賈環(huán)接過書信，默默展讀一過，竟許久未發(fā)一言，手中信紙亦微微顫動不已。

只見他低垂著頭，面上神色變幻，似有千般思緒、萬般念頭，紛至沓來，難以言說。

趙姨娘在旁見自家孩兒這般失魂落魄模樣，心下著實憐惜，忙輕輕伸手，拍了拍賈環(huán)肩膀，口中念念有詞，那聲音里既有幾分疼惜，又透著她慣常的瑣碎嘮叨：

“環(huán)兒喲，你且仔細瞧瞧，你玌二哥這可是實心實意把咱娘倆視作一家人吶，真真兒是拿你當?shù)沼H的弟弟一般疼愛呢！”

賈環(huán)卻依舊低著頭，仿若未聞，唯有手指下意識地微微用力，那信紙在他手中漸漸被攥得泛起褶皺。嘴里只是喃喃低語：

“家人......弟弟......”

聲音輕如蚊吶，恰似生怕被旁人聽了去。

少頃，賈環(huán)往后退了半步，與趙姨娘拉開些許距離，而后低頭躬身，聲音沙啞，似極力壓抑著滿腔情緒，緩緩說道：

“娘，孩兒......孩兒這回可真是錯怪了玌二哥。”

趙姨娘一聽此言，眼中閃過一抹心疼之色，卻也未即刻上前，只將手中帕子隨意擱在桌上，輕嗔道：

“哎喲喲，環(huán)兒，你玌二哥哪會怪罪于你喲。他這般費心費力，所作所為，可不都是為著你能有個錦繡前程嘛！”

賈環(huán)仍是垂首，雙肩微微聳動，帶著些許哽咽之聲道：

“娘，孩兒如今算是徹徹底底明白了。玌二哥對我如此厚愛，拿我當親弟弟般，我卻......卻做出那般忘恩負義之事，實在是有負他的一片拳拳苦心吶！”

趙姨娘輕輕嘆了口氣，眼中滿溢慈愛，柔聲道：

“環(huán)兒呀，你能在此時悟透你玌二哥的心意，娘這心里可就安穩(wěn)踏實嘍。

他臨行之前，千般叮囑、萬般交代，就盼著你能安安靜靜、穩(wěn)穩(wěn)當當好生讀書，可千萬莫要辜負了他對你的這番殷切期望喲。”

賈環(huán)聽了，深吸一口氣，緩緩抬起頭來，露出了一張滿是淚痕的臉。

他的眼眶通紅，淚水順著臉頰無聲滑落，打濕了衣襟。

然，賈環(huán)的眼中卻是熠熠生輝，透著前所未有的明亮與堅定，面上神情毅然決然：

“娘，孩兒已然思慮周全，定要沿著二哥為我鋪就的這條道路，矢志不渝地走將下去。

此番前往國子監(jiān)，孩兒必要心無旁騖，日夜勤勉苦讀。

若不能在學業(yè)之上嶄露頭角，為家族增光添彩，重振門楣，那我賈環(huán)枉為須眉男子！”

言至此處，賈環(huán)面色漲得通紅，語氣慷慨激昂，大有破釜沉舟之決然：

“二哥為我費盡心血，殫精竭慮，這份深情厚誼，便是我粉身碎骨，亦難報其一毫萬一。

倘若我再不知上進，懈怠荒廢學業(yè)，令他的滿心期望付諸東流，那我便是這天地之間最不忠不義、寡廉鮮恥之人，又有何顏面立于世間？

倒不如一頭撞死，也好落得個干凈利落！

此后孩兒定當拼盡全力，絕不讓二哥有半分失望！”

趙姨娘聽了，忙不迭點頭，臉上滿是贊許之色：

“我兒總算是開竅啦！娘就知道你定能行的，娘信你！”

賈環(huán)聞言，將那信紙小心翼翼地折疊整齊，重新放入信封之中。

他伸出手指，輕輕摩挲著信封上那已然有些磨損的火漆印，只覺心間涌起一股從未有過的蓬勃勁頭。

當下便朗聲道：“娘，孩兒明日便去國子監(jiān)報到。”

其聲音沉穩(wěn)有力，透著不容置疑的堅毅決心，

“玌二哥不辭辛勞為我謀劃至此，鋪就這條光明大道，我斷斷不可辜負了這難得的機緣。”

趙姨娘滿目欣慰地望著賈環(huán)，正欲再細細叮囑幾句，忽聽得一陣急促且沉重的腳步聲自屋外匆匆傳來。

——————

“總算將今日之職事料理完畢了。”

賈政整日忙于衙門公事，此時好不容易將那堆積如山、批注得密密麻麻的公文處置完畢，只覺脖頸酸痛難耐，遂抬手揉了揉，而后仰頭望向窗外。

但見日光透過那精美的雕花窗欞，在地面灑下一片片斑駁光影。此時已近黃昏時分，天色漸暗，天邊的余暉將整個天際染得一片橙紅絢爛。

賈政見狀，不禁輕輕嘆了口氣，低聲喃喃自語道：

“又是一日過去了，也不知玌哥兒他們在外諸事可還順遂如意！？”

言罷，緩緩搖頭，腦海之中不由自主地浮現(xiàn)出那身為遼東都督，肩負收復(fù)遼東重任的賈玌與一眾賈家子弟的身影。

正當他準備起身返回府中之時，卻見一名下屬腳步匆匆趕來，面上滿是恭賀欣喜之色。未等賈政開口詢問，那下屬便高聲嚷道：

“恭喜大人，賀喜大人吶！方才聽聞貴公子賈環(huán)，高中縣試榜首！如此才華出眾，日后在那科舉之途，必定大放異彩，前途無量啊！”

賈政乍聞此言，頓時瞪大了雙眼，滿臉盡是驚愕之色，簡直難以置信自己的耳朵。

剛剛所聞何事！？

賈環(huán)？！

縣試？！

榜首？！

環(huán)兒不是因撞見不該撞見之事，被玌哥兒護在侯府嗎！

何時報名的，怎的今日便傳來高中縣試榜首的消息？！

為何我竟絲毫不知？

賈政一時愣在當場，好半晌才回過神來，急忙問道：“你這消息從何處聽來？可確定是我家小兒？”

那下屬見賈政這般模樣，只當是大人故意矜持，忙不迭點頭哈腰，臉上堆滿了諂媚笑容，言辭間滿是阿諛奉承之語：

“大人，這消息千真萬確，絕無半分虛假！如今外頭可都傳得沸沸揚揚呢！

都說賈公子今年不過十二歲，便才情出眾，文思敏捷，在縣試之中脫穎而出，獨占鰲頭。

就憑賈公子這等驚人才學，接下來的府試想必也是輕而易舉不在話下，成為童生那自是遲早之事！

往后這科舉之路，怕是一路順遂，平步青云吶！”

賈政微微皺眉，心中雖仍存疑慮，但也深知眾口鑠金，下屬所言恐怕不假。

當下神色稍緩，略帶幾分威嚴莊重地說道：

“雖是一樁喜事，但切不可因此而滋生驕縱之心。科舉之路，漫長悠遠，艱難險阻無數(shù)，小兒不過才剛剛邁出第一步，往后萬不可有絲毫懈怠！”