王德發聽辛瓏說要幫忙留意，臉上 的褶子 頓時舒展了半分，但隨即又垮了下來。

這位長公主殿下身份尊貴，手段通天，能變出糧食，或許真有不同凡響之處。

可……這孩子失蹤的案子，實在是太邪門了！他這個地頭蛇都沒轍，殿下初來乍到，又能如何？

不過，他面上不敢顯露分毫，只是連連躬身應道：“哎！哎！有勞殿下費心！小臣……小臣這就去取口供！這就去！”

他心里其實沒抱太大希望，只當是這位貴人一時心血來潮，或者只是隨口安撫。

但他動作卻不敢慢，提著圓滾滾的身子，轉身便小跑著往存放卷宗的偏房去了，生怕耽誤了片刻。

庭院里，只剩下辛瓏和蕭驚鶴二人。

午后的陽光透過稀疏的樹影，在青石板上投下斑駁的光點。

蕭驚鶴 的 臉轉向辛瓏，雖然沒有言語，但那雙深邃的黑眸里，清晰地寫著詢問。

——瓏兒，打算插手此事？

辛瓏迎上他的目光，輕輕點了點頭。

“嗯。”

“我感覺，這個孩子，今天應該還在鳳凰城里。”

她的手指 摩挲著袖口，清冷的眸子里掠過一絲凝重：

“但，若是過了今天……就不好說了。”

更何況……

辛瓏微微蹙眉，一種難以言喻的直覺，如同水底的暗流，在她心頭悄然涌動。

——這絕非普通的拐賣孩童案。

整個永徽國，一年之內，各地陸續有孩童離奇失蹤，活不見人，死不見尸，上報朝廷卻石沉大海……

這背后，恐怕牽扯著一個，遠比想象中要龐大的秘密。

蕭驚鶴沒有再問，只是靜靜地站在她身側。

無論她決定做什么，他都會陪著她。

沒過多久，王德發便氣喘吁吁地跑了回來，胖臉上滲著細密的汗珠。

他手里捧著幾張泛黃的狀紙，正是那對夫妻的口供記錄。

“殿下！ 口供取來了！”

辛瓏伸手接過。

那紙張有些粗糙，上面用不算工整的毛筆字，記錄著那對夫婦焦急而混亂的陳述。

她垂眸快速瀏覽著 。

記錄的內容與王德發之前口述的大致相同，但細節處更顯凌亂和絕望。

【……吾兒虎子，年方五歲……昨日酉時（傍晚五點到七點），于家門前院中獨自玩耍泥巴……賤內于廚下備飯……飯畢，出門喚兒，應聲‘曉得’，然久不見歸……初以為貪玩……與鄰里尋至深夜……未果……】

【……虎子貌，圓臉，大眼，左下頜有黑痣……失蹤時身著灰布短褂……】

【……懇請青天大老爺做主，尋回吾兒……】

字里行間，皆是為人父母的惶恐與心碎。

辛瓏很快看完了，將那些細節牢牢記在心里，然后把口供紙還給了王德發。

“好，我知道了。”

王德發小心翼翼地接過，見辛瓏神色淡淡，心里那點剛升起的微末希望又黯淡了幾分。

果然……還是不行嗎？

辛瓏卻沒再理會他的心思，轉身對蕭驚鶴道：“走吧，我們去看看。”

蕭驚鶴頷首。

兩人根據口供上記錄的地址，穿過幾條略顯蕭條的街道，來到了一處位于城南邊緣的普通民居小巷。

巷子不寬，兩旁的房屋大多低矮陳舊。

此刻，巷子里異常安靜，幾乎看不到人影。

想來，附近鄰里 還在幫著那對夫婦四處尋找孩子。

他們很快找到了那對夫婦的住所。

一扇掉了漆的木門緊緊關閉著，窗戶也從里面閂上了。

院墻不高，是用黃泥混合著碎石壘砌的。

辛瓏目光一掃，輕易便看到了院內。

院子不大，地面是夯實的泥土，角落里堆著一些雜物和幾捆柴火。

就在靠近門口不遠的地方，地上還殘留著一小攤被玩得不成樣子的濕泥巴。

而在那攤泥巴旁邊，靜靜地躺著一個東西。

——一個沾滿了泥土 的小小的撥浪鼓。

很顯然，這是被人遺棄在這里的。

辛瓏腳步微頓，隨即邁步上前，彎腰，將那個臟兮兮的撥浪鼓撿了起來。

入手冰涼，帶著泥土的潮氣。

這上面 殘留著屬于那個失蹤孩子 的氣息。

辛瓏眸光微動，抬起自己的左手手腕。

那光潔的手腕上，纏繞著一條細細的、幾乎與膚色融為一體的白色小蛇。

若不仔細看，只會以為那是一條別致的腕飾。

“素素。”辛瓏輕聲喚道。

手腕上的白色細線動了動。

一條通體雪白、鱗片細膩光滑 的小蛇緩緩抬起了頭。

它似乎是剛睡醒，小小的蛇瞳還有些迷蒙，親昵地從辛瓏的手腕上爬下來，順著她的手臂蜿蜒而上，用小腦袋輕輕蹭了蹭辛瓏的臉頰。

像是在撒嬌，又像是在打招呼。

“嘶嘶……”（主人~）

辛瓏被它蹭得有些癢，臉上露出一絲無奈的淺笑，伸出手指點了點它的小腦袋：

“好了，別撒嬌了，素素。”

“有正經事需要你幫忙。”

小蛇似乎聽懂了，立刻停止了親昵的舉動，豎起小腦袋，蛇瞳認真地看著辛瓏。

辛瓏將那個沾滿泥土的撥浪鼓遞到它面前：

“你聞聞這個。”

“告訴我，留下這個氣味的小主人，在不在附近？”

蛇類的嗅覺本就極其靈敏，能捕捉到空氣中極其細微的氣味分子，追蹤范圍也遠超常人。

更何況，素霓并非凡蛇，它是小黑的孩子，繼承了強大的靈性，其嗅覺更是敏銳到了匪夷所思的地步。

素霓得了命令，不再遲疑。

它靈巧地從辛瓏手臂上滑下，纏繞在那臟兮兮的撥浪鼓上。

它微微昂起頭，猩紅的蛇信子如同閃電般快速吞吐著，仔細地捕捉著撥浪鼓上殘留的、屬于那個五歲男童的氣息。

蕭驚鶴站在一旁，靜靜地看著這一幕。

過了一小會兒。

素霓停止了嗅探。

它抬起頭，看向辛瓏，發出了幾聲急促而清晰的“嘶嘶”聲。

“嘶嘶！嘶嘶嘶！”

它的蛇瞳轉了轉，小小的腦袋微微揚起，朝著一個方向點了點。

那個方向，是鳳凰城東面，遠遠望去，可以看到連綿起伏的山巒輪廓，隱在淡淡的晨霧之中。

辛瓏瞬間明白了它的意思，眼神一凝。

素霓告訴她——

【這個孩子……就在附近！】

【在那邊的……山里！】

【氣味還很新鮮……應該……還在山里，沒有離開太遠！】