天津,此際更確切的稱謂應(yīng)為天津衛(wèi)。
溯其根源,天津的傳奇早在隋朝便已開篇。
當(dāng)隋煬帝楊廣征發(fā)百萬民夫貫通京杭大運(yùn)河,南運(yùn)河與北運(yùn)河在華北平原的褶皺處交匯,形成了史稱“三會(huì)海口”的水運(yùn)樞紐。
自此,這座因水而生的城市,便如同棋盤上的關(guān)鍵落子,牽動(dòng)著南北漕運(yùn)的命脈。
唐代詩人筆下“云帆轉(zhuǎn)遼海,粳稻來東吳”的盛景,正是天津作為水陸要沖的生動(dòng)寫照。
時(shí)光流轉(zhuǎn),金朝在此設(shè)立“直沽寨”,冷兵器時(shí)代的烽煙為這片土地烙下軍事印記。
至元朝定都大都,海津鎮(zhèn)的名號(hào)響徹朝野,每日數(shù)百艘漕船在此裝卸轉(zhuǎn)運(yùn),將江南的糧米源源不斷輸送至北方。
馬可·波羅在游記中驚嘆的“東方商埠”,正是彼時(shí)天津作為漕運(yùn)中樞的輝煌見證。岸邊林立的貨棧里,江南的絲綢、景德鎮(zhèn)的瓷器與塞北的皮毛在此交易,空氣中永遠(yuǎn)浮動(dòng)著海鹽與香料混雜的氣息。
大明王朝建立之后,洪武年間設(shè)立的天津三衛(wèi),不僅構(gòu)筑起拱衛(wèi)京畿的軍事屏障,更將其推上歷史新高度。
作為京杭大運(yùn)河北段的終點(diǎn),這里既是漕船停泊的港灣,也是商賈云集的重鎮(zhèn),每日往來的商船揚(yáng)起如云帆檣,將南方的物資源源不斷輸送至幽燕大地。
此刻,一輛輛馬車緩緩駛?cè)胩旖颍侵旄邿胍恍械诌_(dá)。
隊(duì)伍四周,羽林衛(wèi)禁軍戒備森嚴(yán),不時(shí)以警惕的目光環(huán)顧四周。
羽林衛(wèi)之后,身著統(tǒng)一棲霞鎮(zhèn)工人服飾的上千精英骨干,精神抖擻,步伐整齊劃一。隊(duì)伍前端,王二狗與李二牛作為工廠之楷模,領(lǐng)隊(duì)前來天津,著手新廠建設(shè)。
二人身著工人服,與眾工人一樣,短發(fā),無須,體格強(qiáng)健,目光堅(jiān)定。
前方的馬車內(nèi),朱高熾舒適地臥于柔軟的棉墊之上,整個(gè)人顯得格外悠閑懶散。
李景隆與徐增壽赫然在內(nèi),此外還有朱雄英,再有另外一人,鄭國(guó)公常茂。
常茂是被老朱硬塞進(jìn)隊(duì)伍里面的,他的職責(zé)唯有一個(gè),盯死兩小只,絕不能讓他們?cè)俅纬龊#@是皇帝陛下交給常茂的唯一任務(wù)。
所以此刻常茂正瞪著大眼,緊緊地盯著兩小只。
“不是常茂,你這眼珠子都快瞪出來了。”朱高熾沒好氣地白了他一眼,“這一路盯得比錦衣衛(wèi)還緊,不累嗎?”
常茂黝黑的臉龐毫無表情變化,甕聲甕氣道:“陛下有令,定要看好你們,絕不能再鬧出出海的亂子。”
朱高熾:“???”
臥槽?
你特么真是無腦莽夫啊?
攤上這么個(gè)家伙,朱高熾也是無奈得很。
老逼登真不是東西啊,原本安排康鐸隨行已是一重枷鎖,如今又塞來個(gè)一根筋的常茂,分明是對(duì)自己嚴(yán)防死守。
不過,問題在于,就常茂這腦子,真得盯得住人嗎?
車隊(duì)非常緩慢的在天津城之中行走,因?yàn)橛杏鹆中l(wèi)開路,所以也是非常的順暢,整個(gè)天津城當(dāng)中的人都好奇的看著這支龐大的隊(duì)伍。
馬車緩緩前行,朱高熾掀開金絲繡簾向外張望。
寒風(fēng)裹挾著冰碴撲面而來,讓他忍不住打了個(gè)寒顫。眼前的天津衛(wèi)與記憶中的后世繁華判若云泥:斑駁的城墻不過兩丈來高,城內(nèi)建筑大多是低矮的土坯房,狹窄的街道上擠滿了衣衫襤褸的人群。
“這就是天津衛(wèi)?”朱高熾喃喃自語。后世那個(gè)商賈云集、九河下梢的繁華都市,此刻卻如同一個(gè)垂暮的老者,在凜冽的寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。
街道兩旁的景象觸目驚心:面黃肌瘦的災(zāi)民蜷縮在墻角,身上的破襖幾乎遮不住凍得發(fā)紫的皮膚。幾個(gè)孩童蹲在結(jié)冰的溝渠旁,用臟污的小手挖著泥土充饑。更遠(yuǎn)處,幾具凍僵的尸體橫陳在路邊,無人收殮。
“這天津衛(wèi)……”朱高熾喉頭發(fā)緊,臉色有些難看。
視線所及之處,本該是商鋪林立的主街如今只剩斷壁殘?jiān)奈蓍芟聶M七豎八倒著災(zāi)民。
幾個(gè)孩童正用發(fā)黑的指甲刨挖墻角凍硬的苔蘚,凹陷的眼窩里映不出半點(diǎn)生氣;更遠(yuǎn)處,一位婦人將襁褓死死護(hù)在胸口,自己卻早已沒了呼吸,懷中嬰孩發(fā)紫的小手還攥著母親一縷枯黃的頭發(fā)。
街道兩側(cè)的墻壁上布滿抓痕,有些地方甚至滲著暗紅血漬。朱高熾數(shù)不清有多少雙空洞的眼睛望向馬車,那些目光渾濁而麻木,像是瀕死的魚翻著白肚。
某個(gè)佝僂的身影突然踉蹌著撲來,枯槁的手抓住車轅,裂開的嘴唇翕動(dòng)著發(fā)出氣若游絲的哀求:“給……給口吃的……”
話音未落,便直挺挺栽倒在冰面上。
朱雄英被劇烈的顛簸驚得起身,順著朱高熾的視線望去,頓時(shí)臉色煞白。
“是去年冬天的極寒。”朱高熾聲音低沉,目光掃過街角啃食樹皮的老者,“北平、山西、山東多地顆粒無收,流民如潮水般涌來。可天津衛(wèi)自己也在挨餓。”
他指著遠(yuǎn)處一座糧倉(cāng),本該高聳的谷倉(cāng)如今只剩斷壁殘?jiān)⒙涞墓葰ぴ绫火嚸駹?zhēng)搶殆盡。
朱雄英突然劇烈咳嗽起來,不知是被寒風(fēng)嗆到,還是情緒激蕩所致。
他猛地轉(zhuǎn)身,眼眶都有些發(fā)紅:“高熾,我們得救救他們!爹總說‘民為邦本’,可現(xiàn)在……”
朱高熾心頭一顫,他從未見過朱雄英這般失態(tài),往日那個(gè)沉穩(wěn)的太孫此刻像個(gè)無助的孩子。
難不成這就是帝王的使命感嗎?
“法子倒是有,而且很好使。”
朱雄英急切地抓住他的胳膊:“什么法子?只要能救人,你但說無妨!”
朱高熾想起棲霞鎮(zhèn)工業(yè)區(qū)分紅時(shí),朱雄英總說這些錢“不過數(shù)字”,此刻才明白,這看似輕佻的少年,竟真將“愛民如子”四個(gè)字刻進(jìn)了骨子里面。
老朱與太子標(biāo)教得好啊!
“建港造船,建廠招工!”朱高熾笑道,“招募災(zāi)民做工,管食宿、發(fā)工錢。既解燃眉之急,又能為東海貿(mào)易奠基。”他頓了頓,“只是工程浩大,所需銀錢也是個(gè)天文數(shù)字……”
朱雄英愣了片刻,隨即爽朗地笑了起來:“銀子?咱們不是有很多嗎?高熾你隨便花!”
他拍了拍朱高熾的肩膀,“這些災(zāi)民實(shí)在可憐,能幫一把是一把。”
朱雄英確實(shí)有很多銀子,因?yàn)樗兄鴹兼?zhèn)工業(yè)區(qū)的一成分紅,現(xiàn)在積攢下來也有上百萬兩了。
至于朱高熾嘛,他個(gè)人獨(dú)占三成,所以身家更豐厚。
聽到這話,朱高熾心中一暖。
他這一問,實(shí)則是對(duì)這位未來儲(chǔ)君的試探。在封建王朝,上位者的一念之差就能決定萬千百姓的生死。
朱雄英能毫不猶豫地拿出真金白銀,足見其仁厚之心。
“那就先在城郊搭建工棚安置災(zāi)民,再著手規(guī)劃造船廠和碼頭。”
朱高熾眼中閃過興奮光芒。
“我要讓這天津衛(wèi),三年內(nèi)變成大明第一大港!”