馬蹄鐵叩在青石板上的脆響驚飛了最后一群棲息的寒鴉。

蕭承鈞勒住韁繩，黑馬前蹄揚(yáng)起又重重落下，在巷口濺起星點(diǎn)泥塵。

他望著前方被月光拉長(zhǎng)的陰影——那是外院柴房后巷的破磚墻，趙武的青布短打正從墻根閃過(guò)。

腰間玉牌硌得掌心生疼，他翻身下馬時(shí)，懷里的血鐵牌跟著晃了晃，還帶著趙武體溫的血漬透過(guò)中衣，像塊燒紅的炭貼在皮膚上。

青奴的咳嗽聲從身后傳來(lái)，帶著藥罐里未散的苦香：“公子，這巷子窄，老奴替您探探——”

“不必?！笔挸锈x反手按住青奴欲抽短刀的手，指腹擦過(guò)老人手背上的舊疤，那是三年前替他擋嫡兄鞭子時(shí)留下的。

他放輕聲音，“你守著馬，若有動(dòng)靜……”

青奴立刻攥緊他的手腕，渾濁的眼底燃著灼光：“老奴這條命早是公子的，要走一起走。”

蕭承鈞喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，最終只拍了拍老人手背。

他貓腰鉆進(jìn)墻根的陰影里，霉?jié)竦牡静菸痘熘孤队窟M(jìn)鼻腔。

柴房后窗透出一線昏黃，兩個(gè)身影的輪廓在窗紙上交疊——一個(gè)是趙武，另一個(gè)身形瘦削，裹著灰布斗篷，帽檐壓得極低。

“三日后子時(shí)?！倍放袢碎_(kāi)口，聲音像砂紙擦過(guò)陶甕，“冷宮那處，得清干凈。”

蕭承鈞的呼吸陡然一滯。

他貼在潮濕的磚墻上，耳尖微微發(fā)顫——“冷宮”二字像根細(xì)針扎進(jìn)太陽(yáng)穴。

三年前母親咽氣的偏院，如今住著他和青奴，是鎮(zhèn)北王府最被遺忘的角落，怎么會(huì)成了“要清”的目標(biāo)？

“那小雜種最近動(dòng)靜多?！壁w武的聲音帶著慣常的恭順，可此刻聽(tīng)來(lái)像淬了毒的刀，“前日他讓我查西院賬冊(cè)，我往里頭塞了兩張假票，本想引他撞嫡夫人的槍……”

“撞槍？”斗篷人嗤笑一聲，窗紙上映出他抬手指向趙武的影子，“你當(dāng)柳氏是天？那老婦連自己房里的丫頭都管不牢，還指望她做局？”他壓低聲音，“上頭說(shuō)了，換人。那小雜種若真能翻出什么，你我都得成棄子?！?/p>

蕭承鈞的指甲深深掐進(jìn)掌心。

他終于明白為何這半年趙武總把嫡兄的刁難往自己身上引——表面是護(hù)主，實(shí)則是要把水?dāng)嚋?，讓他在家族?nèi)斗中先露破綻。

可今夜這對(duì)話里的“上頭”，顯然比柳氏更狠、更遠(yuǎn)。

他慢慢后退，靴底卻突然碾到一截枯枝。

“咔”的脆響在寂靜的巷子里炸開(kāi)，像一根弦繃到了極限。

“誰(shuí)？！”趙武的暴喝震得窗紙?bào)憽?/p>

蕭承鈞只來(lái)得及看見(jiàn)一道刀光破窗而出，便翻身?yè)湎蜃髠?cè)的斷墻。

他的指尖擦過(guò)墻沿的青苔，借力翻上屋檐時(shí)，后頸掠過(guò)刀鋒的涼意——趙武的刀幾乎割破了他的衣領(lǐng)。

“是他！”趙武仰頭盯著瓦脊上的黑影，刀背重重磕在磚墻上，“那病秧子根本沒(méi)廢！”

蕭承鈞在屋頂騰挪如貍貓，瓦片在腳下碎成星點(diǎn)。

他能聽(tīng)見(jiàn)趙武的腳步聲在巷子里亂撞，能聽(tīng)見(jiàn)斗篷人壓低聲音的叱罵，卻聽(tīng)不清具體詞句——此刻他的心跳聲蓋過(guò)了所有動(dòng)靜。

直到他躍過(guò)三重屋檐，確認(rèn)身后再無(wú)追兵，才扶著屋脊緩下呼吸。

月光不知何時(shí)被云遮住了半張臉，他摸出懷里的血鐵牌，“趙武”二字在昏暗中泛著烏青。

遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫的梆子聲，“咚——咚——”敲得人心發(fā)慌。

“公子！”青奴的呼喚從巷口傳來(lái)，帶著哭腔的顫抖，“您可算回來(lái)了！”

蕭承鈞順著聲音躍下，穩(wěn)穩(wěn)落在青奴面前。

老人的手在他身上來(lái)回摸索，摸到后頸那道淺淺的刀痕時(shí)，突然劇烈咳嗽起來(lái)，藥香混著血絲濺在蕭承鈞的衣袖上。

“青伯?！笔挸锈x按住老人顫抖的手，將血鐵牌塞進(jìn)他掌心，“去把灶膛里的炭火燒旺，再取那壇埋在老槐樹(shù)下的女兒紅。”他望著遠(yuǎn)處鎮(zhèn)北王府的飛檐，嘴角勾起一抹冷硬的弧度，“今夜，該算算舊賬了?！?/p>

青奴捏緊鐵牌，指節(jié)泛白。

他望著蕭承鈞眼底翻涌的暗潮，突然想起二十年前，那個(gè)在冷宮里攥著碎玉哭到啞的小公子——如今這雙眼睛里，終于有了能燒穿陰云的火。

月光被云翳撕成碎片，漏在冷宮殿前的老槐樹(shù)上，投下蛛網(wǎng)般的影子。

蕭承鈞推開(kāi)吱呀作響的木門(mén)時(shí)，青奴已踉蹌著沖上來(lái)，枯瘦的手先按上他后頸那道淺痕，又沿著脊背往下摸，直到確認(rèn)沒(méi)有更深的傷，才扶著門(mén)框劇烈咳嗽起來(lái)。

“青伯?！笔挸锈x反手握住老人發(fā)抖的手腕，從懷中取出那枚還沾著血漬的鐵牌。

血銹在月光下泛著暗紅，“你認(rèn)得這個(gè)嗎？”

青奴的瞳孔驟然收縮。

他接過(guò)鐵牌的指尖在發(fā)顫，仿佛觸到了燒紅的炭。

二十年前鎮(zhèn)北王在演武場(chǎng)賜下這枚命牌的場(chǎng)景突然撞進(jìn)腦?！w武單膝跪地，鎧甲上還沾著北境蠻族的血，王爺拍著他肩膀說(shuō)：“這牌子跟著你進(jìn)蕭家門(mén)，若有一日離了身......”

“是趙武的命牌?！鼻嗯穆曇粝癖簧凹埬ミ^(guò)，“當(dāng)年王爺說(shuō)，只有背叛者才會(huì)被奪走?！?/p>

蕭承鈞的指節(jié)抵在門(mén)框上，骨節(jié)泛白。

他望著窗外被風(fēng)吹動(dòng)的紙糊窗欞，想起趙武這半年來(lái)的“忠心”：替他擋下嫡兄的鞭子時(shí)，袖口露出的不是老繭，是新傷；替他送藥時(shí)，藥罐底總沾著鎮(zhèn)北王妃院里特有的沉水香；還有今日跟蹤時(shí)，趙武刀招里暗含的“破甲式”——那是只有鎮(zhèn)北軍暗衛(wèi)才會(huì)的殺招。

“看來(lái)，他已經(jīng)不是趙武了。”蕭承鈞的聲音像淬了冰的刀，“青伯，去把灶膛燒旺?！彼D(zhuǎn)身走向案幾，燭火在他眼底跳動(dòng)，“再把那壇埋了三年的女兒紅起出來(lái)?！?/p>

青奴愣了一瞬，隨即明白。

三年前他埋酒時(shí)，蕭承鈞蹲在旁邊說(shuō)：“等哪天能燒了這冷宮里的陰毒，就用這酒祭我娘?！贝丝汤先四税蜒劢?，佝僂著背往院角走，鐵鍬鏟開(kāi)凍土的聲音混著風(fēng)聲，像在掘開(kāi)某種沉眠的獸。

子時(shí)三刻。

冷宮內(nèi)室的燭火忽明忽暗。

蕭承鈞將一張寫(xiě)滿字跡的紙壓在硯臺(tái)下，墨跡未干，“玄冥令”三個(gè)字在燭光里泛著冷光。

他脫了外袍，露出中衣下緊實(shí)的肌肉——這副被嫡母毒廢的身子，早被《九劫鍛骨訣》重塑過(guò)七重。

窗外傳來(lái)青奴刻意放大的腳步聲，老人端著藥碗踉蹌，碗底磕在門(mén)檻上發(fā)出脆響。

“老奴不中用了......”青奴的嘟囔混著藥汁潑灑的聲音，在寂靜的夜里格外清晰。

蕭承鈞閉了眼。

他能聽(tīng)見(jiàn)院外的風(fēng)吹動(dòng)老槐樹(shù)，能聽(tīng)見(jiàn)墻根下蛐蛐的低鳴，能聽(tīng)見(jiàn)某個(gè)角落傳來(lái)的衣物摩擦聲——來(lái)了。

窗紙被指尖戳破的瞬間，蕭承鈞的睫毛動(dòng)了動(dòng)。

他維持著“病弱”的呼吸頻率，直到一道黑影從窗沿翻入，靴底在青磚上壓出極輕的響動(dòng)。

那人貓腰摸到案前，指尖剛要碰那張紙，蕭承鈞突然翻身！

銀針破空的聲音比風(fēng)還疾。

趙武悶哼一聲，踉蹌著撞翻椅子。

他脖頸處插著半寸長(zhǎng)的銀針，經(jīng)脈被封得死死的，只能瞪著蕭承鈞，喉間發(fā)出含混的嘶吼。

“你是誰(shuí)的人？”蕭承鈞抄起燭臺(tái)，火光照亮趙武扭曲的臉。

這張慣常堆著恭順笑意的面孔此刻滿是驚恐，嘴角還沾著方才撞在桌角的血。

“你...你根本沒(méi)廢......”趙武的舌頭在嘴里打結(jié)，“柳氏那老東西說(shuō)你丹田碎成渣......”

“柳氏？”蕭承鈞蹲下來(lái)，燭火映得他眼底一片冷光，“她連自己院里的丫鬟都管不住，哪配當(dāng)你的主子？”他捏起趙武的下巴，“說(shuō)，誰(shuí)讓你清冷宮？”

趙武突然劇烈咳嗽，血沫濺在蕭承鈞手背。

他的瞳孔開(kāi)始渙散，喉間擠出兩個(gè)字：“文淵......”話音未落，脖頸一歪，再無(wú)氣息。

蕭承鈞的手猛地收緊。

文淵閣——那是武朝中樞最陰詭的情報(bào)機(jī)構(gòu)，專司監(jiān)視天下武將。

他望著趙武逐漸冷卻的尸體，后頸的刀痕突然開(kāi)始發(fā)燙——原來(lái)這三年壓在頭頂?shù)年幵?，從?lái)不是柳氏的毒計(jì)，而是來(lái)自更深處的棋局。

“公子？”青奴舉著燈籠撞開(kāi)房門(mén)，暖黃的光裹住滿地狼藉。

老人的目光掃過(guò)趙武的尸體，又落在蕭承鈞攥得發(fā)白的拳頭上，突然壓低聲音，“方才老奴去井邊打水，聽(tīng)見(jiàn)前院張嬤嬤說(shuō)，明兒嫡夫人要請(qǐng)?zhí)t(yī)院的王醫(yī)正來(lái)......”

蕭承鈞站起身，將染血的銀針收進(jìn)袖中。

他望著窗外漸亮的天色，嘴角勾起一抹冷硬的弧度。

趙武暴斃的消息，此刻該順著值夜的丫鬟傳到前院了——鎮(zhèn)北王府的夜，要醒了。