蕭臨淵將青禾抱到臨窗的軟榻上，指尖輕輕拂過她哭紅的眼尾。

窗外雨打芭蕉，燭火在他輪廓分明的側臉上投下搖曳的陰影。

“禾禾，朕把椒房殿的親信都處置了。”

“梅閣的事，是皇后一手策劃。”

他聲音低沉，帶著未散的殺伐之氣。

“但謝明棠，朕不會動她。”

青禾仰起小臉，發現素來凌厲的帝王眼中竟帶著罕見的疲憊。

“禾禾，朕從來殺伐果斷，對于違逆心意之人，殺之，絕不手軟！”

“可是謝明棠不一樣，她不僅僅是皇后這么簡單，她對朕有恩。”

他摟緊了懷里的小姑娘。

“朕很小的時候，母妃是最受先帝寵愛的女子。”

“母妃溫柔，冊為柔妃，朕也是最受寵的皇子。”

“朕十歲那年……”

他突然開口，嗓音沙啞得不成樣子：

“貴妃誣陷母妃私通，朕那個父皇生怕傳出什么風言風語，迫不及待將朕和母妃扔進冷宮。”

燭火“啪”地炸了個燈花，映出他眼底翻涌的暗潮。

“冷宮的冬天很冷，母妃把最后一件狐裘給了朕，自己卻凍壞了肺。”

他無意識地摩挲著青禾腕間的銀鈴：

“十三歲那年，母妃死的那晚，朕攥著她寫的血書，赤腳跑過九重宮門，跪在那個男人面前。”

“那夜，先帝還在貴妃榻上醉生夢死。”

“朕拼死將血書遞到那個男人面前，看著先帝的痛苦和后悔，朕覺得可笑極了！”

“遲來的深情比什么都輕賤！”

“但朕也知道，朕成功了，成功從泥沼爬出了第一步。”

青禾突然伸手捂住他的嘴，眼淚滾落在他掌心：“別說了……”

蕭臨淵握住她顫抖的手指，吻了吻她的眉心：“朕必須讓你明白。”

“謝明棠，是朕還是皇子時，最好的盟友。”

“謝家不看好朕，可是她卻一意孤行，帶著豐厚的嫁妝嫁給了朕。”

“她說，她理解朕的野心和抱負，她也一樣。”

“而恰好她還喜歡朕，所以她嫁的義無反顧。”

所以這十二年，他們是最相敬如賓的夫妻。

雨聲漸急，他的聲音混著水汽：

“后來北境之戰，朝中克扣糧餉。”

“可笑朕在戰場上廝殺，朝中明爭暗斗，才供不出前線的兵馬和糧草。”

“朕的將士手上帶著凍瘡，為國家廝殺。”

青禾突然撲進他懷里，淚水浸濕了龍紋衣襟。

“那后來呢？”小姑娘聲音帶著哽咽。

“最艱難的那個冬日，是謝明棠變賣了所有的嫁妝，求了所有能求的人，為大軍送來物資。”

“雖然杯水車薪，可是朕很感激這杯水。”

她想起初見謝明棠時，那個端莊皇后眼中深藏的寂寥。

男人抬起懷中女孩的下巴，吻了吻此刻帶著心疼的水眸：

“所以禾禾，你是朕最愛的人，朕的命都能給你。”

“可是皇后的體面，一定是謝明棠的。”

“朕可以斬斷她的爪牙，卻不能折了她的脊梁。”

“我懂。”

青禾輕輕吻住他顫抖的唇，“陛下重情重義，才是臣妾愛的蕭郎。”

“禾禾懂的” 她輕聲道，摸著男人眉心的痕跡，吻了上去：

“就像這道疤，是陛下從泥沼爬出的勛章。”

蕭臨淵渾身一震，低頭吻她發頂：

“傻姑娘，朕留著她的體面，卻早將這顆冷硬的心，連帶著奪嫡時的血與淚，都捧給了你。”

他指腹劃過她唇畔：“你看，如今朕的掌心只有你的溫度，再無當年冷宮里的冰。”