的野橘子，那滋味，真是又悶又澀，糟糕透頂。

“一百多斤呢！總不會(huì)是風(fēng)刮跑的吧？風(fēng)要有那本事，我早該上天了！”少年愁眉苦臉地抓了抓亂糟糟的頭發(fā)，“真是……連木柴都偷？我這什么運(yùn)氣！”他重重嘆了口氣，無奈又忿忿，“唉，只能認(rèn)栽。下次說什么也得找個(gè)犄角旮旯藏起來。總是這樣，辛辛苦苦扛上來一捆，回頭就丟一捆，這活兒得干到猴年馬月才能交差？”

抱怨歸抱怨，肚子可不會(huì)騙人。那點(diǎn)記名弟子的活計(jì)換不來多少口糧，但活計(jì)完不成，今天的午飯鐵定泡湯。徐云瀚咬牙，只得認(rèn)命地捋起袖子，準(zhǔn)備重新開始。

“喲！小兄弟，又碰上了？”一個(gè)中氣十足、爽朗得如同敲打銅鑼的聲音，毫無預(yù)兆地從徐云瀚身后炸響。徐云瀚一個(gè)激靈轉(zhuǎn)過身。是昨天那位在山泉邊挑水的大叔，正笑呵呵地看著他。

哪壺不開提哪壺！徐云瀚剛努力把丟柴的事兒壓下去，這人上來就揭疤。

“怎么著，活兒干完了沒？我看你這愁眉苦臉的，”漢子走近幾步，目光掃過空地，一副了然于胸的樣子，“準(zhǔn)是昨天放這兒的東西也沒了影兒吧？”

徐云瀚心頭猛地一跳，眼神狐疑起來。怪了！自己放柴捆時(shí)天黑得伸手不見五指，這大叔又不在場(chǎng)，他怎么知道？莫非……是賊喊捉賊？可看他坦坦蕩蕩的笑容，又不像做賊心虛。要真是他偷的，怎么會(huì)主動(dòng)提起？

疑惑歸疑惑，肚子不等人。徐云瀚壓下雜念，苦著臉開口：“不瞞您說，確有此事。昨天太晚，剩下一捆沒搬完，想著不過是一堆木柴，沒人會(huì)惦記，就擱這兒了。誰想今兒上來，就……就沒了。”他帶著最后一絲希望問，“大叔……您是怎么知道的？要是瞧見了，還請(qǐng)您告知一二，不然小子今天怕是要餓著肚子干活了。”

漢子聽著前半截，神色還頗為自在，直到“大叔”二字再次入耳，他那張略顯粗獷的臉明顯抽了一下，眉頭微蹙，眼中閃過一絲微妙的糾結(jié)。

“嘖！”漢子佯裝不滿地?cái)[擺手，聲音拔高了幾分，“小兄弟，你這‘大叔’叫得我心驚肉跳啊！哥哥我有那么顯老么？看看這腱子肉，這精氣神，哪點(diǎn)當(dāng)?shù)闷稹笫濉俊彼辶饲迳ぷ樱瑩Q上幾分正經(jīng)，“怪我，見了兩次還沒通名。鄙人穆肖，比兄弟你癡長(zhǎng)幾歲，喊聲‘穆大哥’便好。咱們既是同門，更是同輩兄弟，‘大叔’這個(gè)稱呼，還是打住，打住！”他笑得頗有幾分委屈。

徐云瀚這才仔細(xì)打量。穆肖雖面龐輪廓分明，有些風(fēng)吹日曬的痕跡，身形也結(jié)實(shí)健碩，但眉眼間確實(shí)透著股年輕人的敞亮精神，確實(shí)不像中年人。再想想自己才十歲，站他身邊就跟個(gè)小豆苗似的，難怪對(duì)方對(duì)‘大叔’二字反應(yīng)這么大——那招修大會(huì)門檻是十到二十歲，自己偏偏擠在最小那檔進(jìn)去的。想通這點(diǎn)，徐云瀚趕緊順臺(tái)階下。

“穆大哥說的是！小子徐云瀚，”他拱手一禮，姿態(tài)誠懇了不少，“剛才失禮了。只是……我方才說的那捆木柴……穆大哥您真知道下落？”

“嗐！這就對(duì)了嘛！聽著多順耳！”穆肖臉上多云轉(zhuǎn)晴，笑得更爽快了，蒲扇般的大手一拍胸膛，“你說那捆柴啊？放心，沒人偷它！昨夜我瞅著天陰得厲害，云層厚得嚇人，怕你這小兄弟摸黑上山出事，就尋思著上來看看。結(jié)果到了地方，只見柴，不見你。”他伸手朝林外方向指了指，“我當(dāng)時(shí)就想，這柴要是淋一夜雨，濕得點(diǎn)不著，你那活兒豈不是白干了？得虧我還跑這一趟！順手就把它扛回去了，喏，就在那邊，那塊大青石上擱著呢！走，帶你取去！”

徐云瀚心里那點(diǎn)懷疑瞬間化作暖流，原來如此！原來這位僅一面之緣的穆大哥，不但熱心尋他，還為他考慮得這般周到。想想昨晚那沉厚的云層，若非穆大哥，那捆柴別說丟了，恐怕早就吸飽雨水，成了廢柴。

“多謝穆大哥！”徐云瀚臉上終于綻開由衷的笑意，滿是感激，“是我心眼小了，錯(cuò)怪好人。”

“哈哈，小事小事！”穆肖咧著嘴，一邊領(lǐng)路一邊側(cè)頭打量徐云瀚，“不過徐老弟啊，你這年紀(jì)確實(shí)小了點(diǎn)，筋骨還沒長(zhǎng)開吧？***這么重的活，還得操心吃不上飯……”他語氣里帶上幾分關(guān)切，少了點(diǎn)之前的隨意，“咱們宗門規(guī)矩是嚴(yán)，讓弟子吃苦也是磨礪之意。但你這年紀(jì)，正是長(zhǎng)身子骨的時(shí)候，營(yíng)養(yǎng)跟不上，個(gè)兒躥不上去，那麻煩可就大了！”他語重心長(zhǎng)，“道法無情人有情嘛，規(guī)矩是死的。跟管事的執(zhí)事說說你的情況，通融一下也不傷筋骨。別太倔，徐老弟，聽哥一句勸，靈活點(diǎn)，自己少吃點(diǎn)苦頭才是正理。”

徐云瀚心中微動(dòng)，默默記住了這份好意，點(diǎn)頭應(yīng)道：“云瀚明白，謝穆大哥指點(diǎn)。”

沒走多遠(yuǎn)，繞過幾棵大樹，果然見那捆熟悉的木柴穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)乜吭谝粔K巨大青石旁。徐云瀚看到它，像看到救星，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，笑容更真切了。向穆肖鄭重道謝后，他不再耽擱，立刻投入了勞作。

時(shí)光流逝，汗水浸透單薄的衣衫。日頭悄然攀至天頂，晌午的陽光也變得灼熱起來。

“呼……總算……總算碼完了！”徐云瀚捶了捶酸痛的后腰，看著眼前終于齊整的三捆木柴，疲憊卻充滿成就感。他擦了把汗，正盤算著怎么分幾次把它們弄下山。一捆百斤，以他的小身板，怕是得折騰到傍晚了。

“唉，先歇口氣，吃點(diǎn)東西再……”話音未落——

“昂——！！！”

一聲蒼涼、磅礴、穿透耳膜直抵靈魂深處的長(zhǎng)嘯，毫無征兆地撕裂了天云宗上空的寧靜！這聲音……徐云瀚瞬間如墜冰窟，渾身汗毛倒豎——是龍！那頭差點(diǎn)撕碎他、令他在生死邊緣掙扎的黑鱗龍蛟！這恐懼早已刻入骨髓！