壽宴當日。

棠鯉雇了輛馬車，照常從稱心如意樓出發。

行到半途，對面一輛失了控馬車橫沖直撞而來。

畫竹親自上陣，勒緊馬繩險之又險地避開。

畫竹重新進了車廂，頗為擔憂：“還剩約莫一刻鐘的路程，不知還會不會有意外。”

“不會有了。”

棠鯉搖頭，說得篤定。

若再有意外，就太刻意，傻子都知道有問題。

果然，接下來一路順遂。

棠鯉順順當當地到了太安王府外。

她剛下馬車，乘坐另一輛馬車的趙松和就帶著孩子們迎了上來。

趙松和語氣不悅：“你怎么才到？”

棠鯉不理他，直接交了請帖入府。

趙松和不得不急忙跟上。

今日來賀壽的人極多，放眼望去，全是難以在外遇上的達官貴人。

趙松和的視線不停在人群中游移，似在尋找什么。

終于，他的目光停住了，拉著孩子的手忍不住用了力氣。

趙元婕仰頭看他：“爹，你捏疼我的手了。”

趙松和連忙松開：“爹太緊張了。”

他看向棠鯉：“阿鯉，那邊有我鴻鵠書院的先生，我先帶著孩子去向先生問好。”

棠鯉頷首，站在原地看著他走遠。

王府規程嚴苛，賓客帶來的禮物先要經過門房登記查驗，排查危險才能送進來。

棠鯉來得算晚，查驗的隊伍排出了好長一截，約莫要等上好一會兒。

站在原地等不合適，她知道王府里有歇腳的花亭，正想請個侍女前來領路，就聽見身后有人喊她名字。

回頭一看，竟是王茴與沈從微。

她兩怎么湊在一起了？

“王娘子，沈掌柜。”

棠鯉忍不住多看了面色蒼白的沈從微一眼，問道：“沈掌柜身體不適？”

沈從微勉強一笑，搖了搖頭：“近日有些苦夏。”

棠鯉一眼就看出沈從微在說謊，但人家既不愿說，她更不好追問。

王茴隨口一問：“棠掌柜在等壽禮過查驗？”

不等棠鯉回答，王茴就又說：“等那玩意做什么？它又不能長腳跑，咱們先去內院向太安王妃請安，等會兒自有人給咱們送來。”

棠鯉想到確實不能盯得太緊，以免某些有心人不好下手，便點頭同意。

三人結伴而行。

見到太安王妃后，王茴親親熱熱地喊了聲‘姑祖母’。

霎時間，棠鯉看王茴的眼神就變了。

難怪王茴之前給她出主意時底氣那么足，原來還和太安王府有這么一層關系。

棠鯉沒有湊上去。

她只和其他人一起，向太安王妃遠遠地磕了個頭。

兩人的視線在半空交匯，太安王妃微不可見地朝她點了下頭。

棠鯉心情立時變得開闊。

她知道，太安王妃此舉是安她的心，讓她只管放手去做。

昨日她自顧自說了那么一通，太安王妃不見得會信她的一面之詞，定然會派人去查。

可她未說一句假話。

確實有人多次嘗試毀壞壽禮，而她也報了好幾次官。

再怎么查也得不到第二個答案。

時間過得很快。

一眨眼間就到了獻禮環節。

棠鯉因身負太子‘壽禮’之責，位次被安排在一眾官家小姐中間，與王茴同桌。

而位次最前的不是王爺王妃，就是郡主世子。

宗云裳就坐在太安王妃左手下邊第三個位置。

看到宗云裳，棠鯉就想起了趙松和與孩子。

入座之前，她問過王府管家，管家說趙松和與孩子被安排在院子外的宴席上。

不知這兩人碰上面沒有？

禮官依照座次喊人獻禮。

“請云裳郡主獻禮——”

宗云裳站起身：“云裳祝王妃娘娘福如東海，壽比南山，福壽綿長，此物是云裳命人日夜精制，望娘娘喜歡。”

底下仆婢抬上來一個很普通的箱子。

棠鯉覺得很有些眼熟。

箱子被打開，里面是一株桃樹擺件。

棠鯉驚訝地眨了眨眼：“這——”

她不由看了眼太安王妃。

宗云裳還在滔滔不絕地為這個擺件編造來歷與寓意。

不明真相的賓客紛紛贊揚宗云裳心思奇巧，再夸齊王有個好女兒。

除棠鯉外，無人發現上邊壽星的臉色已變得很不對勁。

聽見棠鯉的動靜，王茴轉頭問：“怎么了？”

棠鯉搖了搖頭，收回視線：“沒什么，可能是湊巧吧。”

什么湊巧不湊巧的？

王茴面露狐疑，卻因場合特殊不好多問，又將頭轉了回去。

禮官喊到最后，才喊到棠鯉的名字。

“請稱心如意樓棠掌柜代太子殿下獻禮——”

棠鯉起身。

奴仆又抬上來一個木箱。

在場賓客紛紛露出期待的目光。

奴仆打開箱子，席間先是一片靜默，隨后響起竊竊私語。

太安世子妃憤怒起身：“好一個棠掌柜！好一個稱心如意樓！誰給你的膽子，竟敢如此戲耍太安王府？！”

棠鯉茫然回首，當看見箱子里的東西后，當即皺眉：“此物不是民女所制壽禮！”

世子妃皺著眉喚來負責查驗的小廝。

小廝看了看箱子，然后道：“這個箱子就是她帶進府中之物，但是奴才查看時，東西是完好的，怎么會突然碎了呢？”

棠鯉抿唇，堅持：“這不是民女所帶之物。”

她說罷，抬眸看向宗云裳那邊，先是困惑不解，隨后恍然大悟。

“壽禮應當是拿錯了。”

“先前云裳郡主獻禮時，民女便覺得眼熟，如今一看，這一份是云裳郡主的，先前那份才是我的。”

宗云裳嗤笑一聲，揚了揚下巴不屑道：“真是什么人都敢攀咬本郡主，本郡主懶得與你分辨，真相如何，想必在座各位心中自有定論。”

宗云裳推諉不認，棠鯉早有預料。

從剛才宗云裳獻禮時她就明白了一切。

她不知從何處偷了她的圖紙，依樣畫葫蘆，粗制濫造地做了個大差不差的桃樹擺件，再讓人暗中交換，并將換來的直接砸碎。

賭的就是她拿不出證據證明哪個才是她的。

棠鯉滿臉不屈，眼眶泛紅：“民女就事論事罷了，何曾攀咬郡主？郡主既拿錯了東西，換回來便是。”

宗云裳勾了勾唇，姿態閑適，面上帶著看好戲的表情。

“好啊，你既說東西是你的，你可有證據？”