寧國府，宗祠內

賈玌立于祠堂正中央，神色端肅，目光緩緩巡脧堂內羅列的祖宗牌位，而后轉過身來，看向一旁侍立的賈蓉：

“蓉哥兒，這祭祖諸事可都料理停當？”

賈蓉趕忙趨前一步，垂手恭然答道：

“回二叔的話，俱已籌備周全。

那祭品、香燭、禮器皆依規制擺放齊整，其余眾人也都陸續到齊了，只等大老爺、老爺還有老太太他們從宮里回來，便好開祭?！?/p>

賈玌微微頷首，口中念道：

““國之大事，在祀與戎’，此等關乎宗廟社稷之事，從古至今，皆容不得半點輕忽?！?/p>

稍頓，又道：

“那便且候著吧，想來這個時候，他們也該到了?！?/p>

......

未幾，外頭傳來一陣嘈雜人聲，緊接著一小廝匆忙入內通稟：

“侯爺，大老爺、老爺、老太太他們回來了?！?/p>

賈玌微微點頭，吩咐道：

“知道了，速去知會族中眾人，預備祭祖。”

賈蓉領命而去，須臾間便將消息傳開。

不多時，賈府闔族眾人紛紛來到宗祠。

賈蓉代賈玌迎上前去，先向賈母、賈赦、賈政等人行禮，而后笑道：

“老祖宗、大老爺、二老爺，祭祖諸事族長皆已安排停當，就等諸位回來，便可啟祭啦?！?/p>

賈母微微點頭，目光在宗祠內外環顧一圈，不禁感慨萬千：

“今年玌哥兒得封侯爵、元春又晉封賢德妃，我賈府可謂榮耀至極。

這祭祖之禮，更當辦得隆重莊嚴，一則告慰祖先在天之靈，二則祈愿祖宗庇佑我賈府福澤綿延、昌盛不絕?！?/p>

眾人皆低聲應和：“老祖宗所言極是?！?/p>

此時，賈玌款步上前，立定主祭之位。 賈赦與賈政二人也趕忙趨步向前。

賈寶玉站在后排，此前因受了重責，臥床將養許久，直至今日才勉強能下地行走。

雖說身子尚顯虛弱，可精神卻異常興奮，瞧著眼前這從未見過的莊重場面，滿心都是新奇之感。

往昔祭祖，他總覺乏味無趣，故而心不在焉，今日卻好似換了個人，不住地左顧右盼。

一會兒抬頭瞅瞅祠堂高懸的匾額，一會兒又低頭瞧瞧地上陳列的祭品，心里暗自思忖：

“這祭祖的規矩恁般繁雜，也不知祖宗們在天上，可真能瞧見咱們這般忙活。”

正想得入神，忽聽一道低沉且嚴厲的聲音在耳畔炸響：

“不好好站定，在這兒東張西望作甚？”

賈寶玉聞聲，渾身猛地一顫，忙不迭挺直身子，腦袋一低，再不敢稍有動彈。

他偷偷用眼角余光覷向來人，只見賈政面色陰沉似水，目光如利刃般射將過來。

賈政見賈寶玉這副不成器的模樣，又瞧了瞧一旁神色鎮定、規規矩矩站著的賈琮，頓時怒從心頭起，壓低聲音斥罵道：

“你這孽障！祭祖乃是何等莊重肅穆之事，你竟敢如此輕慢無禮，當真朽木不可雕也！”

賈政這一頓低聲叱罵，直把賈寶玉嚇得愈發瑟縮。周圍族人們雖都竭力維持著肅穆之態，但還是有幾道不易察覺的目光悄然投了過來。

可惜賈母與王夫人不敢向賈政提及進宮朝見賈元春時，元春對寶玉的那些憂慮之語，否則若讓賈政知曉賈元春對賈寶玉如此失望，只怕……

賈玌站在主祭位上，聽到后面動靜，轉頭看去，見賈政正在訓斥賈寶玉，且余怒未消，便輕聲勸道：

“二老爺，祭祖吉時已至，切莫因些許小事誤了這頭等大事！”

賈政聽了，雖說心中怒火未熄，卻也明白祭祖之事耽擱不得，只得冷哼一聲，又壓低聲音狠狠呵斥賈寶玉：

“且記著，回去再跟你算賬！”

賈寶玉嚇得臉色煞白，趕忙把頭埋得更低，大氣兒也不敢出。

賈政哼了一聲，當即扭頭，正欲舉步前行，卻似突然想起什么，又猛地立定腳跟。

他眉頭微蹙，目光緩緩掃過一眾賈家后輩子弟。

賈政喃喃自語道：“怎的總覺著少了一人？到底是誰呢......”

“環兒？??！”

他難以置信，又仔細打量一遍，確證賈環當真不在場，

登時臉色變得越發陰沉，心中又是惱怒又是驚愕，急忙快步走到賈玌身旁，低聲問道：

“玌哥兒，這環兒怎的不見？今日祭祖這般重大的事兒，他為何不來？”

賈玌見賈政神色凝重，微微猶豫了一下，旋即抬起頭來，目光坦然地望著賈政，輕聲反問道：

“二老爺，您可還信得過侄兒？”

賈政一怔，顯然沒料到賈玌有此一問。他眉頭微皺，語氣中隱帶幾分不悅：

“玌哥兒，你這話是何意？我自然信得過你。如今你在賈府挑著大梁，我豈會不信？”

賈玌點點頭，神色平靜，話語間卻透著幾分深意：

“既然二老爺信得過我，那便煩請暫且莫要追問。我所做的一切，皆是為環兄弟著想。

只是此事說來話長，眼下實在不便明言。待之后二老爺可去侯府觀之便可知曉一切！”

賈政聽聞，眉頭皺得愈發緊了，自打賈玌把賈環帶往侯府，這都過去數月有余，如今竟......想到此處，他語氣不禁帶上幾分復雜：

“玌哥兒，這……”

“二弟！”

話未說完，賈赦已然開口截斷他。賈赦站在一旁，神色悠然，可目光卻銳利如鷹，直直看向賈政，語氣雖淡，卻透著不容置疑之意：

“既然信得過玌哥兒，那就莫要多問。玌哥兒行事向來穩當，他既說不便講，想來必有緣故?！?/p>

賈政聞言抬眼望去，見賈赦一臉平靜地看著自己，那眼神卻犀利非常，心下不禁一凜。

雖說心底仍存疑竇，但也曉得此刻不宜再追問下去，只得微微點頭，低聲道：“大哥所言甚是，是我想得過多了?！?/p>

賈玌見狀，輕咳一聲，朗聲道：

“祭祖！”