薛蟠幾乎是腳不沾地被那榮國府的下人“架”上馬的。

一路快馬加鞭，風馳電掣般趕回榮國府，那點因遼國公召見而起的得意和飄飄然，早被顛簸和灌了一肚子的冷風吹散了大半，只剩下滿心的惶急和一身散不去的濃郁酒氣。

他幾乎是踉蹌著沖進榮禧堂的。

堂內氣氛肅然，早已坐滿了人。賈母端坐正位，王夫人、邢夫人分坐兩旁，薛姨媽更是坐立不安，頻頻望向門口。

王熙鳳立在賈母身側，眼神里帶著慣常的精明探究。

林黛玉、薛寶釵等姐妹則安靜地侍立在屏風旁。丫鬟仆婦們垂手侍立，大氣不敢出。

薛蟠一進門，那股濃烈的酒氣先于人沖了進去，瞬間彌漫開來。

“娘！老太太！太太！我、我回來了！”薛蟠喘著粗氣，胡亂地行了個禮，只覺得腦袋嗡嗡作響，眼前人影都有些重影。

“哎喲我的兒！”

薛姨媽一見兒子這模樣，又是心疼又是氣急，慌忙起身，幾步搶上前去，一把抓住薛蟠的胳膊，壓低聲音急道：

“我的祖宗！你怎么喝成這個樣子！一身酒氣熏天的！國公爺馬上就到了！你這副樣子沖撞了貴人可怎么得了！快！快扶你們大爺去耳房！打水！擰熱帕子來！讓他趕緊洗把臉，漱漱口，嚼些醒酒的茶果子壓壓！快！”

薛姨媽一連串的吩咐又快又急，幾個伶俐的丫鬟婆子立刻上前，半攙半扶地將還有些懵懂的薛蟠往旁邊的耳房帶。

薛蟠這才真正意識到事情的嚴重性，酒也醒了幾分，任由擺布，嘴里還嘟囔著：

“娘，我沒喝多……國公爺找我……定有好事……”

“好事也得有命擔著！快給我醒酒去！”薛姨媽氣得在他胳膊上擰了一把，推搡著把人送進了耳房。

榮禧堂內一時無人說話，只聽得耳房那邊傳來嘩啦啦的水聲和薛蟠含混的漱口聲。

賈母眉頭微蹙，王夫人和邢夫人交換了一個眼神，都帶著一絲不易察覺的輕蔑。

王熙鳳嘴角噙著一絲看好戲的笑意。

林黛玉微微側目，薛寶釵則垂著眼簾，手指無意識地絞著帕子，心中念頭急轉。

薛蟠被幾個婆子用熱毛巾好一通擦臉，又被灌下去一大碗濃釅的釅茶，嚼了幾片醒酒的酸梅，總算勉強壓住了翻騰的酒意和那股沖人的氣味，眼神也清明了不少。

他胡亂整理了一下被扯歪的衣襟，深吸幾口氣，努力擺出一副穩重模樣，這才被婆子們重新引回榮禧堂。

他剛在薛姨媽身邊站定，氣息還沒完全平復，就聽得榮禧堂外一陣由遠及近的、沉穩而清晰的腳步聲傳來，伴隨著下人們恭敬而帶著一絲緊張的通傳聲：

“遼國公爺到——！”

堂內所有人，包括賈母，都不由自主地端正了坐姿，屏息凝神。

門簾高高打起。

一道身影邁步而入——

一身常服已盡顯威儀，只見他身著一件玄青色暗云紋錦緞圓領袍，袍身挺括，襯得身形愈發挺拔如松。

腰間束著一條玉帶鉤鑲嵌墨玉的玄色革帶，簡潔而貴重。

外罩一件同色系的石青緙絲八團立蟒對襟褂子，那蟒紋在燈火下隱隱流動著暗金光澤，低調卻極具壓迫感。

頭上未戴冠冕，僅以一枚通體瑩潤的白玉螭龍紋簪挽住墨發，一絲不亂！

堂內眾人，在賈玌身影完全顯現的那一刻，仿佛被無形的線牽引，齊刷刷地站了起來！

賈母亦在鴛鴦的攙扶下，含笑微微頷首致意。

王夫人、邢夫人、薛姨媽、王熙鳳，連同屏風旁侍立的林黛玉、薛寶釵等姑娘們，皆斂衽垂首，深深道福：

“見過國公爺！”

薛蟠更是慌忙跟著眾人動作，深深一揖到底，動作甚至因為緊張而有些僵硬變形。

賈玌的目光沉穩地掃過全場，在眾人行禮時微微頷首回禮。

那目光掠過屏風旁時，恰與一雙含情目對上——正是林黛玉。

林黛玉猝不及防撞入這雙深邃的眼眸，心頭猛地一跳。

只覺得臉頰微微發燙，下意識地飛快垂下了眼簾，耳根處悄然爬上一抹不易察覺的緋紅。

幸而此刻所有人都保持著行禮的姿態，無人留意到她這片刻的失態。

賈玌的目光在她低垂的螓首上停留了一瞬，深邃的眼底似乎掠過一絲笑意，隨即移開。

然而，當他看清榮禧堂內濟濟一堂的情景——賈母、兩位夫人、薛姨媽、王熙鳳，乃至屏風后行禮的姑娘們，甚至剛被婆子“拾掇”出來、還帶著幾分狼狽的薛蟠時，眼中也飛快地掠過一絲微不可察的訝異。

他今日前來，本意是與薛家母子私下商議那樁舊事，未曾想竟驚動了賈母并闔府女眷在此等候。這陣仗，未免過于隆重了些。

待眾人禮畢，賈母方慈藹笑道：“玌哥兒來了，快坐！” 她示意身邊的位置。

賈玌從容上前幾步，先是對賈母躬身一禮：

“見過老祖宗。貿然登門，驚擾老祖宗清靜了?！?他直起身，目光掃過眾人，“諸位不必多禮，請坐。未曾想竟勞動老祖宗、兩位太太、姨太太并闔府在此相候，實在過意不去。不過是些尋常往來，倒顯得侄孫太過叨擾了?！?/p>

賈母聞言，臉上頓時綻開更為慈祥的笑容，眼中滿是喜愛與驕傲，連連擺手，聲音洪亮而親昵：

“國公爺說的哪里話！快起來快起來！一家人，說什么叨擾不叨擾的？你能來，我這老婆子高興還來不及呢！快，到我身邊來坐！”

她再次拍了拍自己身側特意空出的位置，那位置離主位極近，顯見賈母對他的看重與親近。

賈玌坐下后，賈母拉著他的手，仔細端詳著他，眼中是毫不掩飾的喜愛與感慨：

“瞧瞧，這氣度，越發沉穩了！方才聽說了圣上定了你和玉兒的好日子，九月初八，金秋時節，真是再好不過了！老婆子我這心里啊，比吃了蜜還甜！” 她樂呵呵地說著，目光慈愛地掃過屏風方向，“玉兒那孩子，是個有福氣的，能得你青睞，老婆子我也就放心了。”

王夫人、邢夫人等也紛紛笑著附和：

“老太太說的是，國公爺與林姑娘，實乃天作之合?！?/p>

“圣上隆恩，真是天大的體面?！?/p>

林黛玉聽著這些在賈玌面前夸贊，臉頰更紅了幾分，頭垂得更低。

賈玌的目光也再次若有似無地掠過那邊，唇角噙著一絲溫和的笑意：

“老祖宗過譽了，此乃圣上恩典，亦是兩家之福。”

賈母笑得合不攏嘴，拍了拍賈玌的手背：“好，好！都是好福氣！”

她話鋒一轉，終于切入了正題，目光掃向坐立不安的薛姨媽和薛蟠，聲音依舊慈和，卻帶著詢問：“好了，老婆子知道你事忙，今日特意過來，定是有正事要尋姨太太和蟠哥兒吧？快說說，是什么要緊事？”

此言一出，堂內剛剛因婚期而起的喜慶氣氛瞬間又凝滯了幾分。

所有人的目光都聚焦在賈玌身上，薛寶釵抬起了眼，薛姨媽緊張地攥緊了帕子，薛蟠則下意識地挺直了腰板，努力想擺出個像樣點的姿態，眼神里混雜著期待。

賈玌神色平靜，目光坦然地對上賈母的視線，微微頷首：“老祖宗明鑒，確是如此?！?/p>

他隨即轉向薛姨媽和薛蟠，聲音沉穩清晰，沒有絲毫迂回，直接點明了來意：

“今日貿然登門，實有一事相求于姨太太與薛家表兄。我此來，是想討要一個人！”

“討要一個人？”

眾人皆是一愣。

薛姨媽和薛蟠更是面面相覷，滿眼茫然。

薛姨媽定了定神，連忙起身，帶著恭敬又疑惑的語氣問道：

“不知國公爺……想要誰？但凡薛家有的，國公爺盡管開口便是。”

她心里飛快地盤算著，薛家有什么人能被這位權勢滔天的國公爺看上？是哪個管事？還是鋪子里的得力掌柜？這“恩情”又從何說起？

不過......逢管他要什么人，便是開口要她......自家的女兒都成！

薛蟠也趕緊跟著站起來，一臉懵懂地點頭附和：

“是是是！國公爺您要誰？只要我薛蟠有，絕無二話！”

他拍著胸脯，努力想表現出豪爽和配合，心里卻七上八下。

賈玌的目光在薛家母子臉上停留片刻，清晰地看到了他們的疑惑。

他不再繞彎子，在人群中找到香菱的身影，直接說出了那個名字，聲音不高，卻如同驚雷般在榮禧堂內炸響：

“此人，便是蟠兄弟額的婢女——香菱！”

“香菱？！”

這個名字一出，堂內瞬間陷入一片死寂！

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