深一腳淺一腳地出了門，回到院子，遠遠地，凌姨娘就看到愁眉不展的章嬤嬤。

章嬤嬤看到凌姨娘這副披頭散發的模樣，眼底閃過一絲鄙夷，隨即上前一步，假裝關心地扶住了她：

“姨娘，您還好么？夫人剛剛下令：您連日侍奉辛苦，需在院中好生靜養。自即日起，無夫人特許，姨娘不得擅出院門一步。”

什么？

這分明就是軟禁！是蘇氏的警告和報復！

凌姨娘只覺得一股寒氣從腳底板直沖腦門，凍得她渾身發抖。

章嬤嬤扶穩了她，將她攙進了內室。

在暖黃的燭光映照下，凌姨娘那雙失神的眸子里，驟然翻涌起一股怨毒與狠戾。

甚至讓一旁的章嬤嬤，都忍不住打了個寒顫。

凌姨娘死死抓住章嬤嬤的手，每個字都像是從牙縫里擠出來：

“嬤嬤……傅九闕那個孽種……不能再留了！一次、兩次！不能再有第三次！”

她聲音嘶啞，如同厲鬼索命，“侯爺已經起疑了，蘇氏這個賤人更是恨不得吃我的肉！再等下去，一旦讓他們知道真相……”

“動手！必須在他把真相捅出去之前，弄死他！”

房間里，燭火不安地跳了一下，將兩人扭曲的身影投射在冰冷的墻壁上。

……

蘇氏拖著沉重的步子回到自己的東院正房。腳上那雙軟底繡鞋踩在冰涼的石磚上，每一步都像墜著鉛塊。

貼身丫鬟迎上來想替她更衣，被她不耐地揮開。

她直接走到靠窗的紫檀雕花榻邊，幾乎是跌坐下去，沉重的云錦外袍堆在腰腹間，襯得她臉色更差。

窗外的天色早已黑透，廊下掛著的燈籠透進來昏黃的光，更顯得室內一片冷寂。

然而，身體越是困頓，心底燒著的那團疑火和憤怒就越是焦灼。

凌姨娘。

這個名字像根毒刺，狠狠扎在她心里最軟弱處，又攪得她不得安寧。

“黎嬤嬤！”蘇氏猛地直起身。

一直守在簾外廊下的黎嬤嬤立刻掀簾進來，步伐穩健無聲，一張老臉在昏暗的燈火下顯得格外沉靜：“夫人，老奴在。”

蘇氏盯著她，眼神銳利得像要剜開什么：“給我立刻派人，從今日起，凌氏那個賤人院子里，一只蒼蠅飛進飛出，我都要知道得清清楚楚。她見了誰、說了什么、連夜里點了幾次燈、有沒有說夢話，都給我一字不漏地記下來！另外，她這些年貼身伺候的人，不管現在在哪，都給我重新揪出來，挨個盤問！”

黎嬤嬤眼皮都沒眨一下，立刻垂首：“是，夫人放心。老奴這就去安排最穩妥的人手，日夜輪值。”

“還有！”蘇氏打斷她，身體微微前傾，指甲幾乎要摳進榻邊堅硬的紫檀木里，“給我往深里挖！挖她這十幾年來，在傅長安身上，到底都動了什么手腳！是往死里毀他？還是妄圖從我身邊搶走他？”

黎嬤嬤呼吸微凝，用力點頭：“老奴明白。定會查個水落石出。”

蘇氏深吸一口氣，胸口那股滯澀的濁氣才略微順暢了些。

她重新靠回引枕，疲憊地閉上眼，但緊繃的線條并未放松，過了一會兒，才又沉沉開口：“至于那個礙眼的庶子傅九闕，不過是個扶不上墻的阿斗，頂著張狐媚子生的臉罷了。必要的時候，處理干凈些。”

黎嬤嬤這次回答得更快，語氣毫無波瀾：“老奴謹記。”

夜色濃得像化不開的墨汁，漸漸包裹了整個侯府。

當最后一絲燈光在西院深處的閬華苑熄滅后不久，一個人影悄無聲息地從寢室的拔步床上坐起。

傅九闕側過頭，幽深的目光落在枕邊熟睡的孟玉蟬臉上。

妻子呼吸均勻平緩，顯然已沉入夢鄉，帶著暖意的馨香縈繞在他鼻端。

他靜靜看了片刻，確認她呼吸并無一絲紊亂，這才輕輕掀開錦被一角，赤足無聲地踏在地毯上。

月光被厚重的云層遮蔽，臥房內幾乎伸手不見五指。

但，這黑暗對他形同虛設。

他走到臨著內院花園的支摘窗邊，無聲地打開了半扇窗。

一股帶著夜露濕氣的冷風灌入，激得他裸露的皮膚瞬間繃緊。

幾乎就在同時，一只裹在黑布里的手從窗外無聲地遞進來一份薄薄的信封。

指尖干凈，帶著一絲幾乎察覺不到的室外寒氣。

窗外的聲音壓得極低，只有氣流的震動鉆入傅九闕耳中：“爺，查到了。”

傅九闕沒有說話，修長的手指接過信封。

窗外的黑影如同被夜色吞沒，瞬間消失不見。他輕輕合攏窗戶，隔絕了內外。

沒有點燈。

他走到離床鋪最遠的角落，背對著孟玉蟬，靠著墻壁站定。

指尖熟練地撕開信封封口，抽出里面薄薄一張素色箋紙。

借著窗外微弱到幾乎不存的天光，他凝神看去。

查：傅長安，確為侯爺傅隆珅親子無疑。舊年穩婆多人佐證，胎記、出生時辰等歷歷可考。

查：傅九闕（您），身系侯府血脈無疑。凌氏孕期諸事（用藥、產期）皆有據可查，當年參與接生人等皆無異詞，絕無外調之嫌。

沒有長篇累牘的鋪陳，只有這兩行字。

每一個字都像是燒紅的烙鐵，燙在傅九闕漆黑的眼底。

他盯著這兩行字，面無表情。只有那握著信箋的手指，指節因為用力而微微泛白。

良久。

他唇邊緩緩勾起一抹極其細微、又帶著無比冰冷的弧度。

那不是笑，是恍然大悟后的譏誚。

不是非親生？

所以……只能是身份互換。

荒謬絕倫的真相如同一道閃電，瞬間劈開了眼前厚重的迷霧。

傅長安才是凌姨娘十月懷胎生下的兒子，而他傅九闕，根本就不是什么庶子！

他是蘇氏的孩子。

他才是真正的長慶侯世子！

只有這樣，一切才說得通。

他緩緩走到房間中央那張黃梨木翹頭案邊。

案上放著一盞未點燃的燭臺。

他拿起火折子。

“嚓——”細小的火苗跳躍而起，幽幽地映亮了他半邊臉，也映亮了那雙深不見底的眸子。

他從容地將那張信箋，湊近跳躍的火苗。

殘酷的事實，隨著紙張化為黑色飛灰，點點飄落。

火光映在他臉上，明明暗暗。

最后一點火星湮滅在空氣中。