剎那間,磅礴如海的弓術(shù)經(jīng)驗(yàn)轟然涌入楚寧腦海。
那是千百次拉弓射箭的感知、反復(fù)錘煉的技巧、身軀與意志共同刻下的本能。
他仿佛親身經(jīng)歷了另一個(gè)自己漫長而孤絕的苦修歲月。
在荒野間,在風(fēng)雪里,在烈日之下,他一次次調(diào)整呼吸,一次次克服顫抖的手臂。
他看見了血流不止的指尖——被弓弦反復(fù)割破的傷痕一層未愈一層再裂;看見了野外風(fēng)雪交加中,他單膝跪地,執(zhí)弓不動(dòng),咬牙錘煉的背影;烈日灼烤之下,汗水滑過臉頰,濡濕衣襟,卻從未有一刻停歇。
畫面如狂潮般翻滾。
他看到了自己站在崖邊,面對(duì)狂風(fēng)暴雨,一箭射穿百米外的枯木;也看到自己在獸群奔襲中,穩(wěn)如磐石,百發(fā)百中。
——這不是經(jīng)驗(yàn),而是一段用血肉磨礪出的武道記憶,強(qiáng)行融入他的靈魂深處。
意識(shí)回歸,楚寧緩緩睜開眼,目光如寒星墜地,冷冽、銳利,仿佛能穿透夜色。
楚寧深吸一口氣,抬頭望向靶位,手掌緩緩撫過弓身,感受著那股還有些陌生的力量。
風(fēng)起,林葉獵獵作響。
他彎弓搭箭,動(dòng)作一氣呵成,神情平靜如鏡湖無波,宛如那千百次訓(xùn)練已深入骨髓。
箭上弦,一瞬成勢(shì)。
破風(fēng)聲驟起!
“嗖——!”
箭矢化作一道驚鴻,裹挾著山風(fēng)怒嘯,撕裂空氣,瞬息間沒入靶心,箭羽輕顫,直至完全靜止。
“這……就是百步穿楊?”
楚寧喃喃,旋即露出一抹難以抑制的笑意,眼神中滿是激動(dòng)與戰(zhàn)意。
這是力量,是進(jìn)步,是預(yù)支之后切實(shí)可感的蛻變。
他知道,從此刻起,他不再是那個(gè)只配在黑夜中壓低呼吸、茍活于人下的獵戶。
……
晨霧未散,山林猶如沉睡的巨獸,吐息間彌漫著濕潤的寒意。
楚寧踏著露水而行,步伐穩(wěn)健無聲,宛若林中幽影。
林間寒氣凜冽刺骨,他卻僅著一襲單薄布衣,衣袂微動(dòng),背脊隱隱泛著淡淡的石光冷芒。
《糙石硬功》大成之后,血肉如石,皮膜如甲,尋常寒意早已難侵其身。
他停步于林隙之間,反手取下背后長弓,指腹輕撫弓身。
這弓通體漆黑,沉穩(wěn)內(nèi)斂,弓弦細(xì)若銀絲,在微光中閃爍寒輝——乃是其父生前自縣城鐵匠鋪購得的硬弓,重二十斤,拉力達(dá)三百斤以上,曾是獵戶間的利器。
而今握于楚寧手中,卻如臂使指,毫無滯澀。
隨著弓術(shù)的預(yù)支成功,他的感知悄然發(fā)生蛻變。
風(fēng)的流向、草葉的抖動(dòng)、枝頭飛鳥的振翅之聲,全都在耳中清晰無比,連地面上新鮮的獸跡也一眼可辨。
這不僅是預(yù)支的術(shù)法記憶,更像是血脈中覺醒出的獵者本能。
他微微閉目,吐息如綿,驟然搭箭開弓,動(dòng)作行云流水,幾無聲息。
空氣在剎那緊繃。
“嗖——!”
箭矢破空,穿透三重灌木,精準(zhǔn)釘入白狐咽喉。
那畜生甚至來不及嗚咽,便軟倒在地,純白皮毛未染半分血污。
“第七只。”
楚寧收弓上前,拎起雪狐后頸。
皮毛入手溫潤如暖玉,正是寒冬里達(dá)官貴人最愛的珍品。
“這下就有錢請(qǐng)郎中為阿姐治病了,還能把破屋修繕一下。”
他嘴角微揚(yáng),將獵物塞入麻袋。麻袋已鼓脹不堪,除了雪狐,還有兩只銀貂、三張火狐皮,俱是一箭封喉。
……
楚寧肩扛沉重麻袋,步入東市。
與西市酒樓林立、紙醉金迷的繁華截然不同,這里仿佛是城市被遺忘的一角,陰濕與喧囂交織,混雜著**的菜葉味與人聲鼎沸的市井氣息。
破舊石板路泥水交錯(cuò),污水蜿蜒流淌,沿街?jǐn)傌湐D得水泄不通,叫賣聲嘶啞如破鑼亂響,透著一股力竭的疲憊。
身著粗布短打的苦力背著麻包來回穿梭,肩上布條早已汗?jié)n斑斑;挎著破籃的老婦蹲在角落,面前只剩幾棵打蔫的青菜,眼神卻空茫麻木,仿佛早已看透興衰冷暖。
熙攘人流中,貧苦如塵,掙扎如蟻。
眾生百態(tài),在這片混亂的土地上生生碾碎,皆被沉重世道壓彎了脊梁。
乞丐蜷縮墻根啃著糠餅,見武者佩刀經(jīng)過,慌忙縮成團(tuán)發(fā)抖。
楚寧默然前行,目不斜視,卻在心底默默記下這人間風(fēng)霜,徑直走向最里側(cè)的沈記皮行。
掌柜是個(gè)干瘦老頭,正瞇眼撥弄算盤,見楚寧卸下麻袋,懶懶掀了掀眼皮:
“野兔皮三文一張,山雞......“
話音未落,便戛然而止。
麻袋傾倒,一張張雪狐、銀貂的上好皮毛鋪撒而出,在昏黃燈光下泛著溫潤光澤,如銀雪般晃人眼目。
老頭喉頭一緊,忍不住咽了口唾沫,干枯的手指顫顫巍巍地探向一張雪狐皮,指尖觸及箭孔,驟然一驚:
“一箭穿喉?這、這手法……”
“開價(jià)。”
楚寧抱臂而立,神情淡漠,眼角余光掃向門外。
幾名佩刀武者正縱馬過街,馬蹄飛濺,泥水潑了站在攤邊的老婦一身,老婦身軀一震,卻連聲都不敢吭,低頭縮身于墻角。
老頭咽了咽唾沫,眼底貪婪一閃而逝:
“雪狐皮……五兩,銀貂四兩,火狐嘛……”
“你當(dāng)我頭一次打獵?”
楚寧冷笑,身形微俯,手指一動(dòng)便要將皮貨重新裝袋。
掌柜臉色一變,急忙伸手?jǐn)r他,剛碰到楚寧衣角,便被反手一扣,手腕骨“咔”地一聲發(fā)出脆響,疼得他一聲慘叫,險(xiǎn)些跪倒在地。
“雪狐市價(jià)十兩,銀貂八兩。”楚寧甩開他的手,語氣冷硬如鐵,“趙記皮行都沒你黑。”
說罷,他利落地將皮貨裝袋,肩頭一扛,轉(zhuǎn)身便走。
掌柜滿臉冷汗,捂著手腕哆嗦半天才緩過神來,望著楚寧遠(yuǎn)去的背影,臉上一會(huì)兒扭曲,一會(huì)兒惶恐。
正要開口爭辯,楚寧忽然聽見身后傳來一聲輕笑:
“小伙子,火氣不小啊。”
聲音懶散低沉,卻隱隱帶著幾分玩味。
他猛地轉(zhuǎn)頭,只見門檻陰影中倚著一人。
那人身著剪裁考究的錦衣,風(fēng)塵未染,拇指上一枚翠綠扳指,正在緩緩碾動(dòng),發(fā)出細(xì)碎咯吱聲。虎口處有厚繭如鐵,顯然不是繡花枕頭,而是真正握過兵器、出過殺招的狠人。
楚寧心頭一緊,腳步后撤半寸,手指悄然貼上腰間短刃。
錦衣男子看似隨意,卻步步逼近,走到攤前,蹲下身指尖輕觸那張雪狐皮,緩緩順著箭孔抹過:
“這皮……下手極準(zhǔn),箭入三寸卡骨,斷筋不裂皮,連毛都未炸開。”
他忽地抬頭,嘴角微揚(yáng),虎口的厚繭不輕不重地蹭過楚寧手背,一股若有若無的壓迫撲面而來:
“這不是普通獵戶能練出來的手。青陽縣藏不了你這樣的箭法,小子,你身上……沾過人命吧?”
楚寧眼神微冷,終于甩開掌柜的手,將麻袋重新扛上肩,語氣冰寒:
“你是誰?是來買皮,還是買命?”
男子朗聲一笑,拱手不疾不徐地道:“鄙姓沈,單名一個(gè)‘硯’字。”
他頓了頓,意味深長地掃了他一眼,語氣一轉(zhuǎn):
“平日做點(diǎn)皮貨生意,偶爾也替些貴人尋些稀罕玩意。”
說到這,他忽然低聲湊近,嗓音仿佛從衣縫中滲出:
“比如……青瞳雪狐。”
楚寧心中微震。
那不是尋常之物,而是傳說中的極北靈獸。據(jù)傳其雙目碧青通透,蘊(yùn)藥性,可煉入長生秘方;皮毛更是罕見奇寶,水火不侵,入甲如云錦。
三月前,青州深山驚現(xiàn)青瞳雪狐,引得州府懸下千金懸賞,一時(shí)之間無數(shù)武者涌入山林,卻至今無一人得手,甚至不少人杳無音訊,連骨頭都未尋見。
“小兄弟今日獵的不過是凡品,但這一手箭術(shù)......“沈硯目光灼灼,“值得沈某賭一把。”
沈硯仰頭大笑,袖袍一抖,一袋沉甸甸的銀錠啪地落在柜臺(tái)上:
“雪狐十兩,銀貂八兩!若你能每月供貨上等,我出雙倍!”
話音未落,一張朱紅契書也隨手甩出,紙墨猶新,印章鮮亮。
在那官印旁,一道火漆私印赫然壓著“王”字。
楚寧瞳孔驟縮,指尖輕顫。
那是王家印記。
那個(gè)逼死他父親、將楚家逼入絕境的青陽縣頂級(jí)世家,那場(chǎng)“債”之下的陰影,如今又一次直面而來。
他猛地攥拳,骨節(jié)炸響。
耳邊仿佛又傳來那疤臉漢子獰笑著的低語:
“四兩銀子?你姐的賣身錢,可不值這個(gè)數(shù)……”
楚寧深吸一口氣,壓下翻涌怒意,低頭細(xì)細(xì)翻閱契書。
條文清晰,數(shù)目公允,竟無絲毫陷阱。
這不是試探,也不是明搶,而是**裸的利誘。
他沉吟不語。
如今狩獵是他唯一的生計(jì),而一個(gè)高價(jià)、穩(wěn)定的銷路,對(duì)現(xiàn)在的他而言,無疑是雪中送炭。
秋風(fēng)自門外卷入,裹著一地枯葉拍打在柜邊,麻袋中的狐皮微微翻動(dòng),如輕聲催促。
沈硯卻不急,自顧自斟了一杯冷茶,茶盞輕轉(zhuǎn),波紋不蕩,手腕穩(wěn)如磐石。
楚寧終于點(diǎn)頭,按下手印。
“現(xiàn)銀結(jié)清,不賒不欠。”他說。
銀袋入手,沉如砣鐵,冰涼觸感幾乎灼手。
沈硯撫掌一笑:“爽快!”
一旁的掌柜已癱坐在地,臉色灰白,冷汗浸透衣衫。
楚寧目光掃過銀袋,忽而冷笑一聲:
“沈老板就不怕血本無歸?”
“風(fēng)險(xiǎn)越大,利越高。”沈硯撫著扳指,笑意漸深,“三日后北山有青瞳雪狐的獵殺隊(duì),少俠若有興趣……”
“沒興趣。”楚寧轉(zhuǎn)身告辭,沒入人群。
他并非真的不動(dòng)心。
青瞳雪狐,其血其骨皆為異寶,若能得之,足可換一生清貧為富貴。
但那“王”字私印,像灼眼的烙鐵,令他本能地警惕。
他知道,與虎謀皮,必先藏住咽喉。
沈硯的笑像毒蛇吐信,楚寧捏緊錢袋。這世道,哪有無緣無故的善意?但眼下,他需要銀子,更需要實(shí)力。
楚寧目光如刃,眸中映著人潮翻涌,卻早已心無旁騖。
王家的債,暫時(shí)被銀兩壓下。
可楚寧隱隱察覺,王家的真正目標(biāo),或許并不是他——而是阿姐。
這一刻他愈發(fā)清晰地意識(shí)到,自己依舊太過渺小,無力撼動(dòng)龐然世家。
王家那些入品武者,可裂碑?dāng)嗍拖褚槐鷳矣陧旈T的利劍,隨時(shí)可能落下,將他連同他為守護(hù)的一切一并斬?cái)唷?/p>
他低頭,指節(jié)緩緩收緊,緊握弓身,如同握住命運(yùn)的咽喉。
《百步穿楊》的償還之路已過半。
一旦完成……
他便將踏入武館,再度啟動(dòng)混元神令,預(yù)支一門入品武學(xué)!