丑時初刻

“再往前面走一段路就過了清流山了，”老道腳步輕快，似乎夜間趕路對他來說，并非什么難事，"沿著那條碎石路，便是南下的坦途。屆時老道我就不必相送了！"

賈玌聞言，驟然抬了抬手，身后十幾名親衛頓時齊刷刷停下腳步，望著二人。

他朝老道長揖一禮，“多虧道長帶路，否則我等不知還要在清流關上耗費多少時日。夜間山路難行，承蒙道長不棄相送，某家感激不盡。”

“呵呵……”老道手中拂塵一甩，渾濁的眼瞳在月色下閃過一絲異色，“居士客氣了！”

老道攏袖微笑，目光定定瞧著賈玌那張俊毅英挺的臉龐：

“老道雖久居深山，入道前，卻也見過些世面。居士雖作商賈打扮，但生得龍章鳳姿，氣度非凡，絕非尋常人物。”

他頓了頓，聲音壓低，卻字字清晰：“老道不知貴人為何偏要選在這兵荒馬亂之時翻越清流關，但觀你行事謹慎，麾下之人皆令行禁止，想必——”

老道意味深長地看了賈玌一眼：“必是作大事的！”

賈玌眸光微動，沉默片刻，忽而輕笑一聲：“道長眼力不俗！某家確有要事南下。”

老道無言......非是老道我眼力不俗，而是你的氣勢，根本無法內斂啊！

“世間之事，從來如此。有人求財，有人謀權，亦有人……以天下為棋。”

老道不再多問，面容上皺紋舒展，竟顯出幾分詭異的了然之意，再是輕輕嘆了口氣：

“本是太平世道，可百姓受苦，若貴人真能做些利國利民之事，老道今日這番引路，也算積了份功德。”

說完，老道側身讓路，指向遠處山路：“前路已明，想必居士自有決斷。老道就不多送了。”

言罷，他竟不再多言，轉身就走！

賈玌再次抱拳高呼：“多謝道長提點！”

老道不再多言，只是揮了揮手，提著火把轉身離去。

他的身影很快隱沒在夜色中，唯有那盞微弱的燈光，在黑暗中搖曳片刻，最終消失不見。

賈玌目送老道遠去，直到那點光芒徹底湮滅，才收回目光。

“爺……那老道看出咱們的底細，”林宇上前一步，最后比了個手勢，“要不要......”

賈玌聽到林宇的話，緩緩扭頭，眼神掃了他一眼。

林宇的話像是一塊冰，刺在耳邊——要不要......滅口？

他盯著遠處那抹徹底消失的燈火，遙遙望向老道離去的方向，不禁開始猶豫！

月光映在他的眸中，竟顯出幾分罕見的晦暗不明。

林宇知道侯爺并非心慈手軟之人，卻沒想到他竟猶豫了。

夜色深沉，山風嗚咽，那道佝僂的身影早已漸行漸遠，唯有遠處的樹影在風中搖曳，仿佛藏著無數雙窺探的眼睛。

“‘寧教我負天下人，休教天下人負我’——”賈玌頓了頓，嘴角泛起一抹嘲弄之色，“可這世上，不是誰都能輕易做這種決定！”

林宇一怔。

“那老道雖看出端倪，但能如此點破我等，想必定是真正的方外之人，未必會對我們不利。

他若真想害我們，大可不必引路，只需裝作不知，任由我們在山中迷路，或者干脆向官兵告密。”

說到這，賈玌眼中閃過一絲深邃的思慮：“不過......防人之心不可無！”

他抬手點了兩名親衛，沉聲下令：“你二人，立刻折返。”

“一人留在此處監視此道，順帶盯著那老道，若他有任何異動——”賈玌眼神一冷，五指緩緩收緊，做了個扼殺的手勢，“直接殺了！”

“另一人，回去接應大軍，告訴他們，我們已過清流關，距離滁州僅剩二十余里不到！

讓他們加快行軍，告訴賈蓉......若是明天還不能抵達清流關......那就提頭來見！”

兩名親衛抱拳領命：

“是！”

賈玌再次望向深幽的山路，漆黑的眸子映著淡淡的月光，如獵豹般森冷：

“滁州......還剩二十余里！”

“此行，我們既要快——”手指緩緩收緊，攥得骨節發白，“也要......無聲無息！”

......

滁州州衙內的燭火微微搖曳，映照著一張張疲憊而凝重的臉。

太上皇坐在檀木太師椅上，雙眼猩紅。

慶帝負手站在窗前，目光透過窗欞望向東邊的城墻——那里的火光仍在跳動，廝殺聲未歇。

史鼎渾身浴血，甲胄殘破，抱拳嘶聲道：

"陛下，太上皇，叛軍攻勢不停，可城內的傷兵已無人可替換，箭矢滾石也將耗盡......"

陳守年咬牙不甘："將士們撐到現在，已是極限！若再死守一夜，明日......"

他沒說完，但意思已經很明顯——明日城破！

屋內一片死寂。

慶帝眼神深沉，緩緩開口："城中糧已盡，兵已竭，援軍杳無音信......"

他頓了一頓，目光掃過眾人，最終落在史鼎臉上。

"史愛卿，若突圍......存幾分把握？"

史鼎沉默一瞬，聲音嘶啞："夜襲，趁叛軍以為我等必死守之際，出其不意，向東突進！若破營一處，或有......三成活路！"

——三成？！

——太低了！！

慶帝眼中寒芒微閃，指尖輕輕敲擊著窗欞，仿佛在計算得失！

太上皇臉色陰沉——他一生掌權，何曾淪落到要賭這種微薄生機？

"陛下，不可在猶豫了，若陷于此，天下就真沒了主心骨！"

史鼎突然重重跪地，甲葉撞擊地面，砰然作響。

他抬頭死死盯著慶帝，"朝廷還在，京營大軍尚在！太子、遼國公、李首輔……這些人還在等著陛下回去重整河山呢！"

慶帝深吸一口氣，眼神越發冷冽。

終于，他緩緩抬頭，目光如刀——

"傳令，寅時突圍！"

這六個字一落，屋內眾人心頭一震——

是降？是死？是拼死一搏？

慶帝已然決斷！