慶功宴后,一眾勛貴也展開了行動(dòng)。
奉天殿上皇帝擲地有聲的旨意,如同懸在脖頸的利刃,縱使心中百般不愿,也只能強(qiáng)壓不滿著手操辦。
國(guó)公府、侯府的管家們連夜翻出泛黃的地契賬簿,清點(diǎn)能抽調(diào)的人手銀錢;各家子弟被匆匆從歌樓酒肆喚回,換上素色短打,帶著師爺文書直奔鬧市。
晨光未散,朱雀大街的告示墻上已貼滿朱紅榜文。
“曹國(guó)公府招募伐木工人,需前往遼東伐木,愿去者先給安家費(fèi)二十兩!”墨跡未干的布告前,人群如蟻群般涌來,卻又透著遲疑。
白發(fā)蒼蒼的老石匠念完告示,手一哆嗦:“遼東?那地兒冬天能把鼻涕凍成冰碴子,去年逃荒回來的流民說,好多人凍死在雪窩子里……”
“可不是嘛!”賣炊餅的婦人擠在人群里,把孩子往身后拽了拽,“聽說那鬼地方還有好多外族,韃子還時(shí)不時(shí)來搶人,去了怕是有命掙沒命花!”
這話引得眾人竊竊私語,幾個(gè)原本躍躍欲試的年輕漢子也停下腳步,臉色發(fā)白。
但宋國(guó)公府的鑼聲很快打破了僵局。
管事的老仆扯開嗓子喊道:“包吃包住,每日酒肉管夠!月錢十兩,滿一年另有賞銀!”
人群中頓時(shí)響起抽氣聲。
一個(gè)瘸腿的老兵突然撥開人群,露出殘臂上猙獰的傷疤:“老子在戰(zhàn)場(chǎng)上撿回條命,十兩銀子能讓婆娘孩子吃三年飽飯!拼了!”
這一聲吼如***,幾個(gè)窮得叮當(dāng)響的漢子跟著往前擠。
城郊趕來的佃戶攥著磨得發(fā)亮的斧頭,嘴唇發(fā)顫:“家里揭不開鍋了,凍死餓死都是死……說不定能活著掙筆大錢回來……”
牙行里更是熱鬧非凡,牙儈們拍著胸脯蠱惑:“怕什么?國(guó)公府的船隊(duì)能護(hù)著你們!去遼東砍幾年樹,回來就能置地娶媳婦!”
正當(dāng)招人工作如火如荼時(shí),商賈們的嗅覺已敏銳地捕捉到商機(jī)。
當(dāng)鋪掌柜連夜取出封存的銀錠,綢緞莊東家遣散了聽曲的賓客,連平日里只做小本生意的米糧販子,都揣著算盤往國(guó)公府方向奔去。
“這可是跟著公侯勛貴的大買賣!”泰和布莊的王掌柜將算盤拍得噼啪響,“聽說是朝廷準(zhǔn)備在遼東開設(shè)造船廠,遼東的杉木、松木,運(yùn)過去做成船板,再轉(zhuǎn)手賣給官府,起碼翻三倍利!”
此言一出,茶樓上的商人們紛紛交頭接耳,有人擔(dān)憂道:“勛貴們吃肉,咱們喝湯怕是都難。”
但很快被嗤笑駁回:“只要搭上國(guó)公府的線,就算當(dāng)個(gè)中間人,抽些過路費(fèi)也夠吃十年!”
“人家巴不得咱們跟上去呢,這樣能更快招收工人,開始動(dòng)工!”
眾人聽后紛紛點(diǎn)頭,眼中也閃過熾熱光芒。
次日清晨,曹國(guó)公府門前除了應(yīng)聘的百姓,還多了不少乘轎而來的富商。
綢緞莊、糧行、木材鋪的東家們爭(zhēng)相遞上拜帖,言辭懇切:“愿為國(guó)公府采買工具物料”。
甚至有精明的牙商當(dāng)場(chǎng)承諾,可憑人脈從江南調(diào)集經(jīng)驗(yàn)豐富的伐木工,只求在招工文書上掛個(gè)名。
更有膽大的商賈私下串聯(lián),盤算著在遼東開設(shè)臨時(shí)貨棧。
“工人們要吃飯穿衣,工具損耗也需補(bǔ)充。”鹽商李老爺捻著胡須低語,“咱們提前囤好物資,到時(shí)候……”
話音未落,眾人已心照不宣地笑起來。
這場(chǎng)由勛貴掀起的招工浪潮,迅速裹挾著京城商賈入局,一時(shí)間引得京師沸騰,百姓心動(dòng)不已。
畢竟招工的人越來越多,開出的待遇一個(gè)比一個(gè)好,而且更有甚者已經(jīng)離開京城前去其他地方招工!
前往遼東伐木,儼然成為了當(dāng)下最火熱的話題。
但是問題在于,那是遼東啊!
出了名的苦寒之地,貧寒之地,百姓難免心生畏懼。
可當(dāng)曹國(guó)公府亮出二十兩白花花的安家費(fèi),宋國(guó)公府拋出月錢一兩的告示,恐懼便在真金白銀前節(jié)節(jié)敗退。
商賈們更推波助瀾,糧行承諾隨行供應(yīng)細(xì)糧,布莊甩出每人兩套羊皮襖,連棺材鋪都打出“若有不測(cè),喪葬費(fèi)用全免”的招牌。
比如曹國(guó)公府的待遇最為優(yōu)厚,確定前去遼東立刻就能拿到一筆二十輛的安家費(fèi),去了之后包吃包住還有工錢可拿,一年結(jié)算一次工錢少說十兩打底,這干一年就三十兩了啊!
尋常百姓就算出去做工一年,也不過掙得五兩碎銀,勉強(qiáng)糊口而已。可如今勛貴們開出的價(jià)碼,竟能讓他們?nèi)甑氖杖氲值眠^過去半生。
有人掰著指頭算:二十兩安家費(fèi)能還清祖上傳下的高利貸,十二兩月錢足夠妻兒每日吃上白面饅頭,滿一年額外的賞銀還能置幾畝薄田。
這般誘惑,讓蜷縮在漏風(fēng)茅屋里的佃戶、街頭賣苦力的腳夫,甚至是靠典當(dāng)度日的破落戶,都紅了眼睛。
畢竟在這世道,能讓全家吃飽穿暖、孩子念上書的機(jī)會(huì),比遼東的暖陽還要稀罕。
消息如野火般燒遍四鄉(xiāng),流民背著破襖、揣著冷硬的窩頭往京城涌來。
明知遼東是苦寒死地,可面對(duì)能讓全家吃飽穿暖、甚至改變命運(yùn)的真金白銀,又有多少人能抵擋這致命的誘惑?
**與恐懼在人群中激烈交鋒,有人攥著告示猶豫再三后搖頭離去,也有人咬咬牙在文書上按下血紅手印。
暮色降臨時(shí),招募臺(tái)前仍排著長(zhǎng)隊(duì),燈籠的光暈里,百姓們的嘆息與期待交織,在寒風(fēng)中飄向未知的遼東。
李景隆與徐增壽累了個(gè)半死,好不容易尋個(gè)空閑,就直奔東宮而來。
朱高熾與朱雄英倒是閑得很,懶洋洋地癱在躺椅上面曬太陽。
見此情形,李景隆頓時(shí)咆哮道:“你們兩個(gè)畜生,還在這兒曬太陽!”
“對(duì)啊!明明就是你們挑起來的禍?zhǔn)拢 毙煸鰤垡脖г共灰选?/p>
朱高熾瞥了二人一眼,笑罵道:“這對(duì)勛貴而言是一樁好事,對(duì)你們來說更是天大的好事!”
聽到這話,徐增壽與李景隆對(duì)視了一眼,立刻訕笑著上前,露出諂媚笑容。
“小胖殿下,具體怎么個(gè)‘好’?”
“朝廷開發(fā)遼東與黑龍江流域,是為了擴(kuò)展東海貿(mào)易。”朱高熾輕笑道,“你們先行一步打好根基,等到商路貫通之后,還會(huì)愁銀子花嗎?”
這倒是事實(shí),不過吸引力不大。
“再者,水師都督府成立,繼續(xù)精英骨干,你們覺得會(huì)挑誰進(jìn)去?”朱高熾笑瞇瞇地開了口。
聽到這話,徐增壽與李景隆頓時(shí)咽了口唾沫,眼中滿是興奮之色。
話都說到了這個(gè)份兒上,朝廷還能挑誰?
當(dāng)然是他們這些勛貴子弟啊!
就算是“投桃報(bào)李”,他們也也希望進(jìn)入水師都督府!
這可是一個(gè)全新的軍事機(jī)構(gòu),建功立業(yè)的機(jī)會(huì)可多著呢!
“回去告訴所有勛貴子弟!”朱高熾提醒道,“把這件事兒辦好了,以后少不了他們的前程!”